Canberra, c’est la capitale sage en apparence… mais entre musées nationaux, lacs, kangourous et quartiers trendy, vous verrez qu’elle a plus d’un tour dans son sac. Voici 20 idées pour en profiter sans jamais vous ennuyer.
1. Se balader autour du lac Burley Griffin
Pour commencer, mettez-vous au centre géographique (et symbolique) de la ville.
Marcher le long des berges
Le lac Burley Griffin est un grand lac artificiel au cœur de Canberra, entouré de sentiers piétons et de pistes cyclables. Vous pouvez suivre la rive à votre rythme, avec vue sur les collines, les bâtiments officiels et les cygnes noirs qui flottent tranquillement. C’est une excellente manière de prendre la mesure de la ville, très aérée et verte.
Louer un vélo ou une trottinette
Pour couvrir plus de distance sans épuiser vos mollets, louez un vélo ou une trottinette et faites le tour d’un des circuits du lac. Plusieurs boucles de longueur différente existent, ce qui vous permet d’adapter l’effort à votre motivation. Le combo “sport doux + belles vues + grand air” fonctionne à merveille.
Pique-niquer sur les pelouses
De nombreux espaces herbeux bordent le lac, souvent avec des barbecues en libre-service. Emportez quelques provisions, installez-vous à l’ombre d’un arbre et profitez du calme. Entre deux bouchées, vous pourrez regarder les joggeurs passer, les voiliers glisser sur l’eau et les enfants lancer des cailloux dans le lac avec une passion scientifique.
Après ce tour d’horizon, cap sur l’un des lieux les plus forts du pays.
2. Visiter l’Australian War Memorial
C’est à la fois un monument, un lieu de recueillement et un musée passionnant.
Découvrir le mémorial extérieur
Le bâtiment, situé au bout de l’ANZAC Parade, impressionne avec ses colonnades, sa cour intérieure et sa flamme éternelle. Avancez sous les arcades, regardez les noms gravés et les coquelicots déposés par les visiteurs. Même sans être passionné d’histoire militaire, l’atmosphère est très émouvante.
Explorer le musée intérieur
À l’intérieur, le musée retrace la participation australienne aux différents conflits, à travers objets, témoignages, reconstitutions et expositions interactives. Vous pouvez y passer facilement plusieurs heures tant le contenu est riche. C’est une excellente manière de comprendre une part importante de l’identité nationale.
Assister à la cérémonie de clôture
En fin de journée, une cérémonie du Last Post est souvent organisée, avec minute de silence et musique. Si votre timing le permet, restez pour y assister. Ce moment solennel donne encore plus de sens à votre visite et restera certainement gravé dans votre mémoire.
En sortant du mémorial, vous remarquerez peut-être une colline qui vous fait de l’œil.
3. Monter au Mont Ainslie pour la vue
Pour vérifier que Canberra est vraiment une ville de cartes postales bien rangées.
Gravir le sentier depuis le mémorial
Un sentier bien balisé part de l’arrière de l’Australian War Memorial et monte jusqu’au sommet du Mont Ainslie. Comptez une quarantaine de minutes à une heure de marche selon votre rythme. En chemin, gardez l’œil ouvert : il n’est pas rare d’apercevoir des kangourous sauvages dans le bush.
Profiter du panorama sur la ville
Au sommet, une plateforme d’observation donne une vue parfaite sur l’axe cérémoniel : mémorial, ANZAC Parade, lac, Parliament House et collines au loin. Vous comprenez alors à quel point la ville a été pensée et dessinée. C’est particulièrement beau au lever ou coucher du soleil.
Se reposer au sommet
Installez-vous sur un banc, respirez l’air frais et prenez le temps de repérer les monuments que vous visiterez ensuite. Si vous avez apporté un snack, c’est l’endroit idéal pour une petite pause. Le retour en descente sera beaucoup plus facile, promis.
Une fois l’urbanisme vu d’en haut, allez voir où se prend concrètement le pouvoir.
4. Découvrir le Parliament House (Nouveau Parlement)
Bienvenue dans le cœur politique de l’Australie.
Admirer l’architecture moderne
Le Parliament House, sur Capital Hill, est semi-enterré sous une colline, avec un grand mât de drapeau qui domine la ville. Approchez en longeant les pelouses, montez les marches et observez la géométrie du bâtiment. L’architecture est à la fois monumentale et intégrée au paysage, très typique de Canberra.
Faire une visite guidée
Des visites guidées gratuites permettent d’entrer dans les chambres (House of Representatives et Senate), de voir la salle du Cabinet et les espaces publics. Vous apprendrez comment fonctionne le système politique australien, avec un mélange de sérieux et de petites anecdotes. C’est beaucoup plus vivant et accessible qu’on ne l’imagine.
Monter sur le toit-herbe
Dans certaines zones ouvertes au public, vous pouvez marcher sur la “colline” elle-même et profiter d’une vue intéressante sur les axes de la ville. Le concept de pouvoir “en dessous de la colline” est symbolique : théoriquement, le peuple peut marcher au-dessus du Parlement. Sympathique comme idée, non ?
Et juste en bas, l’histoire politique continue.
5. Visiter l’Old Parliament House et l’Aboriginal Tent Embassy
Pour voir le passé politique et la voix des peuples premiers côte à côte.
Explorer l’Old Parliament House (MOAD)
L’ancien Parlement, aujourd’hui Museum of Australian Democracy, se visite comme un voyage dans le temps. Vous pouvez entrer dans les anciennes chambres, bureaux de ministres et salles de presse, figés dans leur style du XXᵉ siècle. C’est très immersif : on s’attend presque à voir un Premier ministre surgir d’un couloir.
Comprendre la démocratie australienne
Le musée propose des expositions sur l’évolution du système politique, les grandes figures, les avancées sociales et les débats contemporains. C’est pédagogique, interactif, parfois ludique, mais jamais ennuyeux. Vous ressortez avec une vision plus claire de ce qui se décide à Canberra et pourquoi.
Découvrir l’Aboriginal Tent Embassy
Sur la pelouse juste devant, l’Aboriginal Tent Embassy est un campement symbolique tenu par des militants aborigènes depuis les années 1970. Il rappelle les luttes pour les droits des peuples premiers et la reconnaissance de leurs terres. Même sans interaction directe, la simple présence de ce site en face des institutions est très parlante.
Après la politique, retour à l’art sous toutes ses formes.
6. Plonger dans la National Gallery of Australia
C’est le grand musée d’art du pays, rien que ça.
Découvrir les collections d’art aborigène
La section consacrée à l’art des peuples aborigènes est particulièrement impressionnante, avec peintures, sculptures, installations et objets rituels. Vous y verrez la diversité des styles selon les régions et les époques. C’est une plongée dans des univers symboliques très riches, qui mérite qu’on s’y attarde.
Explorer les collections internationales
Le musée abrite aussi des œuvres d’art européen, asiatique, américain et contemporain. Vous pouvez passer des dessins d’anciennes dynasties asiatiques à des tableaux modernes en quelques salles. Si vous aimez l’art, prévoyez largement plusieurs heures : ce n’est pas un petit musée provincial.
Profiter des sculptures extérieures
Les jardins de sculptures, souvent accessibles librement, valent aussi le détour. Vous y verrez des œuvres dispersées dans un cadre paysager agréable, parfois au bord du lac. C’est une bonne façon de respirer un peu entre deux salles, sans vraiment sortir de l’univers artistique.
L’art vous a plu ? Ce n’est pas fini.
7. Visiter la National Portrait Gallery
Ici, ce sont les visages qui racontent l’histoire.
Découvrir les portraits d’Australiens célèbres
La National Portrait Gallery présente des portraits de personnalités marquantes : artistes, sportifs, politiciens, scientifiques, figures aborigènes, etc. Peintures, photos, sculptures… chaque œuvre raconte une personne, une époque, un contexte. C’est une manière très humaine d’aborder l’histoire du pays.
Apprendre à reconnaître quelques têtes
Même si vous n’êtes pas encore expert en people australiens, les panneaux explicatifs sont très accessibles. Vous découvrirez des histoires de vie parfois étonnantes, des destinées inspirantes ou tragiques. En sortant, vous aurez l’impression de connaître un peu mieux le pays “de l’intérieur”.
Profiter du café avec vue
Comme souvent dans les institutions culturelles australiennes, le café sur place est plutôt sympa. Installez-vous avec un café ou un snack en regardant le lac ou les alentours. C’est un bon moment pour digérer toutes ces rencontres picturales.
Maintenant, place à la version “musée fourre-tout passionnant sur le pays”.
8. Explorer le National Museum of Australia
Pour comprendre l’Australie dans toute sa complexité.
Suivre le parcours sur l’histoire nationale
Le musée retrace 50 000 ans d’histoire, des cultures aborigènes aux développements récents, en passant par la colonisation, la Fédération, l’immigration, l’environnement… Le tout avec des maquettes, objets, films et installations interactives. C’est dense, varié et très bien mis en scène.
S’intéresser aux sujets de société
Le musée aborde aussi des thèmes comme les droits aborigènes, les catastrophes naturelles, l’agriculture, les relations avec l’Asie… Vous verrez que l’Australie est loin d’être une histoire linéaire. Attendez-vous à remettre en question quelques clichés au passage.
Profiter du bâtiment et du site
Le musée, construit sur une péninsule au bord du lac, a une architecture très contemporaine, avec formes géométriques et couleurs vives. Promenez-vous sur les passerelles extérieures pour profiter de la vue sur l’eau. Même sans tout visiter à l’intérieur, le site en lui-même est intéressant.
Après cette avalanche d’infos, un peu de nature en ville fera du bien.
9. Se promener aux Australian National Botanic Gardens
Parce que Canberra n’est pas que béton et institutions.
Découvrir la flore de tout le continent
Les jardins botaniques nationaux regroupent des plantes originaires de toutes les régions d’Australie : forêts tropicales, bush sec, maquis, montagnes, etc. En quelques heures, vous faites un tour végétal du pays. Suivez les sentiers thématiques pour mieux vous repérer.
Marcher dans les sections “bush”
Certains sentiers traversent des zones qui ressemblent vraiment à du bush, avec eucalyptus, rochers et sous-bois. Vous oublierez presque que vous êtes à quelques minutes du centre. Gardez l’oreille tendue : kookaburras, cacatoès et autres oiseaux ne sont jamais très loin.
Faire une pause au café du jardin
Un café niché au milieu de la verdure permet de s’asseoir avec un café ou un goûter. C’est un endroit très agréable pour vous poser entre deux explorations. Votre plus grande difficulté sera peut-être de vous relever pour repartir.
Les amateurs de science auront maintenant une destination toute trouvée.
10. S’amuser au Questacon (National Science and Technology Centre)
Ici, on touche à tout, on expérimente et on rigole en apprenant.
Tester les expériences interactives
Questacon est rempli d’expositions ludiques : illusions d’optique, physique, robotique, géologie, météo… Vous pouvez appuyer sur des boutons, tourner des manivelles, déclencher des réactions en chaîne. C’est le paradis des enfants… mais aussi des adultes qui aiment jouer.
Assister à des démonstrations scientifiques
Des shows et démos sont organisés régulièrement, avec des expériences spectaculaires, des explications accessibles et parfois des volontaires pris dans le public. Entre explosions contrôlées, éclairs artificiels et expériences de force centrifuge, vous ne verrez pas le temps passer.
S’initier aux tremblements de terre et autres phénomènes
Certaines installations vous font ressentir ce que c’est qu’un tremblement de terre, un vent violent ou d’autres phénomènes naturels. C’est impressionnant mais sécurisé, bien sûr. Vous ressortirez avec un meilleur respect pour la nature… et probablement quelques fous rires.
Après la science, retour au grand air au bord de l’eau.
11. Faire un tour en bateau ou en kayak sur le lac Burley Griffin
Parce que le lac se vit aussi… depuis le lac.
Louer un kayak, un paddle ou un pédalo
Plusieurs points autour du lac proposent la location d’embarcations. Montez sur un kayak ou un stand up paddle et partez glisser sur l’eau. La sensation de calme, avec la ville et les collines en toile de fond, est très agréable. En plus, vous faites du sport sans trop vous en rendre compte.
Faire une mini-croisière commentée
Pour une version plus contemplative, optez pour un petit bateau de croisière qui fait le tour du lac en expliquant les monuments visibles depuis l’eau. C’est une alternative reposante à la marche, surtout si vos pieds commencent à protester. La vue depuis le lac donne un autre angle sur l’urbanisme de Canberra.
Chercher les cygnes noirs et autres oiseaux
En naviguant, vous croiserez probablement des cygnes noirs, des canards et parfois d’autres oiseaux aquatiques. Gardez une bonne distance pour ne pas les déranger, mais profitez du spectacle. Ces habitants à plumes donnent beaucoup de charme au lac.
Et puisqu’on parle d’animaux…
12. Découvrir le National Zoo & Aquarium
Une combinaison faune terrestre et marine aux portes de la ville.
Voir une grande variété d’animaux
Le zoo abrite des espèces australiennes (kangourous, koalas, dingos…) mais aussi une vaste collection de fauves et animaux exotiques : lions, tigres, girafes, singes, etc. Les enclos sont conçus pour être aussi naturels que possible, tout en permettant une bonne observation.
Explorer la partie aquarium
L’aquarium présente des créatures marines locales et d’ailleurs : poissons tropicaux, requins, raies, coraux. C’est une bonne introduction aux écosystèmes marins australiens si vous ne prévoyez pas forcément de faire de la plongée pendant votre voyage.
Tester les expériences “rencontre” (si le budget suit)
Le parc propose parfois des expériences payantes pour rencontrer certains animaux de plus près, sous supervision. Si vous avez toujours rêvé de nourrir un girafon ou d’approcher un gros félin (en toute sécurité), renseignez-vous sur ce qui est disponible au moment de votre visite.
Les fans de Jurassic Park, eux, ont une autre adresse en tête.
13. S’émerveiller au National Dinosaur Museum
Remontée dans le temps jusqu’au royaume des reptiles géants.
Découvrir la collection de fossiles
Le musée présente l’une des plus grandes collections de fossiles de l’hémisphère sud : squelettes de dinosaures, os, empreintes, reconstitutions. Panneaux et maquettes expliquent l’évolution des espèces et les extinctions successives. C’est très visuel et assez impressionnant.
Admirer les reconstitutions à taille réelle
Des dinosaures grandeur nature, parfois dans le jardin, vous accueillent avec leurs dents gigantesques et leurs postures menaçantes. C’est parfait pour des photos amusantes, surtout avec des enfants. Même si vous êtes adulte, difficile de résister à la tentation de se faire prendre en photo “poursuivi par un T-Rex”.
En apprendre plus sur la préhistoire en général
Le musée ne se limite pas aux dinosaures : il aborde aussi les premières formes de vie, les mammifères préhistoriques, les changements climatiques anciens. Vous en ressortirez avec une vision plus large de l’histoire de la Terre, ce qui relativise un peu nos petits soucis modernes.
Après ces monstres disparus, retour à l’urbanisme bien vivant.
14. Flâner dans le centre (Civic) et le quartier de Braddon
Canberra a aussi son côté branché et gourmand.
Explorer les rues piétonnes de Civic
Le centre-ville, appelé Civic, offre rues piétonnes, centres commerciaux, sculptures, fontaines et terrasses. Promenez-vous sans but précis, entre boutiques, librairies et cafés. L’ambiance est plus calme que dans d’autres capitales, mais très agréable.
Prendre un café ou un verre à Lonsdale Street (Braddon)
Braddon, juste au nord du centre, est le quartier hipster avec cafés de spécialité, restos branchés, barbiers stylés et boutiques de designers. Lonsdale Street en est l’artère principale. Choisissez un café avec terrasse, savourez un excellent flat white et observez la faune locale : jeunes pros, créatifs, cyclistes urbains… très “Canberra cool”.
Repérer quelques fresques de street art
Dans les ruelles et parkings de Braddon, vous trouverez du street art intéressant, parfois très coloré. N’hésitez pas à vous éloigner un peu de la rue principale pour les débusquer. C’est un bon contrepoint aux bâtiments très institutionnels du centre.
Une fois rassasié de café, cap sur un autre type de “collection”.
15. Approcher l’histoire à la National Library et aux Archives
Pour les amateurs de documents et d’histoires cachées.
Entrer dans la National Library of Australia
La bibliothèque nationale possède des millions de livres, documents, cartes et manuscrits. Le bâtiment, en bord de lac, abrite aussi des expositions accessibles au public. Vous pouvez y voir des documents historiques importants, comprendre le rôle de la bibliothèque et, si vous aimez les livres, rêver un peu face aux rayonnages.
Visiter les Archives nationales
Les Archives conservent des documents officiels, dossiers, photos et objets liés à l’histoire administrative du pays. Des expositions temporaires mettent en lumière des thèmes précis : immigration, espionnage, vie politique, etc. C’est une plongée dans les coulisses du pays, souvent plus passionnante que prévu.
Profiter du calme des lieux
Ces institutions ont l’avantage d’être parfaitement climatisées/chauffées, silencieuses et confortables. Si vous avez besoin d’un moment de calme pour recharger vos batteries, c’est l’endroit idéal. Vous pouvez même vous poser pour travailler un peu ou trier vos photos.
Et si vous avez envie de changer d’ambiance chinoise, italienne, méditerranéenne… sans quitter Canberra ?
16. Se détendre au Chinese Garden ou dans d’autres jardins à thème
Canberra aime les espaces verts au style bien marqué.
Visiter un jardin de style chinois
Selon les périodes et les aménagements en place, des jardins d’inspiration chinoise ou autres peuvent être accessibles, avec pavillons, étangs, ponts et végétation soigneusement choisie. C’est un lieu propice à la promenade lente, à la contemplation et aux photos zen.
Profiter du calme et des détails
Entre lanternes, sculptures, rochers et plantes, ces jardins offrent une ambiance très différente des grands parcs ouverts. Laissez-vous imprégner par la sérénité du lieu, écoutez le bruit de l’eau et des feuilles. Ce genre de parenthèse fait beaucoup de bien au milieu d’un programme chargé.
Multiplier les parcs pour varier les atmosphères
Canberra regorge de parcs, réserves et petits jardins. N’hésitez pas à en tester plusieurs au fil de votre séjour pour changer de décor : certains plus sauvages, d’autres plus structurés, certains pensés pour les familles, d’autres pour les sportifs. La ville a été conçue pour ça.
Il serait quand même dommage de ne pas goûter au plaisir simple de lever les yeux au ciel…
17. Assister au Canberra Balloon Spectacular (si vous êtes là au bon moment)
L’un des événements les plus photogéniques de la ville.
Voir les montgolfières décoller au petit matin
Pendant ce festival, généralement en mars, des dizaines de montgolfières colorées décollent au lever du soleil depuis les abords du lac. Le spectacle des ballons qui s’élèvent devant les bâtiments et les collines est assez magique. Il faut se lever tôt, mais l’ambiance et les couleurs valent le sacrifice de la grasse matinée.
Se promener sur les pelouses au milieu des ballons
Avant le décollage, vous pouvez marcher parmi les enveloppes qui se gonflent, sentir la chaleur des brûleurs et écouter le bruit des ventilateurs. L’atmosphère est très conviviale, avec familles, photographes, touristes et locaux tous mélangés. C’est un peu le “grand moment Instagram” de Canberra.
Réserver un vol (si le budget le permet)
Pour une expérience encore plus forte, vous pouvez réserver un vol en montgolfière. Voir la ville et la campagne alentour depuis la nacelle, au lever du soleil, est un souvenir qui marque. Évidemment, il faut que la météo coopère, mais quand c’est le cas… c’est du très haut niveau.
En dehors des grands événements, vous pouvez aussi profiter de la région autour.
18. Faire une escapade dans les collines et vignobles alentours
Canberra ne s’arrête pas aux limites de la ville.
Découvrir les vignobles de la région
Autour de Canberra, notamment vers Murrumbateman, plusieurs vignobles proposent dégustations et repas dans un cadre bucolique. Vous pouvez faire une petite tournée des domaines (avec un chauffeur ou une excursion organisée, de préférence), goûter quelques vins frais du climat frais et profiter des paysages vallonnés.
Se balader dans les villages voisins
De petites localités autour de Canberra ont gardé un charme plus rural : cafés, pubs de campagne, marchés de producteurs. C’est l’occasion de voir une autre facette de la région, moins “capitale dessinée” et plus “vie quotidienne tranquille”.
Revenir à temps pour un coucher de soleil sur le lac
Après cette parenthèse campagnarde, revenir à Canberra pour un coucher de soleil sur le lac ou depuis un belvédère est une excellente façon de boucler la journée. Vous aurez l’impression d’avoir fait un mini road trip sans vous éloigner des bases.
Après tant d’activités, il reste une dimension essentielle à vivre : la gastronomie.
19. Tester la scène food dans les quartiers animés
Canberra surprend souvent par la qualité et la variété de sa cuisine.
Dîner à Braddon, Kingston ou Manuka
Ces quartiers regorgent de restaurants, bars à vin, pubs gastros et petites adresses spécialisées. Cuisine australienne moderne, influences asiatiques, méditerranéennes, végétariennes, vous trouverez de tout. Choisissez un endroit avec terrasse ou déco chaleureuse et laissez-vous guider par la carte.
Découvrir les food trucks et marchés gourmands
Selon les soirs et la saison, des food trucks et marchés de nuit s’installent dans certains quartiers. C’est une excellente option pour goûter à plusieurs cuisines pour un budget raisonnable. Ambiance détendue, musique, familles et groupes d’amis : tout ce qu’il faut pour une soirée sympa.
Goûter les produits locaux
Profitez-en pour tester vins de la région, bières artisanales, agneau, fromages, produits de saison… La région autour de Canberra est agricole, et ça se sent dans l’assiette. Demandez conseil au serveur si vous voulez une recommandation vraiment locale.
Enfin, pour clore votre séjour en douceur…
20. Prendre le temps de ne rien faire (ou presque) dans votre spot préféré
Parce que Canberra se savoure aussi quand on arrête de courir.
Revenir dans le lieu qui vous a le plus marqué
Que ce soit le lac, les Botanic Gardens, Mont Ainslie, Kings Park local version Canberra ou un simple petit parc de quartier, retournez-y une dernière fois. Cette fois, pas de programme : juste marcher un peu, s’asseoir, regarder autour de vous.
Observer la ville vivre à son rythme
Regardez les gens faire leur jogging, promener leur chien, discuter sur un banc, emmener les enfants à vélo. Sentez cette atmosphère particulière d’une capitale qui ne se prend pas trop la tête, entourée de nature et d’espace. Loin de l’image froide qu’on se fait parfois des villes administratives.
Vous dire que finalement, Canberra valait largement le détour
Entre musées nationaux, lacs paisibles, collines peuplées de kangourous, cafés branchés et vignobles proches, la capitale australienne a beaucoup d’arguments. Gardez vos notes, vos adresses et vos impressions : elles serviront pour raconter la ville aux autres… ou pour préparer votre prochain passage.