Visiter Austin : 20 activités à faire à Austin

Austin, c’est le cocktail parfait entre live music à tous les coins de rue, food trucks, baignades dans des sources naturelles et balades au bord du lac. Voici 20 activités pour profiter de la “Live Music Capital of the World” sans oublier ses parcs, sa culture et son côté un peu barré.

1. Visiter le Capitole du Texas

Le mieux pour commencer, c’est de se rappeler qu’Austin est avant tout une capitale d’État avec un capitole… plus grand que celui de Washington.

Admirer l’architecture en granit rose

Le Texas State Capitol domine le centre d’Austin avec son dôme impressionnant et sa façade en granit rosé. En vous approchant, vous remarquez les détails sculptés, les colonnes, les portes massives et les drapeaux qui claquent au vent. Le bâtiment a été construit à la fin du XIXe siècle dans un style néo‑renaissance, et il est classé monument historique national. Une fois dans le parc alentour, faites le tour pour voir les monuments consacrés aux différentes périodes de l’histoire texane. C’est une entrée en matière très “Lone Star State”.

Suivre une visite guidée gratuite

Des visites guidées gratuites partent régulièrement depuis l’intérieur du Capitole et permettent de découvrir chambres législatives, couloirs, rotonde et bureaux. Le guide explique le fonctionnement du gouvernement texan, quelques anecdotes politiques et des détails architecturaux que l’on ne verrait pas seul. C’est l’occasion de lever les yeux sur la coupole intérieure, décorée de symboles de l’État. Même si la politique n’est pas votre passion, l’accès aux coulisses d’un tel bâtiment est fascinant. Et c’est une activité parfaite pour une journée très chaude.

Se promener dans les jardins du Capitole

Autour du bâtiment, un parc soigneusement entretenu regroupe pelouses, allées, arbres et monuments commémoratifs. Marchez sans précipitation pour découvrir statues, plaques et mémoriaux liés à l’Alamo, aux guerres et à l’histoire afro‑américaine du Texas. Asseyez-vous sur un banc pour profiter de la vue sur le dôme depuis un angle un peu plus tranquille. On oublie vite que l’on est en plein centre-ville tant l’ambiance est calme. C’est un bon endroit pour une pause photo, mais aussi pour simplement laisser la ville se poser dans votre esprit.

2. Pagayer sur Lady Bird Lake

Lady Bird Lake, c’est le grand miroir d’eau qui traverse Downtown et donne à Austin son côté “ville nature”.

Faire du kayak ou du paddle au cœur de Downtown

Lady Bird Lake est un réservoir formé par le Colorado River, interdit aux bateaux à moteur, ce qui en fait un terrain de jeu idéal pour le kayak, le canoë ou le stand-up paddle. Louez une embarcation sur l’une des bases tout autour du lac et partez glisser sur l’eau avec la skyline en toile de fond. Vous verrez les ponts, les gratte‑ciels, les parcs et parfois même les chauves‑souris au crépuscule. Le contraste entre la tranquillité de l’eau et l’animation de la ville tout autour est saisissant. C’est une façon très douce de découvrir Austin sous un autre angle.

Suivre le Ann & Roy Butler Hike-and-Bike Trail

Un sentier de 10 miles (Ann & Roy Butler Trail) fait le tour du lac, parfait pour une balade à pied ou à vélo. En chemin, vous alternez entre sections boisées, passerelles au-dessus de l’eau, vues dégagées sur Downtown et zones plus calmes. Le Boardwalk à l’est offre une promenade sur pilotis au ras du lac, idéale pour les photos. Des joggeurs, cyclistes, promeneurs de chiens et familles partagent ce ruban vert presque en continu. C’est l’un des meilleurs endroits pour ressentir Austin comme une ville qui aime vraiment être dehors.

Observer la ville se transformer selon l’heure

Le matin, la lumière est douce et les sportifs nombreux ; en journée, l’ambiance est plus familiale ; au coucher du soleil, les couleurs se reflètent sur l’eau et la skyline. Choisissez un moment qui correspond à votre rythme, mais n’hésitez pas à revenir à un autre créneau si vous avez le temps. En soirée, les lumières de la ville se reflètent sur le lac, créant un décor très photogénique depuis les ponts ou le boardwalk. Quelle que soit l’heure, Lady Bird Lake agit un peu comme un poumon pour Austin. On y revient facilement plusieurs fois pendant un séjour.

3. Se baigner à Barton Springs Pool

Barton Springs, c’est la piscine naturelle mythique d’Austin, l’endroit où tout le monde finit par venir se rafraîchir.

Plonger dans une source à 20 °C toute l’année

Barton Springs Pool est alimentée par des sources naturelles qui maintiennent l’eau autour de 20 °C, été comme hiver. Le bassin, long d’environ 300 mètres, a des bords en herbe et en béton, des zones plus profondes et d’autres plus accessibles. En été, la sensation de se jeter dans une eau fraîche après avoir marché sous le soleil texan est un vrai bonheur. En hiver, les locaux les plus courageux continuent d’y nager comme si de rien n’était. L’endroit a un côté très “Austin classique” que l’on goûte immédiatement.

Chiller sur l’herbe au Zilker Park

Autour du bassin et dans le Zilker Metropolitan Park voisin, de grandes pelouses accueillent serviettes, pique‑niques, frisbees et siestes à l’ombre. Installez-vous à l’herbe après votre baignade pour bronzer, lire ou simplement regarder les gens. Zilker Park abrite aussi un jardin botanique, des sentiers et des zones pour les chiens, ce qui en fait un excellent endroit pour passer une demi-journée complète. On est toujours à deux pas de Downtown, mais l’ambiance est clairement celle d’un grand parc de week‑end. C’est une pause nature très appréciable.

Profiter de l’ambiance “Austin cool”

Entre étudiants, familles, musiciens de passage et habitués, Barton Springs attire une foule très variée et très détendue. On y voit des gens faire du yoga sur l’herbe, jouer de la guitare, discuter au bord de l’eau, ou simplement flotter sur le dos en regardant le ciel. La combinaison eau de source + grand parc + vue lointaine sur la ville résume bien l’esprit d’Austin : urbaine, mais jamais loin de la nature. C’est un des endroits où l’on ressent le mieux le style de vie local, mélange de cool, de sport et de simplicité.

4. Prendre une claque de live music sur 6th Street

Austin se présente comme la “Live Music Capital of the World”, et 6th Street est l’un de ses épicentres nocturnes.

Sortir sur la “Dirty Sixth”

La partie la plus connue de 6th Street, parfois surnommée “Dirty Sixth”, concentre bars, clubs, salles et pubs avec musique live presque tous les soirs. Le week‑end, la rue est souvent fermée aux voitures, laissant place aux piétons et à une atmosphère de fête très dense. On entend du rock, du blues, de la country, de la pop, parfois tout en même temps. C’est une zone très animée, plutôt jeune et bruyante, qui peut être un peu intense mais très représentative du côté fêtard d’Austin.

Explorer le Red River Cultural District

À quelques rues de là, le Red River Cultural District rassemble des salles de concert comme Stubb’s, Mohawk, Empire Control Room, et d’autres spots très axés musique. L’ambiance y est souvent plus orientée “scène locale” qu’uniquement bars à touriste, avec une programmation riche en groupes indé, rock, metal, électro… Le quartier est un bon compromis pour écouter de la musique dans des lieux emblématiques sans être au cœur de la cohue de 6th Street. C’est ici que l’on comprend pourquoi Austin a acquis sa réputation musicale bien au-delà du Texas.

Ajuster l’ambiance à votre style

Si vous cherchez quelque chose de plus posé ou plus “adulte”, le Warehouse District ou des bars avec scène live dans d’autres quartiers peuvent mieux vous convenir. Austin regorge de lieux où l’on peut écouter un bon concert assis, boire un verre tranquillement ou profiter d’une terrasse avec fond musical. L’important est de choisir un quartier en fonction de l’ambiance que vous recherchez : très festif, plutôt jazzy, plus country ou carrément expérimental. Quelle que soit votre option, la musique live fait quasiment toujours partie du décor.

5. Voir le ballet des chauves-souris au Congress Avenue Bridge

En fin de journée, l’un des spectacles les plus surprenants d’Austin se joue… sous un pont.

Attendre le crépuscule au bord de la rivière

De mars à début automne environ, une colonie impressionnante de chauves‑souris mexicaines à queue libre vit sous le Congress Avenue Bridge. En fin de journée, les gens se rassemblent sur le pont, sur les berges ou en bateau sur Lady Bird Lake pour les voir sortir. L’ambiance est bon enfant, chacun scrute le dessous du pont en attendant le moment où la colonie se met en mouvement. C’est une activité très simple à organiser, mais qui marque beaucoup les visiteurs.

Observer la nuée noire s’envoler

Au crépuscule, des milliers puis des centaines de milliers de chauves‑souris sortent en flux continu pour aller chasser les insectes. Vu du pont ou de la berge, on les voit former une sorte de ruban sombre qui se déroule dans le ciel. Vu depuis un kayak ou un bateau, la perspective est encore plus spectaculaire, avec les silhouettes qui passent au-dessus de l’eau. Le spectacle dure plusieurs minutes, parfois plus selon la saison. C’est un moment où l’on ressent vraiment le lien entre la ville et son environnement naturel.

Respecter les animaux et le site

Même si le spectacle est impressionnant, il est important de garder ses distances, de ne pas faire de bruit excessif ni de projeter de lumière directement sur les chauves‑souris. Les guides et panneaux sur place rappellent les consignes de respect et de sécurité. Cette colonie joue un rôle important dans l’écosystème local en consommant d’énormes quantités d’insectes chaque nuit. En observant ce rituel avec attention mais discrétion, on ajoute une touche de nature très forte à son séjour urbain.

6. Se balader sur South Congress Avenue (“SoCo”)

South Congress, c’est un condensé de “Keep Austin Weird” entre boutiques rétro, food trucks et street art.

Remonter South Congress à pied

South Congress Avenue, au sud du pont du même nom, aligne friperies, boutiques de déco, magasins de boots, galeries et restos indépendants. C’est une rue qui se parcourt idéalement à pied, en prenant le temps de s’arrêter dès qu’une vitrine vous attire. Entre le street art, les néons, les enseignes vintage et les façades colorées, il y a toujours quelque chose à regarder. L’ambiance est résolument créative, un peu bohème, très “Austin”. On y sent le fameux slogan “Keep Austin Weird” à chaque coin de trottoir.

S’arrêter pour un café, un taco ou un ice cream

SoCo est aussi un très bon terrain de jeu gastronomique, avec cafés de spécialité, glaces, tacos, burgers, BBQ et pâtisseries. Vous pouvez vous concocter un mini “food tour” en enchaînant café du matin, tacos de midi et glace de l’après‑midi. De nombreux établissements ont des terrasses ou des tables en extérieur, ce qui permet de profiter de la rue en observant le va‑et‑vient. L’offre est suffisamment variée pour satisfaire autant les amateurs de plats tex‑mex que les végétariens ou les fans de brunch.

Chasser le street art et les vues sur Downtown

Au fil de la rue et des ruelles latérales, vous tomberez sur plusieurs fresques célèbres, notamment le fameux “I love you so much” ou d’autres slogans et motifs typiquement austiniens. N’hésitez pas à faire de petits détours pour chercher ces murs instagrammables, ils sont souvent à deux pas de l’avenue principale. Depuis certains points de South Congress, on a aussi de très belles vues sur Downtown et le Capitole dans l’axe de la rue. C’est un endroit idéal pour faire des photos qui résument l’esprit de la ville : créatif, coloré et relax.

7. Randonner (et se baigner) dans la Barton Creek Greenbelt

Pour une dose de nature plus sauvage, la Barton Creek Greenbelt est un incontournable à deux pas de la ville.

Suivre les sentiers le long du creek

La Greenbelt est un ruban de nature qui suit Barton Creek sur plusieurs kilomètres, avec des sentiers de randonnée, de VTT et de trail. Selon le niveau d’eau, le paysage alterne entre zones boisées, parois rocheuses, bassins, petits rapides et passages à gué. Vous pouvez choisir un tronçon court pour une balade tranquille ou tenter une portion plus longue pour une vraie rando. L’accès se fait depuis plusieurs parkings et points d’entrée, ce qui permet d’adapter facilement l’itinéraire à votre temps disponible. On se sent très rapidement loin de la ville.

Se rafraîchir dans les trous d’eau

Quand le niveau le permet, certains spots comme Twin Falls ou Sculpture Falls deviennent des piscines naturelles prisées des habitants. Après une marche sous la chaleur texane, se glisser dans l’eau claire des bassins est un plaisir immense. L’ambiance est souvent bon enfant, avec des groupes d’amis, des couples, des familles, chacun trouvant son coin de rocher ou de berge. Pensez à vérifier les conditions (niveau d’eau, interdictions temporaires) avant de partir. Emportez aussi suffisamment d’eau et de quoi vous protéger du soleil.

Sentir le contraste avec Downtown

Ce qui rend la Greenbelt encore plus intéressante, c’est sa proximité avec le cœur urbain : on passe du trafic à la forêt en quelques minutes de voiture. En revenant vers la ville, on voit les tours et les ponts avec une nouvelle perspective, après avoir passé quelques heures à marcher sur des sentiers poussiéreux. Cette alternance ville/nature est au centre de l’identité d’Austin. La Greenbelt est l’un des meilleurs endroits pour l’expérimenter, surtout si vous aimez les activités de plein air.

8. Admirer le coucher de soleil depuis Mount Bonnell

Pour une vue carte postale sur le Colorado et les collines, Mount Bonnell reste un grand classique.

Monter les marches jusqu’au point de vue

Mount Bonnell se trouve au nord‑ouest du centre, accessible par une courte montée d’escaliers depuis le parking. La montée n’est pas très longue, mais les marches peuvent surprendre si vous arrivez en fin de journée. Une fois en haut, un sentier court longe la crête avec plusieurs points de vue. C’est une balade accessible à la plupart des visiteurs, à condition de prendre son temps. Les chaussures fermées sont plus confortables que les tongs pour cette petite ascension.

Contempler le fleuve et les villas

Depuis le sommet, la vue se déploie sur le Colorado River (souvent appelé Lake Austin sur ce tronçon) et les collines environnantes. On aperçoit des villas spectaculaires accrochées aux falaises, des pontons privés, des bateaux qui glissent sur l’eau et, au loin, des collines couvertes de végétation. La sensation d’espace est très agréable, surtout après avoir passé du temps dans les rues ou les bars de Downtown. La lumière de fin de journée met particulièrement bien en valeur le paysage.

Profiter d’un coucher de soleil “Hill Country”

Mount Bonnell est réputé pour ses couchers de soleil, quand le ciel se teinte d’orange, de rose puis de violet au‑dessus du fleuve. Beaucoup de gens viennent avec un petit snack, une boisson et une couverture pour s’asseoir et profiter du spectacle. L’ambiance est généralement calme et respectueuse, chacun parlant à voix basse pour ne pas couvrir les bruits du vent et des oiseaux. C’est une excellente façon de terminer une journée d’exploration, avec un moment de pure contemplation. Et c’est aussi l’une des images qui restent longtemps après le voyage.

9. Explorer l’University of Texas at Austin (UT)

Austin est aussi une grande ville universitaire, et son campus principal mérite clairement la visite.

Se promener au milieu des bâtiments et pelouses

Le campus de l’University of Texas at Austin, au nord de Downtown, regroupe bâtiments académiques, bibliothèques, résidences, stades et espaces verts. Marchez à travers les allées pour voir les façades en brique, les arcades, les statues et les pelouses occupées par les étudiants. L’atmosphère y est dynamique et studieuse, mais aussi très décontractée. On ressent fortement l’importance de l’université dans la vie économique et culturelle de la ville. C’est un mini‑monde à part, mais totalement connecté à Austin.

Apercevoir la célèbre UT Tower

La UT Tower, grande tour blanche surmontée d’un carillon, est l’un des symboles du campus et de la ville. On peut parfois y monter lors de visites encadrées pour bénéficier d’une vue panoramique sur Austin et ses environs. Même de loin, la tour se repère facilement dans le skyline, surtout la nuit quand elle est illuminée dans les couleurs de l’université (orange et blanc). Des traditions et événements y sont liés, que les guides ou panneaux sur place peuvent vous expliquer. C’est un repère visuel fort pour situer le campus.

Visiter un musée sur le campus

Le campus abrite plusieurs musées intéressants, comme le Blanton Museum of Art ou le LBJ Presidential Library (dédié au président Lyndon B. Johnson). Le premier présente des collections d’art variées, tandis que le second retrace l’époque et les décisions de ce président texan. Ces musées permettent de compléter votre visite par une dimension culturelle ou historique plus pointue. Combiner balade sur le campus, pause café avec les étudiants et visite de l’un de ces lieux fait une excellente demi‑journée. Vous verrez alors UT non pas comme une simple “fac”, mais comme un véritable centre de gravité d’Austin.

10. Se perdre parmi les food trucks et tester le BBQ texan

Austin est un paradis pour les gourmands, entre food trucks créatifs et grands noms du barbecue.

Tester un “food truck park”

Partout en ville, mais particulièrement dans certains quartiers, des regroupements de food trucks proposent des cuisines très variées : tacos, ramen, burgers, bowls, options végétariennes, desserts, etc. On commande au camion, on s’assoit sur des tables de pique‑nique ou sous des guirlandes lumineuses, et on goûte plusieurs choses à partager. L’ambiance est souvent très conviviale, avec familles, groupes d’amis et couples qui se mélangent. C’est aussi une solution pratique quand chacun veut manger quelque chose de différent.

Découvrir le vrai BBQ texan

Austin compte plusieurs adresses réputées de barbecue, où brisket, ribs, sausage et autres viandes fumées à basse température règnent en maîtres. Certaines institutions célèbres demandent parfois de faire la queue longtemps, mais il existe aussi de très bonnes options plus accessibles. Le rituel est souvent le même : plateau en métal, papier kraft, cornbread, pickles, sauces et montagnes de viande fumée. C’est un style de cuisine très copieux, mais qui fait partie intégrante de l’expérience texane. Prévoyez une vraie faim… et éventuellement une sieste derrière.

Ne pas négliger tacos, Tex‑Mex et options végétariennes

Au‑delà du barbecue, Austin est aussi une ville de tacos et de cuisine Tex‑Mex : breakfast tacos, queso, enchiladas, tout est là. Les options végétariennes et véganes se sont également multipliées, souvent avec beaucoup de créativité. On peut donc très bien manger varié, même si l’on ne mange pas de viande. Enchaîner un petit déjeuner à base de tacos, un déjeuner dans un food truck et un dîner barbecue est une façon très “locale” de structurer une journée. Vos papilles s’en souviendront longtemps.

11. Visiter le Bullock Texas State History Museum

Pour comprendre le Texas (et donc Austin) au-delà des clichés, une visite au Bullock Museum est très utile.

Retracer l’histoire du Texas

Le musée retrace l’histoire de l’État depuis les peuples autochtones et la période coloniale jusqu’à l’époque moderne. Expositions, objets, films, maquettes et dispositifs interactifs racontent les grands épisodes : indépendance, annexions, guerres, boom pétrolier, etc. On peut y passer d’une vitrine de documents anciens à une reconstitution plus immersive sans s’ennuyer. Le parcours est pensé pour être accessible à un large public, y compris les enfants. On ressort avec une vision beaucoup plus nuancée de l’identité texane.

Découvrir des pièces emblématiques

Parmi les pièces marquantes, on trouve par exemple des artefacts d’épaves, des objets liés à la République du Texas, des costumes, des armes et des éléments de la culture populaire. Certaines salles mettent aussi en avant la diversité culturelle de l’État, en évoquant les apports mexicains, allemands, afro‑américains, etc. Ces objets donnent chair aux grandes lignes chronologiques présentées dans les panneaux. Ils permettent de relier ce que l’on voit à Austin (drapeaux, slogans, attitudes) à un passé plus complexe.

Profiter d’une pause climatisée et structurante

Comme souvent dans les capitales d’État américaines, ce type de musée est aussi un refuge parfait les jours de grosse chaleur ou de pluie. On y marche à l’intérieur, à un rythme plus tranquille, tout en apprenant des choses qui éclairent le reste du voyage. Après la visite, on regarde le Capitole, les symboles et les slogans texans d’un œil plus informé. Il est souvent plus intéressant d’y aller après quelques jours sur place, quand les questions ont commencé à se former. Cela donne une cohérence à tout ce que vous avez vu.

12. Profiter de la scène “Rainey Street” entre bungalows et bars

Rainey Street, c’est un quartier à part, où d’anciennes maisons en bois se sont transformées en bars et restos.

Découvrir les bungalows transformés en bars

Rainey Street aligne d’anciennes maisons en bois, type bungalows, reconverties en bars, restaurants et spots de musique. On entre par un porche, on traverse un salon reconverti en salle, et on débouche souvent sur un grand jardin avec tables et guirlandes lumineuses. L’atmosphère est conviviale, moins agressive que sur la “Dirty Sixth”, avec un public un peu plus adulte. C’est un endroit agréable pour boire un verre en début de soirée, voire pour passer toute la nuit de bar en bar.

Manger dans les food trucks du coin

Des food trucks sont souvent installés dans les cours ou sur les terrains voisins, proposant tacos, burgers, cuisine asiatique ou options végé. On peut ainsi commander à manger à un camion, puis s’asseoir à une table dans la cour d’un bar avec une bière locale. Cette combinaison bars + food trucks est très typique d’Austin et fonctionne particulièrement bien à Rainey Street. L’ambiance est détendue, même quand il y a du monde. C’est une bonne alternative à un dîner classique en restaurant.

Écouter un peu de musique live en arrière‑cour

Plusieurs établissements de Rainey Street proposent de la musique live, souvent dans des jardins ou des patios couverts. On peut ainsi tomber sur un groupe de country, un duo folk ou un set plus rock en passant simplement d’un lieu à l’autre. Le son, les lumières douces, les arbres et les longues tables créent une atmosphère très conviviale. C’est l’un des endroits où l’on comprend que, à Austin, la musique n’est jamais très loin, même quand on est venu “juste pour un verre”.

13. Se promener dans Zilker Botanical Garden

Zilker Botanical Garden est l’occasion parfaite de passer en mode “oasis urbaine” après les lacs et les concerts.

Explorer les différents jardins thématiques

Zilker Botanical Garden rassemble plusieurs jardins thématiques reliés par des sentiers ombragés, des ruisseaux et des petits ponts. En quelques pas, vous passez d’un jardin japonais avec bassins et érables à une zone de cactus et succulentes plus aride. Un jardin préhistorique recrée même l’ambiance végétale de l’époque des dinosaures, avec des plantes qui semblent sorties d’un film. L’ensemble est compact, mais riche en détails à observer à chaque détour de chemin. On s’y perd volontiers pendant une ou deux heures sans voir le temps passer.

Profiter d’un moment de calme en plein Austin

Le jardin est niché dans Zilker Park, mais dès l’entrée, le bruit de la ville s’estompe au profit du chant des oiseaux et du ruissellement de l’eau. Les allées sinueuses, les zones d’ombre sous les grands chênes et les bancs bien placés invitent à ralentir. C’est un endroit idéal pour une pause contemplative au milieu d’un séjour très dynamique. Vous pouvez y venir en plein après‑midi pour échapper à la chaleur ou en début de journée pour une balade plus fraîche. Dans tous les cas, la sensation de parenthèse est immédiate.

Chercher les points de vue et les recoins photogéniques

Entre les jardins, les petits belvédères offrent parfois de jolies vues sur Downtown au loin, rappelant que la ville n’est jamais très loin. Les étangs avec carpes koi, les cascades miniatures, les massifs fleuris et les zones de papillons fournissent une infinité de sujets pour les amateurs de photo. Même sans appareil, le simple fait d’observer les textures, les couleurs et les jeux de lumière est très apaisant. Si vous voyagez avec des enfants, le côté “mini aventure” des sentiers et du jardin préhistorique fonctionne particulièrement bien. Zilker Botanical Garden devient vite un de ces endroits où l’on se dit “encore cinq minutes” plusieurs fois.

14. Découvrir la Central Library et son rooftop

La Central Library d’Austin prouve qu’une bibliothèque peut être une véritable attraction à part entière.

Se perdre dans l’architecture intérieure

Le bâtiment, récent et très lumineux, est conçu comme un grand volume traversé d’escaliers, de passerelles et de mezzanines. Les immenses baies vitrées laissent entrer la lumière et offrent des vues sur le lac et la ville, même depuis les coins lecture. Vous pouvez vous promener d’un étage à l’autre en observant les différentes zones : jeunesse, silence, travail, exposition. L’ensemble respire l’envie de faire de la bibliothèque un vrai lieu de vie, et pas seulement un entrepôt de livres. C’est un plaisir de s’y balader, même sans projet de lecture précis.

Travailler, lire ou juste chiller comme un local

Installez‑vous à une table près d’une fenêtre, dans un fauteuil confortable ou dans un coin plus isolé pour profiter du calme. C’est un excellent endroit pour trier vos photos, avancer sur un projet nomade, lire les brochures touristiques ou simplement vous poser avec un livre trouvé sur place. Les Austiniens utilisent vraiment cet espace au quotidien, ce qui permet de sentir la ville dans un registre plus “ordinaire” mais très authentique. Avec le Wi‑Fi, le café sur place et les prises partout, on pourrait facilement y passer l’après‑midi. C’est un parfait contrepoint aux bars et aux concerts.

Monter sur le rooftop pour la vue et le jardin

Le toit de la bibliothèque abrite un jardin aménagé avec plantes, bancs et zones de repos, ainsi qu’une belle vue sur Lady Bird Lake, les ponts et Downtown. Monter jusqu’en haut, c’est ajouter une mini “activité rooftop” à votre visite culturelle sans changer de lieu. Vous pouvez y boire un café, discuter, ou simplement regarder les joggeurs sur le trail en contrebas. Au coucher du soleil, les façades en verre des tours prennent des teintes dorées qui valent quelques photos. C’est un endroit surprenant où architecture, nature et ville se rencontrent très harmonieusement.

15. Faire le plein de street art et de boutiques vintage

Pour le côté “Keep Austin Weird”, rien de tel qu’une matinée dédiée aux murs peints et aux adresses décalées.

Chasser les fresques emblématiques dans la ville

Plusieurs quartiers d’Austin sont tapissés de street art, notamment South Congress, East Austin et quelques coins de Downtown. En marchant, vous tombez sur des fresques très connues (“I love you so much”, “Greetings from Austin”) mais aussi sur des œuvres plus discrètes dans les ruelles. Le jeu consiste à garder les yeux ouverts sur les façades, les parkings et les murs de boutiques, car l’art urbain peut se cacher partout. Certaines fresques changent avec le temps, ce qui donne un aspect évolutif à la balade. C’est un excellent terrain de chasse pour les amateurs de photos.

Fouiller friperies, disquaires et shops rétro

Entre deux murs peints, poussez la porte d’une friperie, d’un record store ou d’une boutique de déco vintage. Vous y trouverez des chemises western, des t‑shirts de groupes locaux, des vinyles improbables et des objets de design un peu barrés. Ces lieux reflètent très bien l’esprit créatif et légèrement anti‑conformiste d’Austin. Même si vous n’achetez rien, discuter avec les vendeurs ou regarder les étagères est une expérience en soi. Et si vous craquez, vous repartirez avec un souvenir qui a une vraie histoire.

Construire un mini‑itinéraire “créatif”

Pour que la balade reste fluide, choisissez un quartier comme base, par exemple South Congress ou East Austin, et laissez les fresques et les boutiques dicter votre chemin. Commencez par un café dans un spot local, puis enchaînez avec deux ou trois murs que vous avez repérés sur une carte ou sur Instagram. Laissez ensuite la curiosité prendre le relais en entrant là où l’ambiance vous attire. En fin de matinée, terminez dans un petit resto ou food truck du coin pour un déjeuner dans le prolongement esthétique de la balade. Vous aurez alors l’impression d’avoir vécu une demi‑journée dans le “vrai” Austin créatif.

16. Faire une escapade dans le Texas Hill Country

Pour voir le Texas des collines, des vignobles et des routes panoramiques, cap sur le Hill Country tout proche.

Prendre la route vers les collines à l’ouest d’Austin

En quittant Austin vers l’ouest ou le sud‑ouest, les paysages deviennent vite plus vallonnés, avec des collines couvertes de chênes, des rivières et des ranchs. La route elle‑même fait partie du plaisir, avec des vues qui changent au fil des virages. Des petites villes comme Dripping Springs, Wimberley ou Fredericksburg servent de points d’ancrage pour une journée d’excursion. On est toujours à distance raisonnable en voiture, mais l’ambiance est déjà très différente de celle de la ville. La notion de “Hill Country” prend alors tout son sens.

Visiter vignobles, brasseries et distilleries locales

Le Hill Country est devenu une région réputée pour ses wineries, brasseries et distilleries, souvent installées au milieu de beaux paysages. Beaucoup proposent des dégustations sur de grandes terrasses, avec vue sur les collines et parfois musique live en fond sonore. Vous pouvez enchaîner deux ou trois arrêts en prenant le temps à chaque fois de goûter, discuter et profiter du décor. Selon vos goûts, vous opterez plutôt pour vins, bières, cidres ou spiritueux, tous produits localement. C’est une façon très agréable d’explorer la région en mode “slow travel”.

Ajouter un stop nature ou village de charme

Entre deux dégustations, prévoyez un arrêt dans un parc, au bord d’une rivière ou dans le centre d’une petite ville pour varier les plaisirs. Une balade le long d’un cours d’eau, un point de vue sur les collines, ou quelques rues bordées de maisons anciennes complètent bien l’expérience. Déjeuner dans un diner local ou un petit resto du coin ajoute une touche très “small town Texas”. En fin de journée, rentrer à Austin au coucher du soleil permet de boucler la boucle en beauté. Vous aurez alors vu le contraste entre la ville créative et le Texas plus rural.

17. Vivre un grand festival : SXSW, Austin City Limits ou autre

Si les dates collent, vivre Austin pendant un festival, c’est la découvrir sous stéroïdes.

Sentir l’effervescence de South by Southwest (SXSW)

SXSW, en mars, mélange conférences tech et médias, projections de films, showcases musicaux et événements dans toute la ville. Les rues se remplissent de badges, de t‑shirts de start‑ups et de groupes qui se préparent à jouer dans des bars ou des scènes temporaires. On peut assister à des conférences le matin, voir un film l’après‑midi et finir la journée par trois concerts différents. Même sans pass complet, l’ambiance dans les quartiers centraux est électrique. C’est l’un des moments où Austin ressemble le plus à un grand laboratoire culturel à ciel ouvert.

Vibrer au rythme d’Austin City Limits (ACL)

Austin City Limits Music Festival, à l’automne, se tient à Zilker Park et réunit sur plusieurs jours des artistes internationaux et locaux. L’expérience, c’est autant les concerts que les pelouses couvertes de gens, les stands de nourriture, les jeux de lumière sur les arbres et la skyline en arrière‑plan. On peut y passer une journée ou tout un week‑end, selon ses forces et son budget. C’est un moment fort pour les amateurs de musique, mais aussi pour ceux qui aiment l’ambiance festival dans un beau cadre. En sortant, on voit Zilker Park avec d’autres yeux.

Profiter des événements plus petits le reste de l’année

Même en dehors de ces deux mastodontes, Austin accueille une multitude de festivals plus modestes : gastronomie, film, comics, arts visuels, événements communautaires. Se renseigner sur ce qui se passe pendant vos dates de voyage peut vous offrir une belle surprise : un festival de tacos, un marché d’artisans, une journée à thème dans un quartier. Ces événements donnent souvent l’occasion de discuter avec des locaux et de découvrir des créateurs. Ils renforcent l’impression qu’Austin vit au rythme d’un agenda culturel très chargé.

18. Choisir une activité “weird” : musée insolite, ghost tour ou escape game

Pour rester fidèle au slogan “Keep Austin Weird”, rien de mieux qu’une activité un peu décalée.

Visiter un lieu insolite ou une expo immersive

Austin propose des musées et expériences atypiques : expositions interactives, lieux dédiés à l’art numérique, installations ludiques parfaites pour jouer avec les perspectives et les couleurs. Ce ne sont pas des musées “classiques”, mais plutôt des terrains de jeu visuels où l’on peut se prendre en photo et expérimenter. Ces visites sont idéales pour une fin d’après‑midi quand on veut faire quelque chose de léger. Elles plaisent autant aux groupes d’amis qu’aux familles, grâce à leur côté très participatif.

Suivre un ghost tour ou une balade thématique de nuit

Les soirs, des visites guidées thématiques vous emmènent dans les rues d’Austin à la tombée du jour pour raconter histoires étranges, crimes célèbres ou légendes locales. On marche en groupe derrière un guide qui alterne anecdotes sombres et petites touches d’humour. Ce n’est pas forcément terrifiant, mais ça donne une autre lecture des façades et des ruelles déjà traversées. C’est aussi une bonne occasion de voir le centre sous une lumière différente, moins saturée de bruit de bars. Les amateurs d’histoires et de frissons légers y trouveront leur compte.

S’amuser en intérieur : escape game, lancer de hache et autres

Pour les groupes en quête d’activité ludique, Austin offre aussi escape games, bars de lancer de hache, karaokés et autres jeux d’intérieur. Ce sont des options très pratiques quand il fait trop chaud, qu’il pleut, ou que l’on veut quelque chose de convivial sans forcément sortir tard en club. Résoudre des énigmes, viser une cible ou pousser la chansonnette crée vite des souvenirs et des fous rires. Insérer une soirée de ce type dans un séjour rempli de nature et de musique équilibre bien le programme. Et colle parfaitement à l’esprit “on ne se prend pas trop au sérieux” de la ville.

19. Assister à un match ou un événement sportif

Le sport est un autre pilier de la culture locale, entre universités et franchises pro.

Découvrir l’ambiance d’un match des Longhorns

Au football américain ou au basket, les équipes de l’University of Texas (les Longhorns) jouent dans des stades qui se remplissent de fans en orange. L’avant‑match est déjà une expérience : tailgates sur les parkings, musique, barbecues improvisés, discussions passionnées. Une fois dans le stade, hymnes, mascottes, fanfares et chants créent une atmosphère très intense. Même sans comprendre tous les détails du jeu, suivre les réactions du public suffit largement. C’est un bon moyen de ressentir le côté “college town” d’Austin.

Encourager Austin FC ou d’autres équipes pro

Si vous préférez le soccer, Austin FC, l’équipe de MLS, offre une ambiance plus “globale” avec chants, tifos et supporteurs très actifs. Le stade, moderne et bien pensé, propose une expérience conviviale et familiale. D’autres disciplines (baseball mineur, sports locaux, événements ponctuels) complètent le calendrier sportif. Regarder ce qui se joue pendant votre séjour peut ouvrir une belle opportunité. Assister à un match, c’est aussi partager un moment très concret du quotidien des Austiniens.

Vivre le sport comme moment social

Dans les sports américains, le match est autant un événement social qu’une compétition : on mange, on boit, on discute, on rit autant qu’on regarde le terrain. Profitez-en pour goûter hot‑dogs, nachos, bière locale ou limonade et observer les interactions dans les tribunes. C’est une autre facette de la culture texane, moins “cowboy” que ce que l’on imagine, mais très communautaire. En sortant du stade, marcher dans la foule qui rentre chez elle prolonge encore un peu l’expérience. On rentre ensuite à son hôtel avec l’impression d’avoir partagé une vraie soirée “à la locale”.

20. Terminer par une soirée tranquille au bord de l’eau ou sur un rooftop

Après tout ça, une dernière soirée en douceur permet de boucler joliment votre séjour à Austin.

Choisir un bar ou resto avec vue sur Lady Bird Lake

Repérez une adresse le long du lac ou à proximité du trail, avec terrasse ou grandes baies vitrées donnant sur l’eau. Arrivez avant le coucher du soleil pour voir la lumière changer sur les ponts, les immeubles et les kayaks qui rentrent. L’ambiance y est souvent détendue, avec musique de fond, conversations calmes et va‑et‑vient de joggeurs en contrebas. C’est l’endroit idéal pour un dernier dîner ou un simple verre. Vous aurez l’impression de dire au revoir à la ville en même temps qu’à son lac.

Profiter d’un rooftop avec vue sur Downtown

Si vous préférez la skyline, optez pour un rooftop bar en centre‑ville pour regarder les lumières s’allumer sur les tours. Les néons, les phares, les reflets sur les façades en verre composent un tableau très cinématographique. Installez‑vous avec un cocktail (ou mocktail) et laissez la musique et le murmure des conversations remplir l’arrière‑plan. C’est un moment propice pour repasser mentalement vos meilleurs souvenirs d’Austin. Entre deux gorgées, vous vous surprendrez peut‑être à planifier déjà une prochaine venue.

Prendre le temps de faire le bilan du voyage

Que vous soyez au bord de l’eau ou sur un toit, prenez quelques minutes pour vous demander ce qui vous a le plus marqué : une baignade à Barton Springs, un coucher de soleil sur Mount Bonnell, un concert inattendu sur 6th Street, un taco parfait, une vue sur le Capitole. Écrire quelques notes ou simplement en parler avec vos compagnons de voyage aide à fixer ces moments. Austin laisse souvent l’impression d’une ville à taille humaine, créative, un peu étrange mais très accueillante. Et c’est généralement cette combinaison qui donne envie d’y revenir pour une nouvelle tournée de musique, de nature et de bonne cuisine.