1. Se perdre dans la médina fortifiée
Pour apprivoiser Essaouira, il suffit d’entrer dans sa médina ceinturée de remparts, classée au patrimoine mondial.
Flâner dans les ruelles blanches et bleues
La médina déroule un réseau de ruelles droites ou légèrement courbes, bordées de maisons blanches aux encadrements bleus. Arches, passages voûtés, petites places et portes sculptées rythment la promenade. Une marche sans itinéraire précis permet de sentir l’ambiance maritime et tranquille qui fait la réputation de la ville.
Découvrir les souks et petites boutiques
Souks d’épices, d’olives, de vêtements, d’artisanat, de bois de thuya ou de bijoux se dispersent dans la médina. Les étals colorés, les odeurs d’épices et de grillades, les tissus suspendus créent un décor chaleureux. Un œil attentif repère vite quelques ateliers où les artisans travaillent encore sur place.
Profiter de l’ambiance plus douce que dans d’autres villes
Comparée à Marrakech ou Fès, la médina d’Essaouira se révèle plus calme et aérée. La négociation existe, mais la pression se fait souvent moins forte. Une excellente destination pour un premier contact avec un souk marocain sans se sentir submergé.
2. Marcher sur les remparts et la Skala de la Kasbah
Après les ruelles, place au grand large depuis les fortifications de la ville.
Longer les remparts face à l’Atlantique
Les remparts ocre d’Essaouira dominent l’océan et protègent la médina des vents et des vagues. Une promenade sur ces fortifications permet de sentir la force du vent, de regarder les vagues s’écraser contre la roche et d’entendre les cris des mouettes. Le contraste entre pierres chaudes et océan bleu est magnifique.
Découvrir la Skala de la Kasbah et ses canons
Sur cette section fortifiée, une rangée de canons anciens pointe toujours vers l’horizon. Ces pièces de métal patiné posées sur leurs affûts en bois donnent un air de décor de film. Les photographes adorent jouer avec les perspectives entre canons, mer et ligne de remparts.
Observer le coucher de soleil depuis les murailles
En fin de journée, la lumière dorée enveloppe la pierre, tandis que le soleil descend sur l’Atlantique. Une position sur les remparts permet de profiter pleinement de ce spectacle. Un des plus beaux moments à vivre à Essaouira, surtout par temps clair.
3. Plonger dans l’ambiance du port de pêche
Pour sentir Essaouira dans sa version la plus authentique, cap sur le port.
Voir le ballet des barques bleues
Le port regorge de barques et chalutiers peints en bleu, serrés les uns contre les autres. L’arrivée des bateaux, le déchargement des caisses, les réparations sur les quais composent un véritable ballet. Les cris des vendeurs, des marins et des mouettes remplissent l’air.
Assister à la criée et au marché aux poissons
Lorsque les bateaux rentrent, les caisses de poisson frais se vendent rapidement. Sardines, maquereaux, daurades et autres prises brillent encore de fraîcheur. Le marché aux poissons adjacent expose ces produits sur des stands simple mais efficaces. Une immersion totale dans la vie maritime.
Déguster du poisson grillé sur place
À proximité, des gargotes et stands proposent de choisir quelques poissons ou crustacés, puis de les faire griller devant vous. Un plateau accompagné de salade, de pain et de citron constitue un repas simple et délicieux. Manger ainsi, au milieu de l’agitation du port, reste un grand moment du séjour.
4. Se détendre sur la place Moulay Hassan
Après le port, cette grande place ouverte sur la mer offre une transition parfaite.
S’installer sur une terrasse avec vue
La place Moulay Hassan, à l’entrée de la médina, est bordée de cafés et restaurants aux grandes terrasses. Un thé à la menthe, un café ou un jus dégusté ici permet de regarder le va-et-vient entre port, plage et médina. L’air marin rend la pause particulièrement agréable.
Observer artistes de rue et animation du soir
À certaines heures, musiciens, vendeurs ambulants, jongleurs ou artistes de rue donnent vie à la place. Le soir, l’ambiance devient plus festive avec éclairages, discussions et familles en promenade. Une belle façon de profiter d’Essaouira sans bouger beaucoup.
Utiliser la place comme point de repère
Grâce à sa position centrale, Moulay Hassan sert de repère idéal pour organiser les journées : départ vers la plage, retour de la médina, accès au port. Quelques allers-retours par cette place rythment souvent tout le séjour.
5. Profiter de la grande plage d’Essaouira
Pour ressentir pleinement la dimension maritime de la ville, la plage est incontournable.
Marcher sur le sable entre médina et dunes
La grande plage s’étend en arc de cercle depuis la forteresse jusqu’aux dunes plus au sud. Une longue marche pied nus dans le sable ou au bord de l’eau apporte un sentiment de liberté immédiat. Le vent et les embruns réveillent tous les sens.
Tester le surf, le kitesurf ou le windsurf
Grâce aux vents réguliers, Essaouira est un spot réputé pour les sports de glisse. Écoles et locations de matériel permettent de s’initier ou de pratiquer le surf, le kitesurf ou le windsurf. Même sans monter sur une planche, regarder les voiles colorées danser sur l’eau reste un spectacle hypnotique.
Se poser pour bronzer ou lire face à la mer
En dehors des heures les plus ventées, transats, serviettes et petits cafés de plage permettent de s’installer pour lire, bronzer ou simplement contempler l’horizon. La plage devient alors un salon géant à ciel ouvert. Un parfait contrepoint aux ruelles serrées de la médina.
6. Explorer les souks d’Essaouira, plus sereins qu’ailleurs
Pour combiner shopping et balade, les souks de la médina sont parfaits.
Chercher les objets en bois de thuya
Essaouira est célèbre pour son artisanat du bois de thuya : boîtes, plateaux, coffrets, pièces décoratives, petits meubles. Les boutiques exposent ces créations parfois incrustées de citronnier ou d’ébène. Un peu de temps pour comparer qualité et prix permet de trouver de très belles pièces.
Découvrir bijoux, textiles et objets déco
En plus du bois, les souks proposent bijoux en argent, foulards, tapis, lampes en métal, poteries et vêtements. L’offre reste variée, mais l’atmosphère de négociation se fait souvent plus détendue que dans d’autres villes. Un bon endroit pour remplumer la valise en souvenirs.
Faire une pause dans un café de médina
Entre deux séries de boutiques, un café à l’ombre ou un petit salon de thé permet de reposer les jambes. L’occasion de réfléchir aux derniers achats, de noter des adresses et d’observer la vie de la rue. Une routine très agréable à Essaouira.
7. Visiter le musée Sidi Mohammed ben Abdallah
Pour ajouter une touche culturelle, ce musée présente l’histoire et les arts de la région.
Découvrir costumes, bijoux et objets traditionnels
Installé dans une ancienne demeure, le musée expose vêtements traditionnels, bijoux amazighs, instruments de musique, outils et objets de la vie quotidienne. Ces pièces permettent de mieux comprendre les peuples qui ont façonné la région. Les couleurs et les formes des costumes attirent particulièrement l’œil.
Observer les instruments de musique gnaoua
Essaouira est une place forte de la musique gnaoua. Le musée présente parfois guembris, crotales et autres instruments liés à cette tradition. Voir ces objets de près avant d’entendre leur son en concert enrichit l’expérience musicale.
Profiter de la fraîcheur de la maison
La bâtisse qui abrite le musée, avec ses patios, ses escaliers et ses salles aux plafonds décorés, mérite l’attention. Marcher dans ces espaces frais constitue une pause bienvenue lors des journées chaudes. Une visite relativement courte, mais très instructive.
8. Sentir l’esprit gnaoua, même hors festival
Même en dehors du célèbre festival Gnaoua, Essaouira vit au rythme de cette musique.
Assister à un concert dans un café ou un petit lieu
Certains cafés, hôtels ou lieux de spectacle programment régulièrement des groupes gnaoua. Un concert en soirée permet de ressentir les rythmes hypnotiques, les chants et l’énergie de cette musique. La proximité avec les musiciens accentue l’intensité du moment.
Écouter les musiciens de rue
À certains moments, des musiciens jouent sur la place ou dans des rues passantes, surtout en haute saison. S’arrêter quelques minutes pour écouter, taper des mains ou simplement observer suffit pour se laisser emporter. Une expérience musicale très accessible.
Acheter un disque ou un instrument en souvenir
Dans quelques boutiques spécialisées, il est possible de trouver des CDs, vinyles ou même des instruments gnaoua. Ramener ces sons à la maison prolonge le voyage. Un guembri trônera peut-être ensuite en bonne place dans le salon.
9. Faire une escapade au village de Diabat et au cap Sim
Pour changer de cadre tout en restant près d’Essaouira, cette excursion est idéale.
Découvrir Diabat, village associé à Jimi Hendrix
Diabat, à quelques kilomètres au sud, garde le souvenir du passage de Jimi Hendrix dans les années 1960. Quelques cafés et graffitis rappellent cette légende. Le village offre surtout une ambiance tranquille, avec vue sur l’oued et sur les dunes.
Marcher vers les dunes et le cap Sim
Depuis Diabat ou depuis la plage d’Essaouira, des sentiers permettent de rejoindre dunes, falaises basses et points de vue sur l’Atlantique au niveau du cap Sim. La marche, en partie sur le sable, procure un sentiment de nature sauvage. Le vent façonne le paysage en permanence.
Croiser chevaux, dromadaires et quads
Sur ces plages et ces dunes, balades à cheval, à dromadaire ou en quad sont proposées. Choisir le moyen de locomotion qui correspond à ses envies permet de vivre une petite aventure à son rythme. Le retour au village ou à Essaouira se fait souvent avec le sourire.
10. Terminer la journée par un coucher de soleil sur l’Atlantique
Pour clôturer une journée à Essaouira, rien ne surpasse un dernier regard vers la mer.
Choisir un point de vue sur les remparts ou la plage
Remparts, Skala, plage, terrasse d’un café ou toit d’un riad : les options ne manquent pas. Une fois le spot choisi, il ne reste qu’à regarder le ciel changer de couleur. Les silhouettes des bastions, des barques et des mouettes se découpent sur l’horizon.
Sentir le vent se calmer doucement
En fin de journée, le vent tombe parfois légèrement, la température devient plus douce. L’air porte encore des odeurs de sel, de poisson grillé et de thé à la menthe. Une respiration profonde à ce moment-là ancre très bien le souvenir d’Essaouira.
Lever un verre à la « ville du vent »
Un dernier thé, un jus ou un verre sur une terrasse face à la mer permet de faire le bilan de la journée : médina, remparts, port, plage, musique, rencontres. Si une envie d’y revenir se manifeste déjà, aucun problème : Essaouira a justement la réputation de donner envie de rallonger le séjour.
11. Arpenter la Skala de la Ville, côté remparts intérieurs
Après le port et la Skala de la Kasbah, un autre tronçon fortifié mérite largement le détour.
Marcher le long des échoppes d’artisans
La Skala de la Ville abrite de nombreuses échoppes d’artisans du bois de thuya et de créateurs locaux. Les vitrines dévoilent boîtes finement marquetées, petits meubles, lampes et objets décoratifs. Une balade ici permet de voir les artisans à l’œuvre et d’observer de près leur savoir-faire.
Monter sur le rempart pour la vue
Des escaliers permettent de grimper sur le rempart lui-même, avec vue sur les toits de la médina d’un côté et sur l’océan de l’autre. Les embrasures, les canons et les bastions créent un décor de carte postale. Quelques photos prises ici deviennent souvent les préférées du séjour.
Profiter du contraste entre intérieur et extérieur
En redescendant dans les ruelles, le contraste entre la vue dégagée depuis les remparts et le réseau serré de la médina surprend agréablement. Ce va-et-vient entre ouverture et intimité résume bien Essaouira. Une portion de visite à intégrer à tout parcours dans la vieille ville.
12. Explorer les galeries d’art et ateliers d’artistes
Essaouira attire depuis longtemps peintres, photographes et créateurs, ce qui se voit vite en flânant.
Entrer dans quelques galeries discrètes
Dans les ruelles, de petites galeries exposent peintures, sculptures et photos inspirées par la lumière, la mer et la médina. Un coup d’œil à l’intérieur révèle souvent des univers très personnels. Même sans acheter, la visite reste stimulante pour l’imagination.
Découvrir l’art naïf et les scènes du quotidien
Certains artistes locaux représentent scènes de pêche, place Moulay Hassan, remparts, cafés, familles… avec un style coloré et naïf très attachant. Ces œuvres captent l’atmosphère d’Essaouira mieux que n’importe quel cliché. Les toiles deviennent de beaux souvenirs, si le budget le permet.
Discuter avec les artistes présents
Quand un artiste se trouve sur place, une discussion s’engage facilement autour de son travail, de la ville, de la lumière ou des saisons. Ces échanges donnent souvent un point de vue très riche sur Essaouira. Une façon directe de rencontrer son âme créative.
13. Se poser dans un café littéraire ou un centre culturel
Pour les amateurs de culture, Essaouira abrite quelques lieux parfaits pour souffler.
Découvrir un centre culturel dans la médina
Certains centres accueillent concerts, conférences, expositions, projections ou rencontres littéraires. Se renseigner sur le programme permet parfois d’assister à un événement improvisé dans le séjour. L’ambiance y est souvent conviviale et ouverte.
Lire ou travailler dans un café calme
Quelques cafés, un peu à l’écart des flux principaux, offrent une atmosphère plus posée : tables en bois, livres, parfois musique douce. Un endroit idéal pour écrire, trier des photos, avancer sur un projet ou simplement lire. Le bruit de fond de la médina reste présent, mais filtré.
Rencontrer d’autres voyageurs ou habitants
Dans ces lieux, conversations et échanges se créent facilement entre habitués, artistes et voyageurs. Quelques conseils ou récits de route s’échangent autour d’un thé ou d’un café. Ces rencontres deviennent souvent une partie importante du souvenir d’Essaouira.
14. Suivre un cours de cuisine maritime ou berbère
Pour faire entrer Essaouira dans la cuisine du quotidien, un atelier culinaire est une très bonne idée.
Apprendre à cuisiner le poisson du jour
Certains cours commencent au marché aux poissons : choix de la prise du jour, discussion sur la fraîcheur, astuces de préparation. Retour ensuite en cuisine pour apprendre à mariner, à épicer et à cuire ces produits. La dégustation finale, souvent sur une terrasse, récompense largement l’effort.
Découvrir les bases des tajines et salades marocaines
Au-delà du poisson, les ateliers abordent tajines de légumes, salades cuites (taktouka, zaalouk), semoule, pain maison, desserts simples. Les participants mettent littéralement la main à la pâte. Les gestes et proportions restent bien plus faciles à reproduire ensuite.
Repartir avec recettes et astuces
À la fin, fiches de recettes, photos, vidéos ou simples notes permettent de ramener ces savoir-faire chez soi. Un dîner « spécial Essaouira » organisé au retour prolonge le voyage. Famille et amis deviennent alors les premiers bénéficiaires du séjour.
15. Partir à cheval sur la plage et dans les dunes
Pour un contact plus direct avec le paysage, la balade à cheval est une option très séduisante.
Longer la plage au pas ou au galop
Les chevaux partent souvent de la plage ou de Diabat pour suivre le rivage. Les amateurs de sensations peuvent essayer quelques foulées de galop sur le sable, tandis que les débutants restent au pas ou au trot. Le bruit des sabots, le vent et la vue sur la mer créent une atmosphère très forte.
Traverser dunes et champs d’arganiers
Certains circuits incluent un passage dans les dunes, entre arbustes, rochers et traces de pas, puis dans des zones où poussent les arganiers. Cette variété de terrains rend la balade encore plus intéressante. Le guide adapte le parcours au niveau du groupe.
Choisir une sortie au coucher de soleil
Une balade programmée en fin d’après-midi se termine souvent par un ciel aux couleurs magnifiques. La lumière rasante flamboie sur le sable et l’eau. De quoi repartir avec des images mentales difficiles à oublier.
16. Visiter une coopérative féminine d’huile d’argan
Même si l’expérience est fréquente sur la côte et près d’Agadir, Essaouira est aussi un bon point de départ.
Comprendre la fabrication de l’huile d’argan
Une visite de coopérative permet de voir les étapes de production : casse des noix, extraction, pressage, filtrage. Les explications permettent de différencier huile alimentaire et huile cosmétique. Le travail minutieux des femmes montre la valeur réelle de ce produit.
Goûter huile, amlou et autres produits
La dégustation se fait souvent avec pain, huile d’argan, amlou (mélange d’huile, d’amandes et de miel) et parfois d’autres spécialités. Les saveurs surprennent parfois, surtout pour l’huile alimentaire, plus douce qu’attendu. Un moment gourmand et instructif.
Acheter quelques produits en connaissance de cause
Après avoir vu le processus et discuté avec les productrices, les achats se font en toute confiance. Une petite bouteille d’huile cosmétique ou un pot d’amlou devient un souvenir utile et apprécié. Les amis demandent souvent la même chose au voyage suivant.
17. Faire une sortie en bateau depuis le port
Pour voir la ville depuis la mer, quelques sorties simples existent.
Embarquer pour un petit tour au large
Des bateaux de pêche reconvertis pour les sorties touristiques proposent de courtes balades devant la ville. L’occasion de voir les remparts, les tours et la médina depuis l’eau. Le roulis et le vent renforcent la sensation d’aventure, même pour une durée limitée.
Observer l’archipel de Mogador
Les petites îles au large d’Essaouira abritent une faune aviaire importante et restent inaccessibles au public. Les observer depuis le bateau permet de mieux comprendre la configuration de la baie. Un guide peut parfois donner quelques détails sur leur histoire.
Profiter de la vue sur la côte depuis le large
Regarder la plage, les dunes, le port et les bastions depuis la mer offre une perspective unique. La silhouette d’Essaouira se détache clairement, avec le minaret et les tours. Une sortie qui complète parfaitement les promenades terrestres.
18. Suivre une visite guidée de la médina avec un habitant
Même si Essaouira se découvre très bien seul, un regard local change tout.
Relier l’histoire de la ville à ses monuments
Un guide explique la fondation, le rôle de port, les influences portugaises, françaises, juives, amazighes et africaines. Les portes, bastions, mosquées, synagogues et maisons prennent alors un sens particulier. La médina cesse d’être un simple décor.
Découvrir des coins que vous n’auriez pas trouvés
Impasses, petites places, ateliers cachés, terrasses discrètes : un habitant connaît des endroits qu’un plan ne montre pas. Suivre ce type de visite apporte souvent de vrais « waouh moments ». Des adresses de restaurants ou de boutiques s’ajoutent naturellement à la liste.
Poser toutes les questions du séjour
Climat, vie quotidienne, projets de la ville, coût de la vie, festivals, habitudes… le guide répond généralement avec plaisir. Ces échanges, parfois très personnels, donnent une dimension humaine très forte au voyage.
19. Profiter de la scène café et pâtisserie d’Essaouira
Pour les gourmands, la ville réserve de belles surprises.
Tester cafés modernes et salons de thé traditionnels
Entre cafés aux décors contemporains et salons plus classiques, l’offre est variée. Un cappuccino avec vue sur la place ou un thé à la menthe dans un salon à carrelage traditionnel : les deux scénarios se valent. À vous de choisir selon l’humeur du moment.
Déguster pâtisseries marocaines et françaises
Cornes de gazelle, ghoribas, chebakias, baklawas, mais aussi millefeuilles, éclairs ou tartes : Essaouira sait mêler influences. Un plateau partagé à plusieurs permet de goûter à un large éventail. Un vrai plaisir à l’heure du goûter.
Travailler ou lire dans un café tranquille
Certains établissements offrent une ambiance propice au travail ou à la lecture : Wi-Fi correct, prises, musique discrète. Parfait pour avancer sur un projet ou écrire quelques pages de carnet de voyage. La mer et la médina n’en sont jamais très loin.
20. Dire au revoir à Essaouira lors d’une dernière promenade nocturne
Pour clore le séjour, une marche de nuit résume à merveille l’esprit de la ville.
Marcher dans la médina éclairée
Les ruelles illuminées, les boutiques encore ouvertes, les odeurs de grillades et de sucre, les lanternes accrochées aux façades créent une atmosphère très douce. La médina paraît plus intime qu’en plein jour. Une promenade sans but précis permet d’en profiter pleinement.
Passer une dernière fois par la place Moulay Hassan et le port
Un dernier regard vers la place, vers les lumières du port et les silhouettes des barques fixe ces images dans la mémoire. Le bruit des vagues reste présent, même à distance. La brise marine accompagne les derniers pas.
Finir par un thé ou un dessert en terrasse
Un dernier thé, une glace ou un dessert pris sur une terrasse résume parfaitement le séjour : lenteur, mer, musique lointaine, senteurs d’épices et de poisson grillé. Si la pensée revient déjà à un futur passage à Essaouira, rien d’étonnant : la « ville du vent » est experte dans l’art de rappeler ses visiteurs.