Les activités à faire à Chiang Mai ne manquent pas ! Située au cœur des montagnes du nord de la Thaïlande, Chiang Mai est une cité d’histoire et de spiritualité où se mêlent traditions anciennes et culture alternative florissante. Entre temples dorés, marchés colorés, artisanat local, gastronomie épicée et escapades nature dans la jungle ou auprès des éléphants, la « Rose du Nord » enchante par sa douceur de vivre et sa richesse culturelle.
whats-the-plan.com présente les 20 activités incontournables à faire à Chiang Mai.
…alors, on y va ?
1. Découvrir le temple Wat Phra That Doi Suthep
Le temple Wat Phra That Doi Suthep est le symbole spirituel de Chiang Mai, perché sur la montagne du même nom et brillant de ses dorures sous le soleil du Nord.
L’histoire du Wat Phra That Doi Suthep
Fondé au XIVᵉ siècle sous le règne du roi Kuena, le temple renferme une relique sacrée de Bouddha, ce qui en fait un haut lieu de pèlerinage. Son stupa doré domine la vallée et attire fidèles et visiteurs venus s’imprégner de ce patrimoine exceptionnel.
Une expérience inoubliable au sommet
L’ascension des 306 marches bordées de nagas (serpents mythiques) offre une vue panoramique sur Chiang Mai. L’ambiance sereine invite à la méditation tandis que les clochettes résonnent dans le vent, créant un moment suspendu.
Conseils pratiques pour visiter le Wat Phra That Doi Suthep
Privilégiez la visite en matinée pour éviter la foule. Une tenue couvrante est obligatoire, et le téléphérique permet d’éviter les marches pour un accès plus tranquille.
2. Explorer la vieille ville de Chiang Mai
La vieille ville de Chiang Mai est un véritable musée à ciel ouvert, encerclée de remparts et de douves qui rappellent son passé glorieux de capitale du royaume de Lanna.
Le cœur historique du royaume de Lanna
Fondée en 1296, la vieille ville regorge de temples anciens, dont Wat Chedi Luang et Wat Phra Singh, qui témoignent de l’apogée artistique du Lanna. Les ruelles étroites invitent à flâner entre monastères et maisons traditionnelles en teck.
Une atmosphère paisible et vivante
Au détour des rues, vous trouverez cafés bohèmes, galeries d’art et petits marchés artisanaux. Chaque angle de la vieille ville révèle un pan de vie locale alliant spiritualité et modernité.
Conseils pratiques pour explorer la vieille ville de Chiang Mai
Optez pour une balade à pied ou à vélo afin de profiter pleinement des détails d’architecture. Emportez de quoi vous hydrater et faites des pauses dans les cafés typiques pour observer le rythme local.
3. Déguster la cuisine locale au marché de Warorot
Le marché de Warorot est l’un des plus anciens de Chiang Mai, véritable concentré de saveurs et de traditions du nord de la Thaïlande.
L’héritage culinaire du marché de Warorot
Ce marché centenaire reflète la diversité culturelle de la région. Les recettes du peuple Lanna y côtoient les influences chinoises et birmanes, créant un savoureux kaléidoscope culinaire.
Les incontournables à goûter sur place
Entre curry Khao Soi, saucisses Sai Ua et fruits tropicaux frais, vos papilles voyageront à chaque bouchée. Les étals débordent d’épices, de fleurs et de douceurs locales.
Conseils pratiques pour visiter le marché de Warorot
Rendez-vous le matin pour sentir l’effervescence du lieu. Prévoyez des bahts en petite coupure et un sac réutilisable pour vos emplettes gourmandes.
4. Admirer les éléphants au sanctuaire Elephant Nature Park
Le sanctuaire Elephant Nature Park est un refuge respectueux dédié aux éléphants rescapés du travail forcé et du tourisme intensif.
L’histoire du sanctuaire Elephant Nature Park
Fondé dans les années 1990, ce centre pionnier prône un modèle éthique de protection animale. Il accueille des éléphants blessés ou maltraités pour leur offrir un environnement naturel et paisible.
Une rencontre émouvante avec les pachydermes
Observer les éléphants interagir librement, se baigner ou se nourrir permet de mieux comprendre leur intelligence et leur sensibilité. Ces moments authentiques rappellent la nécessité du tourisme responsable.
Conseils pratiques pour visiter le sanctuaire Elephant Nature Park
Réservez vos billets à l’avance via le site officiel. Prévoyez une tenue confortable, de bonnes chaussures et respectez les consignes de distance données par les soigneurs.
5. Se balader au marché du dimanche
Le marché du dimanche de Chiang Mai est un rendez-vous incontournable où artisans, artistes et gourmands se retrouvent dans une ambiance festive.
L’âme du marché du dimanche
Installé sur Ratchadamnoen Road, ce marché hebdomadaire transforme le cœur de la ville en galerie à ciel ouvert. Tissus, bijoux et créations locales racontent la richesse de l’artisanat du Nord.
Entre musique, senteurs et sourires
Les stands de street food s’animent au son des musiciens ambulants. Vous y dégusterez des mets thaïlandais tout en profitant d’une atmosphère joyeuse et conviviale.
Conseils pratiques pour profiter du marché du dimanche
Arrivez avant le coucher du soleil pour éviter l’affluence. Portez des chaussures légères et gardez un œil attentif à vos affaires personnelles dans la foule.
6. Visiter le temple Wat Chedi Luang
Le temple Wat Chedi Luang est l’un des plus impressionnants de Chiang Mai, vestige monumental de son histoire royale.
Le passé majestueux du Wat Chedi Luang
Érigé au XVe siècle, ce temple abritait autrefois le célèbre Bouddha d’émeraude, aujourd’hui à Bangkok. Son chedi partiellement en ruines atteste de sa grandeur passée et de son importance religieuse.
Un site empreint de sérénité
Les moines, souvent jeunes novices, échangent volontiers avec les visiteurs. L’atmosphère y est paisible, rythmée par les prières et le tintement discret des gongs.
Conseils pratiques pour visiter le Wat Chedi Luang
Habillez-vous décemment et prévoyez un chapeau ou une ombrelle. L’entrée est modique et les visites matinales vous offriront les plus belles lumières.
7. Découvrir les environs en randonnée dans le parc Doi Inthanon
Le parc Doi Inthanon abrite le plus haut sommet de Thaïlande et offre des paysages spectaculaires entre cascades, forêts et villages montagnards.
L’histoire naturelle du parc Doi Inthanon
Ce site protégé fait partie de la chaîne himalayenne tropicale et abrite une biodiversité exceptionnelle. On y trouve des orchidées rares et des centaines d’espèces d’oiseaux.
Des panoramas à couper le souffle
Les pagodes jumelles, érigées en l’honneur du roi et de la reine de Thaïlande, offrent un panorama incomparable sur les montagnes. Les cascades Wachirathan et Mae Klang complètent la découverte.
Conseils pratiques pour explorer le parc Doi Inthanon
Prévoyez une journée entière et emportez une veste, car les températures chutent avec l’altitude. Les excursions guidées depuis Chiang Mai facilitent l’accès et enrichissent la visite.
8. Découvrir l’artisanat local à Baan Tawai
Le village de Baan Tawai est réputé dans tout le pays pour son savoir-faire artisanal et ses sculptures sur bois.
Une tradition artisanale séculaire
Baan Tawai est un centre historique d’artisanat depuis la période Lanna. Les artisans y perpétuent des techniques transmises de génération en génération, créant des œuvres d’une grande finesse.
Une immersion dans les ateliers locaux
En flânant dans les allées, vous pourrez observer les artisans travailler le bois, le bambou ou la laque. Chaque pièce raconte une histoire inspirée de la culture bouddhiste et de la nature.
Conseils pratiques pour visiter Baan Tawai
Le village se situe à une vingtaine de minutes du centre-ville. Prévoyez un véhicule de location ou un songthaew (taxi collectif) et négociez les prix avec bienveillance.
9. Profiter d’un massage traditionnel thaïlandais
Le massage thaïlandais est une véritable institution à Chiang Mai, mêlant relaxation et techniques ancestrales.
Les origines du massage thaïlandais
Né il y a plus de 2500 ans, il s’inspire de la médecine ayurvédique et du bouddhisme. Les temples, comme Wat Pho à Bangkok, ont longtemps transmis cet art thérapeutique.
Un moment de détente unique
Les praticiens utilisent pressions, étirements et gestes rythmés pour stimuler la circulation et apaiser les tensions. Après un long voyage, ce soin redonne énergie et équilibre.
Conseils pratiques pour goûter au massage thaïlandais
Choisissez un salon reconnu ou une école de massage. Prévoyez des vêtements amples et évitez de manger juste avant la séance pour en profiter pleinement.
10. Participer à un cours de cuisine thaïlandaise
Le cours de cuisine thaïlandaise est une immersion alléchante dans les saveurs et secrets culinaires du royaume.
L’apprentissage des bases authentiques
Sous la conduite de chefs locaux, vous découvrirez l’usage harmonieux des herbes, épices et sauces typiques. Les recettes sont adaptées à tous les niveaux, pour une expérience conviviale.
De la récolte au plat final
La plupart des cours incluent une visite du marché pour choisir les ingrédients frais. L’ambiance détendue invite à cuisiner en groupe avant de savourer les plats préparés.
Conseils pratiques pour suivre un cours de cuisine thaïlandaise
Comparez les écoles avant de réserver ; certaines se trouvent à la campagne pour une expérience plus authentique. N’oubliez pas votre appareil photo et votre appétit !
11. Observer les moines au Wat Phra Singh
Le temple Wat Phra Singh est l’un des plus vénérés de Chiang Mai, réputé pour son architecture élégante et ses cérémonies monastiques inspirantes.
L’histoire du Wat Phra Singh
Construit au XIVᵉ siècle par le roi Phayu pour abriter une relique du Bouddha, il abrite aujourd’hui la statue vénérée du Phra Singh, symbole de la foi Lanna. Ses façades finement sculptées témoignent de l’excellence artistique du royaume.
Une atmosphère spirituelle et authentique
Chaque matin, les moines marchent silencieusement dans les rues pour recevoir les offrandes. Assister à ces rites quotidiens offre un aperçu rare de la vie religieuse thaïlandaise.
Conseils pratiques pour visiter le Wat Phra Singh
Visitez tôt pour observer le rituel des offrandes. Habillez-vous avec respect et gardez le silence à l’intérieur des sanctuaires.
12. Découvrir les lanternes du festival Yi Peng
Le festival Yi Peng est l’un des moments les plus magiques à vivre à Chiang Mai, lorsque des milliers de lanternes illuminent le ciel.
Les origines du festival Yi Peng
Issu des traditions bouddhistes du Nord, ce festival rend hommage à Bouddha tout en symbolisant le lâcher des mauvaises pensées. Il coïncide généralement avec la Fête des Lumières, Loy Krathong.
Une nuit féerique de lumières
Des foules vêtues de blanc s’assemblent dans les temples et sur les rives de la Ping pour allumer et libérer les lanternes. Le spectacle du ciel scintillant est absolument inoubliable.
Conseils pratiques pour assister au festival Yi Peng
Le festival se déroule chaque année en novembre. Réservez tôt votre hébergement et achetez vos lanternes officiellement pour respecter l’environnement et les règles locales.
13. Explorer le quartier de Nimmanhaemin
Le quartier de Nimmanhaemin est le repaire branché de Chiang Mai, entre cafés design, galeries d’art et boutiques créatives.
Les origines et l’esprit de Nimmanhaemin
Situé à l’ouest de la vieille ville, ce quartier résidentiel s’est transformé en centre de vie moderne. Il attire artistes, freelances et voyageurs en quête d’un Chiang Mai contemporain.
Un concentré de créativité
Chaque ruelle dévoile un café stylé, un concept store ou une galerie. Les façades colorées et les fresques murales reflètent l’énergie jeune et cosmopolite du lieu.
Conseils pratiques pour visiter Nimmanhaemin
Visitez en fin d’après-midi pour profiter des terrasses et du coucher de soleil. Essayez les cafés à spécialité locale et explorez le centre commercial One Nimman pour le design local.
14. Se rafraîchir aux cascades de Bua Thong
Les cascades de Bua Thong, ou « Sticky Waterfalls », sont une curiosité naturelle unique où vous pouvez grimper sur la roche sans glisser.
L’étonnant phénomène des Sticky Waterfalls
Situées à une heure de route de Chiang Mai, ces cascades doivent leur nom à la nature calcaire de la roche, dont la texture rugueuse offre une surprenante adhérence.
Un cadre naturel apaisant
Tropicales et ombragées, les cascades invitent à un moment de fraîcheur au cœur de la jungle. Les habitants viennent y pique-niquer et profiter de la nature en famille.
Conseils pratiques pour visiter les cascades de Bua Thong
Emportez des vêtements de rechange et des sandales antidérapantes. L’accès est gratuit et le site reste moins fréquenté en semaine.
15. S’initier à la méditation dans un temple bouddhiste
La méditation bouddhiste est une pratique ancrée dans la culture thaïlandaise, et Chiang Mai propose de nombreux retraites et ateliers.
L’enseignement de la méditation en Thaïlande
De nombreux moines partagent leur savoir au sein de temples ouverts aux visiteurs, notamment au Wat Suan Dok et au Wat Umong. Les enseignements reposent sur la pleine conscience et la compassion.
Une expérience introspective et apaisante
Participer à une session de méditation, même courte, permet de reconnecter corps et esprit. Le cadre serein et la bienveillance des moines favorisent un profond sentiment de calme.
Conseils pratiques pour pratiquer la méditation
Renseignez-vous directement auprès des temples pour connaître les horaires. Portez des vêtements blancs et évitez de déranger les méditants pendant les séances.
16. Découvrir le Wat Umong et ses tunnels
Le temple Wat Umong est un lieu mystique niché en pleine forêt, célèbre pour ses tunnels et son atmosphère silencieuse.
L’histoire secrète du Wat Umong
Édifié au XIVᵉ siècle, ce temple servait de refuge méditatif pour les moines ermites. Ses galeries souterraines, décorées de fresques anciennes, étaient destinées à favoriser la réflexion.
Une visite hors du temps
L’immense stupa moussu, les statues couvertes de racines et le lac aux poissons créent une ambiance incomparable. Les visiteurs y ressentent la spiritualité brute du royaume Lanna.
Conseils pratiques pour visiter le Wat Umong
Prévoyez une paire de chaussures confortable et une lampe de poche pour les tunnels. Le lieu se trouve à environ 15 minutes de la vieille ville.
17. Chasser les bons plans au marché de nuit de Chiang Mai
Le marché de nuit de Chiang Mai, ou Night Bazaar, est l’un des plus célèbres d’Asie du Sud-Est, un paradis pour le shopping et la street food.
L’histoire du Night Bazaar
Autrefois point de rencontre des marchands de la Route de la Soie, il s’est transformé au fil du temps en un immense marché nocturne mêlant tradition et modernité.
Une ambiance vibrante après le coucher du soleil
Les stands débordent de textiles, objets sculptés, lampes, peintures et vêtements. Les senteurs de plats épicés et les musiques de rue accompagnent la flânerie.
Conseils pratiques pour visiter le marché de nuit de Chiang Mai
Emportez de l’argent liquide et pratiquez le marchandage avec respect. Le meilleur moment pour venir se situe entre 19h et 22h.
18. Faire une excursion jusqu’à Chiang Rai
L’excursion à Chiang Rai permet de découvrir la beauté du Nord profond, entre temples modernes et paysages montagneux.
L’histoire et l’art du Wat Rong Khun
Le célèbre « Temple Blanc » est l’œuvre de l’artiste Chalermchai Kositpipat, un bijou d’architecture contemporaine symbolisant la pureté du Bouddha.
Un circuit riche en découvertes
En route, vous visiterez les sources chaudes de Mae Khachan et le Temple Bleu, ainsi que la maison noire de l’artiste Thawan Duchanee. Le contraste entre tradition et modernité fascine.
Conseils pratiques pour l’excursion à Chiang Rai
Comptez une journée entière pour ce circuit. Réservez une excursion organisée depuis Chiang Mai ou louez un véhicule avec chauffeur pour plus de confort.
19. Admirer le coucher de soleil sur la rivière Ping
La rivière Ping offre un cadre paisible et romantique, idéal pour observer la lumière dorée du crépuscule sur la ville.
La rivière Ping, cœur vivant de Chiang Mai
Historiquement, elle était la principale voie commerciale reliant le nord au reste du royaume. Aujourd’hui, ses berges accueillent restaurants et bars charmants.
Une soirée apaisante au fil de l’eau
Une croisière ou un dîner sur les rives permet de profiter du paysage en douceur. Lorsque le ciel se teinte d’orange, la ville révèle une atmosphère envoûtante.
Conseils pratiques pour admirer le coucher de soleil
Réservez une table dans l’un des restaurants sur pilotis ou une croisière fluviale. Apportez un appareil photo pour immortaliser la lumière parfaite de la fin d’après-midi.
20. Découvrir le festival des fleurs de Chiang Mai
Le festival des fleurs transforme la ville en un immense jardin coloré chaque mois de février.
Les origines du festival des fleurs
Créé dans les années 1970, il célèbre la fertilité de la région et la culture horticole du Nord. Les chars ornés de milliers de fleurs défilent dans une explosion de couleurs.
Un rendez-vous joyeux et parfumé
Défilés, concours floraux et spectacles traditionnels animent les rues. Les habitants décorent leurs maisons de compositions florales spectaculaires.
Conseils pratiques pour assister au festival des fleurs
Consultez les dates précises avant votre séjour. Le défilé principal part généralement du parc Nong Buak Haad le samedi matin, dans une ambiance festive.