Chicago, c’est la grande sœur un peu rock de New York : gratte-ciels au bord d’un lac immense, jazz dans les bars sombres, pizzas qui tiennent au corps et vent qui vous réveille d’un coup. Voici 20 activités pour découvrir la “Windy City” entre architecture, art, skyline et balades au bord de l’eau.
1. S’émerveiller devant la skyline depuis le Skydeck ou 360 Chicago
Les observatoires de Chicago permettent de comprendre tout de suite la géographie de la ville : lac d’un côté, gratte-ciels de l’autre, rivière au milieu.
Apprivoiser le vertige au Skydeck (Willis Tower)
Depuis les étages supérieurs de l’ancienne Sears Tower, le Skydeck offre une vue impressionnante sur tout Chicago et, par temps clair, plusieurs États voisins. Les “glass boxes”, ces cages en verre suspendues dans le vide, permettent de se tenir littéralement au-dessus du vide, 400 mètres plus bas. Si vous aimez les sensations fortes, c’est un moment à ne pas manquer.
Admirer le lac depuis 360 Chicago (John Hancock)
Au sommet du John Hancock Center, 360 Chicago donne une vue spectaculaire sur le lac Michigan, les plages et les avenues qui bordent l’eau. Les lumières de la ville se reflètent dans les vitres à la tombée du jour, créant un décor particulièrement photogénique. Certaines attractions comme “Tilt” font pencher les vitres vers l’extérieur pour renforcer le frisson.
Choisir son moment
Monter en fin d’après-midi permet de voir la ville passer du jour à la nuit, avec la skyline qui s’illumine petit à petit. De jour, on distingue mieux les détails des quartiers, de nuit, l’ambiance est plus magique. Dans tous les cas, prévoyez un peu d’attente et habillez-vous en conséquence : en haut, le contraste avec la rue peut surprendre.
2. Jouer avec son reflet au Millennium Park (The Bean)
Millennium Park est un peu le salon de Chicago, avec son fameux “Bean” et toute une collection d’art en plein air.
Rencontrer Cloud Gate, le “Bean”
Cette sculpture en acier poli d’Anish Kapoor, surnommée “The Bean”, reflète la skyline, le ciel et les passants dans ses courbes parfaitement lisses. Approchez, passez dessous, amusez-vous à chercher votre reflet déformé. C’est l’un des spots photo les plus populaires de la ville, et à juste titre.
Explorer les autres coins du parc
Autour du Bean, le parc propose le Jay Pritzker Pavilion pour les concerts, la Crown Fountain avec ses visages géants qui “crachent” de l’eau, des jardins bien dessinés et des pelouses parfaites pour s’asseoir. En été, c’est un vrai lieu de vie avec festivals et événements ; en hiver, les patinoires ajoutent une touche très carte postale.
Prolonger vers Grant Park et Buckingham Fountain
Juste à côté, Grant Park se déploie jusqu’au lac avec la spectaculaire fontaine Buckingham, surtout impressionnante de nuit lorsqu’elle est illuminée. Marchez quelques minutes pour l’atteindre, regardez ses jets d’eau et sa taille démesurée. On comprend pourquoi on surnomme ce parc “la cour avant de Chicago”.
3. Se plonger dans l’art à l’Art Institute of Chicago
L’Art Institute est l’un des musées d’art les plus réputés des États-Unis, voire du monde.
Parcourir les collections emblématiques
À l’intérieur, vous trouverez des œuvres très connues : impressionnistes, art américain, art moderne, armures, arts asiatiques, africains… La diversité des collections est énorme. Inutile de vouloir tout voir : concentrez-vous sur quelques sections qui vous attirent vraiment, comme les Monet, les Hopper ou les toiles de Grant Wood.
Admirer le bâtiment et ses lions
L’entrée monumentale, gardée par deux grands lions de bronze, est devenue une image iconique de Chicago. Prenez un moment pour regarder la façade, les escaliers, les volumes intérieurs. Le musée lui-même est un bel objet architectural, à mi-chemin entre institution historique et espace contemporain.
Faire une pause au café ou dans le jardin
Après une bonne dose d’art, installez-vous au café ou dans un des espaces de repos pour souffler un peu. Regardez les visiteurs, les notes dans votre plan, les photos sur votre téléphone. Vous ressortirez avec l’impression d’avoir ajouté quelques couches à votre compréhension de la ville, qui prend l’art très au sérieux.
4. Remonter la Chicago River en croisière “architecture”
Chicago est un musée d’architecture à ciel ouvert, et la rivière est le meilleur point de vue.
Embarquer pour une croisière commentée
Montez sur un bateau qui remonte la Chicago River et laissez-vous porter pendant qu’un guide explique l’histoire des bâtiments qui se dressent tout autour. Styles, architectes, anecdotes, reconstructions après le grand incendie : on comprend vite pourquoi Chicago est un laboratoire de gratte-ciels. Même sans être passionné d’architecture, on se laisse happer.
Lever les yeux sur les tours
Depuis l’eau, les façades de verre, de pierre et d’acier se dressent au-dessus de vous dans un effet canyon. Les reflets dans la rivière, les ponts qui s’ouvrent, les angles de vue inhabituels créent un spectacle permanent. C’est l’endroit idéal pour faire de belles photos verticales et diagonales.
Marcher ensuite sur la Riverwalk
Une fois revenu sur la terre ferme, suivez la Chicago Riverwalk, promenade aménagée au bord de la rivière avec cafés, bars, bancs et points de vue. C’est un excellent endroit pour prolonger la balade, prendre un verre ou juste regarder les bateaux passer. Au coucher du soleil, l’ambiance y est particulièrement agréable.
5. Se balader dans le Loop sous le “L”
Le Loop, c’est le centre-ville historique, ceinturé par les lignes de métro aérien.
Marcher sous les rails du “L”
Le métro aérien (le “L” pour “elevated”) tourne autour du Loop, au-dessus des rues animées. Marchez dans ces rues pour ressentir l’ambiance très “film noir” de Chicago : structures métalliques, vibration des trains, bruit des voitures et des klaxons. C’est un décor qui parle tout de suite au cinéphile qui sommeille en vous.
Observer les bâtiments emblématiques
Le Loop concentre de magnifiques exemples d’architecture : façades historiques, gratte-ciels modernes, théâtres avec enseignes lumineuses, anciens sièges de banques. Le Chicago Board of Trade, certains immeubles art déco, ou encore les tours de Marina City (pas très loin) sont à repérer. On peut tout à fait faire une petite chasse aux façades à pied.
Prendre le L pour une boucle
Empruntez une fois le L autour du Loop pour voir le quartier d’en haut, entre rails, carrefours et façades. Ce tour de quelques minutes donne un autre point de vue sur le centre-ville. Et complète la balade à pied sous les structures de métal.
6. Se détendre au Navy Pier au bord du lac Michigan
Navy Pier, c’est le grand terrain de jeu familial au bord du lac.
Se promener le long de la jetée
Marchez jusqu’au bout de cette longue jetée qui avance dans le lac Michigan, avec vue sur la skyline d’un côté et l’horizon de l’autre. Restaurants, attractions, bancs, arbres, tout est fait pour flâner. Les jours de beau temps, l’eau peut prendre une couleur turquoise presque tropicale. Ça surprend pour un lac.
Monter dans la grande roue
La grande roue offre une vue très sympa sur la ville, le lac et le pier lui-même. La rotation est assez lente pour profiter du panorama et faire des photos. C’est une activité simple, mais agréable, surtout si vous êtes en couple ou en famille.
Profiter des attractions et feux d’artifice en saison
En été, feux d’artifice, concerts, spectacles et animations en font un endroit très vivant, surtout en soirée. Selon votre humeur, vous pouvez simplement vous poser avec une glace, un hot-dog ou un café, et regarder l’agitation. C’est un côté plus “ludique” de Chicago, complémentaire aux musées et à l’architecture.
7. Flâner sur la Magnificent Mile
La “Mag Mile”, c’est la portion chic de Michigan Avenue, entre shopping, architecture et vues.
Remonter Michigan Avenue
Boutiques, grands hôtels, immeubles historiques, drapeaux, vitrines travaillées : tout donne à cette avenue une ambiance très “grande ville américaine classique”. Marchez tranquillement, entre arrêts vitrines et pauses photos. Même sans sortir votre carte bancaire, la promenade vaut le coup.
Admirer quelques emblèmes architecturaux
Le Wrigley Building, la Tribune Tower, le John Hancock Center, et d’autres bâtiments emblématiques bordent la Mag Mile. Le mélange de styles anciens et modernes donne une grande variété de lignes et de textures. Prenez le temps de regarder vers le haut, pas seulement les vitrines.
Profiter de l’ambiance de nuit
Le soir, les lumières des enseignes, des tours et du trafic transforment l’avenue. C’est un bon moment pour une balade digestive après un dîner. Et pour prendre quelques clichés de la ville sous son meilleur profil nocturne.
8. Goûter à la culture scientifique au Museum of Science and Industry
Ce musée gigantesque est un paradis pour les curieux de tout âge.
Tester les expositions interactives
Aérodynamique, énergie, biologie, communications, transports… les thèmes sont nombreux. Les expositions sont souvent interactives, avec expériences, boutons, écrans et simulations. C’est l’endroit où l’on a le droit (et même le devoir) de toucher à tout.
Voir les pièces spectaculaires
Sous-marin allemand, avions, trains, maquettes, reconstitutions : certaines pièces sont vraiment impressionnantes par leur taille. On peut passer un long moment à explorer chaque section. Si vous voyagez avec des enfants, prévoyez qu’ils risquent de ne plus vouloir repartir.
Organiser sa visite
Le musée est vaste, donc mieux vaut repérer à l’avance les zones qui vous intéressent le plus. Vous ne pourrez probablement pas tout voir en détail en une seule visite. Prévoyez aussi des pauses, la dose d’informations est importante.
9. Dire bonjour aux dinosaures au Field Museum
Le Field Museum, c’est l’adresse incontournable pour les amateurs de nature et de fossiles.
Rencontrer les stars préhistoriques
La pièce la plus célèbre est sans doute “Sue”, l’un des plus grands et plus complets fossiles de tyrannosaure au monde. Se tenir face à ce squelette colossal fait son petit effet. D’autres dinosaures et créatures préhistoriques complètent le tableau.
Explorer les galeries de cultures et de nature
Le musée présente aussi des expositions sur les cultures du monde, les animaux, les plantes, l’évolution, et même des sujets plus pointus via des expositions temporaires. C’est un musée où l’on apprend beaucoup sans s’ennuyer. L’architecture intérieure, avec ses hauts plafonds et grandes salles, ajoute au charme.
Combiner avec d’autres sites du Museum Campus
Le Field Museum fait partie du Museum Campus, ensemble qui regroupe également l’Aquarium Shedd et l’Adler Planetarium, le tout au bord du lac. C’est pratique pour enchaîner deux visites dans la même journée, ou pour alterner visite et promenade au bord de l’eau.
10. S’émerveiller sous l’eau au Shedd Aquarium
Le Shedd Aquarium est un endroit idéal pour un moment de fraîcheur et de contemplation.
Découvrir les bassins thématiques
Requin, poissons tropicaux, récifs coralliens, poissons d’eau douce, méduses, tout y est. Les grands bassins, souvent conçus comme de véritables mondes miniatures, captivent le regard pendant de longues minutes. C’est une pause très apaisante au milieu d’un séjour urbain intense.
Assister aux présentations et nourrissages
Selon l’horaire, vous pouvez voir des présentations sur les animaux ou assister à des nourrissages commentés. Cela permet d’en apprendre plus sur leur comportement, leur milieu naturel, les programmes de protection. Les enfants (et beaucoup d’adultes) adorent.
Profiter de la vue sur le lac en sortant
À la sortie, installez-vous un moment sur les marches ou les pelouses du Museum Campus, avec une vue dégagée sur le lac et la skyline de Chicago. C’est l’un des plus beaux points de vue de la ville. Par beau temps, on pourrait facilement rester là un long moment.
11. Prendre le soleil (ou le vent) sur le Lakefront Trail
Le Lakefront Trail est la grande piste qui longe le lac Michigan sur plusieurs kilomètres.
Marcher ou pédaler le long du lac
Louez un vélo ou partez à pied sur une portion du Lakefront Trail. Plages, parcs, terrains de sport, marinas, tout défile au bord de l’eau. Les vues sur la skyline changent selon votre position, ce qui rend la balade très intéressante. C’est la colonne vertébrale du Chicago “côté nature”.
Faire une pause sur une plage
En été, les plages du lac (North Avenue Beach, Oak Street Beach, etc.) deviennent de vrais spots de détente. Sable, volley, baignade, bronzette : on se croirait presque en bord de mer. En dehors de la haute saison, la plage reste un bel endroit pour marcher, faire des photos ou juste écouter les vagues.
Sentir la “Windy City”
Le surnom de Chicago se comprend vite quand le vent du lac se lève. Une petite veste n’est jamais de trop, même au printemps ou en automne. Ce vent donne une énergie particulière à la promenade, mais peut surprendre. Ajustez votre tenue en conséquence.
12. Explorer les quartiers : Wicker Park, Logan Square, Pilsen…
Chicago ne se résume pas à Downtown, loin de là.
Flâner à Wicker Park
Wicker Park, au nord-ouest du centre, mélange cafés, friperies, librairies, restaurants et boutiques indépendantes. Les rues bordées de maisons en briques et d’arbres donnent une ambiance très agréable. C’est un bon endroit pour un brunch, un café, un peu de shopping non standardisé.
Sentir le côté créatif de Logan Square
Logan Square, avec ses fresques, ses bars, ses restaurants et ses scènes musicales, attire beaucoup de jeunes adultes. Marchez autour du rond-point central, explorez les rues adjacentes, entrez dans quelques bars à bière ou bars à cocktails. Le quartier a une atmosphère très locale, loin des grands circuits touristiques.
Découvrir Pilsen et son street art
Pilsen, historiquement quartier mexicain, est connu pour ses murales colorées et sa scène artistique. Marchez sur les rues principales, cherchez les fresques sur les murs, entrez dans les taquerias, les boutiques et les petites galeries. C’est un mélange très vivant de culture, de street art et de bonne cuisine.
13. Ecouter du blues ou du jazz dans un club
Chicago est une ville mythique pour le blues et le jazz.
Choisir un club de blues
Des clubs comme Kingston Mines, Buddy Guy’s Legends ou autres institutions vous plongent dans le blues “à la source”. Arrivez en avance pour avoir une bonne place, commandez un verre, et laissez-vous porter par la musique live. Même si vous ne connaissez pas tous les standards, le feeling passe très bien.
Tester un club de jazz
Le jazz est également très présent, avec des clubs plus intimes où l’on peut écouter des sets de grande qualité. Cherchez un lieu recommandé, vérifiez le programme, et prévoyez une soirée entière. Le mélange lumière tamisée, petits plats et musique en live crée un moment hors du temps.
Respecter l’ambiance
Dans ces clubs, on vient pour écouter : conversations discrètes, téléphones en silence, applaudissements au bon moment. Se plier à ces codes fait partie du plaisir. Et vous ressortirez probablement avec l’envie de creuser davantage ces genres musicaux une fois rentré.
14. Goûter la deep-dish pizza (et plus encore)
La gastronomie de Chicago commence souvent par une part de pizza… très généreuse.
Tester une vraie deep-dish
La deep-dish pizza, avec sa pâte épaisse façon tarte, ses couches de fromage, de sauce tomate et de garnitures, est une institution. Choisissez une pizzeria réputée, commandez une taille raisonnable (ça cale vite) et laissez le fromage filant faire le reste. Ce n’est pas léger, mais c’est à faire au moins une fois.
Découvrir d’autres spécialités
Chicago-style hot-dog (sans ketchup, avec moutarde, pickles, relish, oignons, tomate, céleri-salt), Italian beef sandwich, popcorn sucré-salé façon Garrett, la scène food locale est riche. Profitez-en pour goûter peu à peu, en étalant ces bombes caloriques sur plusieurs jours.
Explorer la scène restos et cafés
Au-delà des clichés, la ville regorge de bons restaurants de toutes cuisines, de coffee shops de spécialité, de bakeries. Dans chaque quartier, repérez les lieux fréquentés par les locaux. Un brunch dans Wicker Park, un café dans Logan Square, un dîner mexicain à Pilsen : tout contribue à dessiner votre Chicago personnel.
15. Se promener à pied ou à vélo dans Lincoln Park
Lincoln Park, au nord du centre, est un grand espace vert qui longe le lac.
Marcher dans le parc
Sentiers, pelouses, arbres, plans d’eau : tout est réuni pour une balade très agréable. De nombreux habitants viennent y courir, promener leur chien ou simplement s’asseoir au soleil. On sent clairement que c’est un espace très important dans la vie locale.
Visiter le zoo gratuit de Lincoln Park
Le Lincoln Park Zoo, situé dans le parc, est l’un des plus anciens des États-Unis et a la particularité d’être gratuit. On y voit une grande variété d’animaux dans un cadre urbain étonnant. C’est une excellente option si vous êtes avec des enfants, ou simplement curieux.
Profiter des vues sur la skyline
Depuis certaines zones du parc ou des ponts, la skyline se profile en arrière-plan, derrière les lacs et les arbres. C’est un contraste très esthétique entre nature et ville. Un bon endroit pour faire des photos de Chicago “avec recul”.
16. Découvrir la richesse de la Chicago Cultural Center
Ce bâtiment historique est un trésor souvent sous-estimé.
Admirer l’architecture intérieure
Le Chicago Cultural Center, anciennement bibliothèque, possède des halls et salles magnifiquement décorés : mosaïques, colonnes, escaliers, plafonds, et surtout de superbes dômes en verre. L’entrée est gratuite, ce qui en fait une halte incontournable.
Voir la grande coupole Tiffany
L’un des dômes, en verre Tiffany, est particulièrement impressionnant. Levez les yeux pour voir le motif, la lumière, les couleurs. C’est une œuvre d’art en soi. Prenez le temps de faire le tour du balcon pour en profiter sous différents angles.
Jeter un œil aux expos et événements
Le centre accueille des expositions d’art, des concerts, des lectures, souvent gratuits ou très abordables. Renseignez-vous sur la programmation au moment de votre visite. C’est une excellente manière d’ajouter une touche culturelle contemporaine à votre passage.
17. Vivre un match (ou au moins l’ambiance) de sport
Chicago vit pour ses équipes : Bulls (NBA), Cubs et White Sox (MLB), Bears (NFL), Blackhawks (NHL).
Assister à un match si possible
Si votre séjour coïncide avec la saison d’un sport que vous aimez (ou que vous êtes prêt à découvrir), essayer d’acheter un billet. Basket à l’United Center, baseball au Wrigley Field ou Guaranteed Rate Field, hockey ou football américain : chaque stade a son ambiance. Même sans tout comprendre aux règles, l’énergie du public est communicative.
Visiter un stade ou ses alentours
Si vous ne pouvez pas voir un match, certains stades proposent des visites guidées. Sinon, flâner dans les rues autour les jours de match permet déjà de sentir l’ambiance : maillots, casquettes, drapeaux, vendeurs de snacks. C’est une facette très américaine de la vie locale.
Se laisser prendre au jeu
Essayez de discuter avec votre voisin de siège, d’acheter un hot-dog ou une bière, de suivre les chants et les réactions. On se prend très vite au jeu, même quand on n’a pas de “team” attitrée. Ces souvenirs-là restent souvent longtemps après le voyage.
18. Tester un “architectural walking tour” ou un “gangster tour”
Pour donner un peu plus de profondeur à vos balades, les visites guidées sont un vrai plus.
Suivre un tour sur l’architecture
Des visites à pied se concentrent sur certains quartiers, comme le Loop ou le long de la rivière. Un guide explique l’histoire des bâtiments, des architectes, des styles, et le contexte de chaque époque. Cela transforme vite votre regard sur la ville : ce ne sont plus juste “des tours”, mais des chapitres d’une histoire.
Se laisser tenter par un tour “gangsters”
Chicago et Al Capone, c’est un duo qui continue de fasciner. Certains tours vous emmènent sur les traces des lieux liés à la Prohibition, aux speakeasies, aux affaires de gangsters. C’est parfois un peu théâtral, mais souvent instructif et amusant.
Poser toutes vos questions
Profitez de la présence d’un guide pour éclaircir ce que vous avez remarqué sans comprendre : noms de rues, enjeux sociaux, projets urbains, bonnes adresses. Ces échanges ajoutent beaucoup à votre compréhension globale de la ville.
19. Se réchauffer (ou se rafraîchir) dans un café, un bar ou un speakeasy
Chicago sait très bien gérer l’art de la pause en intérieur.
Tester les coffee shops indépendants
Dans quasiment tous les quartiers, vous trouverez des cafés où l’on prend le café très au sérieux. Installez-vous avec un latte, un filtre ou un cold brew pour regarder la vie de quartier défiler. C’est aussi un excellent moment pour trier vos photos et ajuster votre programme.
Découvrir la scène bière locale
Chicago et sa région comptent de nombreuses brasseries artisanales. Bars spécialisés et brewpubs vous permettent de goûter à des IPA, stouts, lagers locales. Commandez un flight (dégustation de plusieurs petites verres) si vous voulez explorer sans exagérer.
Chercher un speakeasy ou un bar à cocktails
En hommage à la Prohibition, certains bars se cachent derrière des façades discrètes ou des entrées déguisées. Renseignez-vous sur un ou deux speakeasies à tenter, ou sur un bar à cocktails réputé. Entrer dans ces lieux un peu secrets donne l’impression de participer à un jeu de piste urbain.
20. S’offrir une demi-journée sans programme pour “vivre” Chicago
Comme à New York ou ailleurs, une journée sans checklist permet à la ville de venir à vous.
Choisir un quartier de base
Que ce soit le Loop, Wicker Park, Lakeview, Pilsen ou un autre, choisissez un endroit où vous vous êtes senti bien. Décidez d’y passer une demi-journée sans objectif autre que d’y être. Balade, café, librairie, petit parc, c’est la ville qui choisira la suite.
Suivre les petits signaux
Un escalier de brownstone, un mur couvert de street art, une odeur de café, une file devant une boulangerie, un terrain de basket, une vitrine de disques : utilisez ces détails comme excuses pour vous arrêter. Entrez, discutez, observez, recommencez. C’est une façon très agréable de collecter des “micro-souvenirs”.
Dire “à bientôt” à la Windy City
En fin de journée, installez-vous au bord du lac, sur un banc de parc ou dans un bar tranquille avec un dernier café, une bière ou un soda. Regardez le vent jouer avec les arbres, les vagues ou les drapeaux, et repensez à ce que vous avez préféré : un pont, une vue, une note de blues, une première bouchée de deep-dish, un lever de soleil sur le lac. Chicago ne se donne pas toujours d’un coup, mais elle laisse rarement indifférent. Et elle donne souvent envie de revenir pour une autre tournée de jazz et d’architecture.
Laisser un commentaire