La Valette, c’est une minuscule capitale-forteresse qui condense palais, églises baroques, vues sur le Grand Harbour et ruelles dorées en quelques centaines de mètres. Voici 20 idées structurées comme pour Riga/Vilnius/Luxembourg pour préparer ton séjour.
1. Prendre ses marques sur Republic Street et Merchant Street
Commence par ces deux axes piétons, qui sont la colonne vertébrale de La Valette.
Parcourir Republic Street de bout en bout
Republic Street traverse la ville de la porte d’entrée jusqu’au fort Saint-Elme. Bordée de palais, d’églises, de magasins, de cafés et de bâtiments officiels, elle te donne un excellent aperçu de la capitale. Avance tranquillement en repérant les principales places, les ruelles qui descendent vers les bastions et les points de vue sur la mer. C’est aussi là que se trouvent plusieurs musées, la co-cathédrale et le Palais des Grands Maîtres.
Explorer les étals de Merchant Street
Parallèle à Republic Street, Merchant Street est un peu plus populaire, avec marché, petites échoppes, cafés et restos. Les bâtiments y sont parfois plus simples, mais l’ambiance de rue commerçante méditerranéenne est très agréable. Fais des allers-retours entre les deux rues pour découvrir cours intérieures, balcons en bois colorés et façades baroques. C’est un bon endroit pour un premier café ou snack.
Repérer portes, bastions et points de sortie
En te promenant, note la porte de la ville (City Gate), la gare routière juste à l’extérieur, les jardins de l’Upper Barrakka sur les hauteurs et les ruelles qui mènent vers le Waterfront. Cette première exploration te servira de squelette pour le reste du séjour. Tu verras vite que tout est à distance de marche.
2. Découvrir la co-cathédrale Saint-Jean
Le cœur baroque de La Valette, à ne surtout pas zapper.
Entrer derrière une façade sobre…
De l’extérieur, la co-cathédrale Saint-Jean paraît presque austère, avec une façade massive en pierre blonde et deux tours-clochers. Rien ne laisse vraiment deviner la richesse intérieure. C’est en franchissant la porte que le choc visuel se produit : sols, murs, plafonds et chapelles sont couverts de décorations.
Admirer le décor baroque et les tombes des chevaliers
À l’intérieur, attends-toi à un foisonnement d’or, de marbre, de fresques et de sculptures. Le sol en marbre est formé de dalles funéraires des chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, chacune richement décorée. Les chapelles latérales, les stucs dorés et les peintures au plafond racontent l’histoire de l’Ordre. Prends l’audioguide ou un guide papier : les explications aident à ne pas se perdre dans tous ces détails.
Voir les tableaux du Caravage dans l’oratoire
Ne quitte pas la co-cathédrale sans passer par l’oratoire, où sont exposés deux chefs-d’œuvre de Caravage, dont la célèbre “Décollation de Saint Jean-Baptiste”. La mise en scène est plus sobre que dans la nef, ce qui renforce l’impact des œuvres. Prévois au moins 1h30–2h pour visiter l’ensemble sans te presser.
3. Visiter le Palais des Grands Maîtres et Saint George’s Square
Pour plonger dans le pouvoir passé et présent de La Valette.
Traverser Saint George’s Square
Saint George’s Square (St George’s Square) est une grande place encadrée par le Palais des Grands Maîtres et d’autres bâtiments officiels. Fontaine intégrée au sol, drapeaux, sentinelles : l’ambiance est à la fois solennelle et ouverte. C’est un bon point de repère central, souvent animé par des événements ou des cérémonies.
Entrer dans le Palais des Grands Maîtres
Le palais servait de résidence aux Grands Maîtres de l’Ordre et abrite aujourd’hui la présidence et certains bureaux officiels. Une partie est ouverte au public : salles d’apparat, galeries de tableaux, tapisseries, plafond peints. À l’intérieur, l’Armeria (armurerie) présente une impressionnante collection d’armures, d’armes, de casques et de boucliers liés aux chevaliers.
Profiter des cours intérieures et de l’ambiance
Même si tu ne visites pas toutes les salles, prends le temps de voir les cours intérieures, leurs galeries et leurs statues. Le mélange entre usage politique contemporain et héritage historique est très visible. Vérifie les horaires d’ouverture et les éventuelles fermetures pour raisons officielles.
4. Profiter des Upper Barrakka Gardens et de la Saluting Battery
Le plus beau balcon sur le Grand Harbour.
Se promener dans les jardins Upper Barrakka
Les Upper Barrakka Gardens sont situés au sommet des bastions, avec pergolas, arcades, pelouses et bancs à l’ombre. C’est un lieu de promenade très apprécié des Maltais et des visiteurs. Les statues, petits monuments et points de vue se succèdent, très photogéniques.
Admirer la vue sur le Grand Harbour et les Trois Cités
Depuis la terrasse principale, tu as une vue spectaculaire sur le Grand Harbour, les quais, les navires, les grues, ainsi que sur les Trois Cités en face (Vittoriosa, Senglea, Cospicua). Par beau temps, les couleurs de la pierre blonde et de la mer turquoise sont incroyables. C’est un passage obligé à La Valette.
Assister au coup de canon de la Saluting Battery
Juste en dessous des jardins, la Saluting Battery tire un coup de canon symbolique (généralement à midi et parfois à 16h, à vérifier). Les artilleurs en tenue d’époque effectuent une petite cérémonie avant le tir. Tu peux regarder depuis la balustrade ou, en payant un billet, descendre sur la plate-forme pour être au plus près.
5. Descendre au Waterfront par l’ascenseur Barrakka
Pour voir les bastions depuis le pied et profiter des quais.
Emprunter l’ascenseur panoramique
Un ascenseur (Barrakka Lift) relie directement les Upper Barrakka Gardens au Waterfront, au niveau du port de croisière. La descente (ou montée) est rapide et offre une vue vertigineuse sur le bastion et les quais. C’est le moyen le plus pratique pour éviter une longue descente à pied.
Se promener le long des quais du Waterfront
En bas, le Waterfront aligne anciens entrepôts restaurés, terrasses, cafés, restos et boutiques. C’est un lieu agréable pour marcher au bord de l’eau, regarder les paquebots de croisière, ou simplement s’asseoir face au port. L’architecture combine pierre ancienne et touches plus modernes.
Choisir un café ou resto avec vue
Profite d’être là pour un café, une glace, un apéritif ou un repas avec vue sur le Grand Harbour. En fin de journée, la lumière sur les bastions est magnifique. Tu peux ensuite remonter par l’ascenseur ou revenir vers le centre par les rues qui montent en zigzag.
6. Se balader dans les Lower Barrakka Gardens et voir la “Bell”
Une autre perspective, plus proche de l’embouchure du port.
Découvrir les Lower Barrakka Gardens
Un peu plus loin le long des bastions, les Lower Barrakka Gardens sont plus petits mais très charmants : colonnades, végétation méditerranéenne, pelouses et bancs à l’ombre. L’atmosphère y est un peu plus calme que dans les Upper Barrakka, surtout en dehors des heures de pointe.
Voir le Siege Bell War Memorial
Accolé aux jardins se trouve le Siege Bell War Memorial, grande cloche suspendue dans une structure en pierre, dédiée aux victimes du siège de Malte pendant la Seconde Guerre mondiale. Le site est très photogénique, avec la mer et les Trois Cités en arrière-plan. La géométrie de l’arche et de la cloche se prête parfaitement aux photos.
Profiter de la vue sur la mer et les Trois Cités
Depuis ce promontoire, la vue est plus ouverte sur l’embouchure du Grand Harbour et la Méditerranée. Tu comprends mieux la position stratégique de La Valette à l’entrée du port. C’est un bon endroit pour une pause silencieuse, loin de l’agitation des rues principales.
7. Visiter le Fort Saint-Elme et le Musée national de la Guerre
Pour comprendre le rôle de Malte dans les conflits méditerranéens.
Marcher jusqu’au bout de la presqu’île
En suivant Republic Street vers l’est, tu arrives au Fort Saint-Elme, qui occupe la pointe de la presqu’île de La Valette. Le chemin passe par des bastions, des remparts et offre déjà de belles vues sur la mer. Prends le temps de regarder les défenses qui ceinturent la ville.
Explorer le fort et le musée
Le fort restauré abrite le Musée national de la Guerre, qui couvre plusieurs périodes : l’Ordre de Saint-Jean, la période britannique, la Seconde Guerre mondiale, etc. Uniformes, armes, maquettes, photos et films racontent les différents sièges et bombardements subis par l’île. La visite est assez dense mais bien organisée.
Profiter des panoramas depuis les remparts
En plus des expositions, les remparts du fort offrent des vues à 360° : mer, Grand Harbour, Marsamxett Harbour, Sliema, Trois Cités, bastions de La Valette. Prévois suffisamment de temps pour faire le tour tranquillement. C’est un excellent endroit pour comprendre la géographie de la région.
8. Entrer dans l’intimité de la Casa Rocca Piccola
Pour voir La Valette côté aristocratie maltaise.
Découvrir une maison noble encore habitée
La Casa Rocca Piccola est un palais du XVIe siècle, toujours habité par une famille aristocratique maltaise, mais ouvert à la visite. À travers les pièces meublées, tu découvres salons, salles à manger, bibliothèques, collections d’objets, photos et souvenirs familiaux. L’ambiance est plus intime que dans les grands palais officiels.
Suivre une visite guidée
La visite se fait généralement avec un guide (parfois un membre de la famille), qui raconte histoires, anecdotes et traditions liées à la maison et à Malte en général. Bunkers souterrains construits pendant la guerre, pièces cachées, archives familiales : le récit est vivant. C’est une belle manière de sortir des seuls monuments “officiels”.
Profiter de la cour intérieure et des détails
La maison possède aussi une jolie cour intérieure avec plantes, puits, escaliers, ainsi que des objets étonnants dans les couloirs (costumes, portraits, collections). Prends le temps d’observer les détails, cela complète bien l’image que tu te fais de la vie maltaise à travers les siècles. À glisser dans une demi-journée plus tranquille.
9. Découvrir le Théâtre Manoel
Un théâtre baroque encore en activité, l’un des plus anciens d’Europe.
Admirer l’auditorium baroque
Le Théâtre Manoel, construit au XVIIIe siècle, possède un auditorium ovale décoré de stucs, dorures, loges et plafonds peints. Même vide, la salle est magnifique. Une visite guidée (ou libre, selon les moments) permet de voir l’intérieur, la scène, les coulisses parfois.
Comprendre l’histoire du théâtre
Des panneaux ou le guide expliquent comment ce théâtre a traversé les époques, les différents types de spectacles accueillis et les campagnes de restauration. L’acoustique et la taille relativement intime en font un lieu très prisé. Si tu aimes le spectacle vivant, c’est un site à ne pas manquer.
Assister à une représentation si possible
Si ton séjour coïncide avec un opéra, un concert ou une pièce de théâtre, essaye d’assister à une soirée au Manoel. L’expérience vaut autant pour le spectacle que pour le lieu. Pense à réserver à l’avance et à vérifier le dress code éventuel (souvent décontracté chic).
10. Visiter le Musée national d’Archéologie
Pour mettre en perspective les temples préhistoriques et l’histoire ancienne de Malte.
Découvrir les collections préhistoriques
Le Musée national d’Archéologie, installé dans un ancien auberge des chevaliers, abrite des objets provenant des temples mégalithiques de Malte. Poteries, outils, statuettes, éléments sculptés… tout raconte la vie des premières communautés installées sur l’île. C’est la meilleure introduction à la préhistoire maltaise.
Voir les statuettes célèbres
Parmi les pièces les plus connues, ne manque pas la “Dame Endormie” et la “Vénus de Malte”, petites statuettes féminines aux formes généreuses. Ces œuvres sont devenues emblématiques de l’art préhistorique maltais. Les panneaux expliquent leur contexte de découverte et leur rôle possible.
Utiliser le musée comme base pour d’autres visites
Si tu prévois de visiter des temples mégalithiques ailleurs à Malte (Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien, Hypogée de Ħal Saflieni), ce musée est une excellente première étape. Il te donne les clés de lecture nécessaires pour mieux apprécier ces sites sur le terrain.
11. Suivre les bastions et ruelles latérales pour sentir la ville-forteresse
La Valette est d’abord une ville de militaires : ses bastions le rappellent partout.
Marcher le long des remparts intérieurs
En t’éloignant un peu de Republic Street, cherche les ruelles qui longent les remparts. Elles offrent des vues sur le port, les fossés, les bastions et les falaises. Certaines mènent à des points de vue moins connus, des petites places ou des escaliers vers la mer. C’est là que tu sens vraiment la dimension fortifiée de la ville.
Observer les balcons en bois et l’urbanisme en damier
La Valette a été construite sur un plan en damier après le Grand Siège, avec rues rectilignes et îlots réguliers. Depuis les rues latérales, tu apprécies mieux cette organisation. Les fameux balcons en bois peints, typiques de Malte, donnent de la couleur et de la profondeur aux façades. Prends le temps de lever la tête.
Repérer des coins plus calmes
Ces rues secondaires sont souvent moins fréquentées par les groupes, ce qui en fait d’excellents endroits pour une balade plus tranquille. Tu y trouveras parfois de petites chapelles, des ateliers, des cafés minuscules ou des vues sur la mer encadrées par les murs de pierre. À intégrer à une journée où tu n’as pas envie de courir.
12. Prendre un ferry pour les Trois Cités (Vittoriosa, Senglea, Cospicua)
Une excursion facile, juste en face de La Valette, pour voir “La Valette d’avant”.
Embarquer à partir du Waterfront
Depuis le Grand Harbour (près du Waterfront), des petits ferries relient La Valette aux Trois Cités en quelques minutes. La traversée elle-même offre de très belles vues sur les bastions, les quais et les fortifications. C’est une alternative très sympa au bus.
Explorer Vittoriosa (Birgu)
Vittoriosa est souvent la plus visitée des Trois Cités : ruelles étroites, maisons en pierre, églises, fort Saint-Ange, musée maritime, palais de l’Inquisiteur… L’ambiance y est plus authentique et résidentielle que dans La Valette. Tu peux y passer plusieurs heures à marcher sans plan, simplement au fil des ruelles.
Découvrir Senglea et Cospicua
Senglea, avec ses jardins Safe Haven à la pointe, offre un point de vue fantastique sur La Valette et le Grand Harbour. Cospicua, plus étendue, séduit par ses ruelles calmes et son atmosphère très locale. Ensemble, les Trois Cités donnent l’impression de remonter dans le temps. On les décrit souvent comme “La Valette d’autrefois”.
13. Faire une croisière dans les ports (Grand Harbour & Marsamxett)
Pour voir les fortifications depuis l’eau.
Choisir une croisière des deux ports
Des bateaux touristiques proposent des tours de 1 à 2 heures dans le Grand Harbour et Marsamxett Harbour. Tu passes au pied des bastions de La Valette, des Trois Cités, des forts et des quais industriels. L’audioguide (ou le guide à bord) donne des explications sur les sièges, les bombardements, la construction des fortifications.
Profiter des vues “contre-plongée”
Depuis l’eau, les murs de pierre se dressent de façon beaucoup plus impressionnante qu’en haut. Tu comprends mieux l’ampleur du système défensif. C’est aussi l’occasion de prendre des photos originales de la ville, des navires et des petites criques.
Adapter à la météo
Privilégie cette activité par beau temps, car le vent peut être fort dans les ports. Emporte une veste même en été : sur l’eau, il fait toujours un peu plus frais. C’est une bonne activité en milieu de journée ou en fin d’après-midi.
14. Tester la scène cafés, snacks et petites adresses de La Valette
Parce qu’on ne fait pas que marcher et visiter.
Goûter à quelques spécialités rapides
Profite des snacks et petits cafés pour tester des pastizzi (chaussons feuilletés farcis à la ricotta ou aux pois), des ftira (sandwichs maltais), des plats de poisson ou de lapin. Ce sont des options parfaites pour un déjeuner rapide entre deux visites. Tu trouveras aussi de nombreuses boulangeries avec pizzas, focaccias et douceurs.
S’installer dans un café en terrasse
Plusieurs places et rues offrent terrasses ombragées où prendre un café, un spritz ou un verre de vin local. En milieu de journée, c’est le moment idéal pour reposer tes jambes et regarder les gens passer. La Valette étant petite, tu peux caser plusieurs petites pauses sans perdre de temps.
Chercher un bar à vin ou un petit resto le soir
Le soir, la ville se calme, mais quelques bars à vin, restos et bistrots offrent une ambiance très agréable. Renseigne-toi sur les adresses un peu en retrait des axes les plus touristiques. Un dîner dans une petite rue latérale, sous les balcons en bois, laisse souvent un excellent souvenir.
15. Ajouter un musée ou deux selon tes centres d’intérêt
Sans surcharger, un ou deux musées peuvent vraiment enrichir la visite.
Musée national des Beaux-Arts / MUŻA
Le musée MUŻA, installé dans un ancien bâtiment historique, présente des collections d’art maltais et européen. Si tu apprécies la peinture et les arts décoratifs, c’est un bon complément à la co-cathédrale et au Palais des Grands Maîtres. L’architecture du lieu et la scénographie sont soignées.
Musées plus spécifiques (maritime, guerre, etc.)
Outre le Musée national de la Guerre au fort Saint-Elme, tu peux trouver d’autres musées et petites expositions autour de thèmes comme la marine, les communications en temps de guerre, l’histoire de la ville, etc. Choisis en fonction de ton intérêt et du temps disponible.
Garder un bon équilibre
La Valette est surtout une ville à vivre dans la rue, sur les bastions, dans les jardins et aux terrasses. Limite-toi à 1–3 musées pour ne pas passer tout ton temps à l’intérieur. Utilise-les comme compléments aux grandes balades à pied.
16. Faire un free walking tour ou une visite guidée
Pour remettre chaque lieu dans son contexte.
Suivre un tour “classique” de La Valette
Une visite guidée couvre généralement City Gate, Republic Street, co-cathédrale (souvent racontée de l’extérieur), Palais des Grands Maîtres, jardins Upper Barrakka, bastions et quelques ruelles secondaires. En 2–3 heures, tu obtiens un récit cohérent sur les chevaliers, les sièges, l’Ordre, la période britannique et l’indépendance.
Choisir un tour thématique (guerre, gastronomie, nocturne)
Si tu restes plusieurs jours, regarde s’il existe des tours thématiques : La Valette by night, histoire militaire, street food, etc. Ces visites permettent de voir la ville avec un regard plus ciblé. Les guides locaux ont souvent de bonnes anecdotes.
Utiliser les conseils du guide pour la suite
Profite de la fin du tour pour demander restos, cafés, points de vue, horaires des coups de canon, ferries, etc. Note les recommandations immédiatement : elles te seront très utiles pour optimiser le reste de ton séjour.
17. S’évader vers Sliema ou les villages voisins pour varier les ambiances
La Valette est petite : une sortie courte à proximité permet de changer de décor.
Prendre un ferry vers Sliema
Depuis Marsamxett Harbour (côté opposé au Grand Harbour), un petit ferry relie La Valette à Sliema. La traversée offre une belle vue sur la skyline de La Valette côté nord. À Sliema, tu trouves une promenade en front de mer, des cafés, des centres commerciaux et des points de départ pour d’autres croisières.
Explorer les promenades en bord de mer
Tu peux suivre la promenade vers St Julian’s et au-delà : front de mer rocheux, piscines naturelles, terrasses, joggeurs, familles. C’est une ambiance beaucoup plus balnéaire que La Valette, parfaite pour une demi-journée plus relax.
Revenir à La Valette pour la soirée
Après ce détour plus “station balnéaire”, revenir dîner dans les ruelles de La Valette ou te promener sur les bastions au coucher du soleil donne une belle conclusion à la journée. Tu apprécieras encore plus le caractère unique de la capitale.
18. Adapter ton programme aux saisons et à la chaleur
La Valette peut être très chaude en été : pense ton planning en conséquence.
Visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi
En plein été, privilégie les visites d’extérieur (bastions, jardins, Trois Cités) tôt le matin ou après 16–17h. Garde les musées, la co-cathédrale, le Palais des Grands Maîtres et les pauses café pour le cœur de journée, quand le soleil tape le plus fort.
Profiter de l’hiver et de l’intersaison
En automne, hiver ou début de printemps, les températures sont plus clémentes et la lumière souvent très belle. La ville est moins bondée, ce qui rend les balades sur les bastions et dans les musées plus agréables. Prévoyez juste une petite veste contre le vent.
Rester flexible
Garde ton programme souple pour pouvoir échanger une journée plus “extérieure” avec une journée musées/cafés en cas de météo capricieuse. La Valette se prête bien à ces ajustements de dernière minute, tout étant très proche.
19. Prendre le temps de simplement se perdre dans les ruelles
Au-delà des “incontournables”, c’est une ville qui se savoure en marchant au hasard.
S’éloigner des axes principaux
Quitte Republic et Merchant Street pour explorer les rues transversales, celles qui montent et descendent vers les bastions. Certaines sont presque désertes, avec seulement quelques habitants sur le pas de la porte et du linge aux fenêtres. C’est là que tu sentiras le plus le côté “ville habitée” derrière la vitrine touristique.
Observer la vie quotidienne
Regarde les chats au soleil, les portes colorées, les balcons fleuris, les voitures garées de manière improbable, les vieux cafés de quartier. Cette dimension “ordinaire” de La Valette est aussi importante que les grands monuments. Tu auras l’impression de connaître un peu mieux la ville.
Laisser une demi-journée sans programme
Garde au moins un demi-jour sans liste d’objectifs : juste toi, une carte approximative, et les ruelles. Tu tomberas peut-être sur ton café préféré, un point de vue inattendu, une petite église ouverte ou un coin de bastion désert. Ce sont souvent ces découvertes non planifiées qui font les meilleurs souvenirs.
20. Terminer une journée sur un bastion ou une terrasse avec vue
Pour ancrer La Valette dans tes souvenirs.
Revenir aux Upper ou Lower Barrakka Gardens
En fin de journée, retourne dans l’un de ces jardins pour voir le soleil descendre sur le Grand Harbour. Les couleurs sur la pierre et la mer changent rapidement, donnant un spectacle différent de celui du matin. C’est un moment parfait pour quelques dernières photos ou juste pour regarder en silence.
Chercher un bar ou resto en hauteur
Si possible, choisis un bar, un resto ou un rooftop offrant une vue sur le port, les bastions ou la mer. Même un simple verre suffit pour profiter de l’instant. En haute saison, pense à réserver si c’est une adresse connue.
Laisser la ville se “poser” dans ta tête
Face au Grand Harbour et aux bastions, repense à ta journée : co-cathédrale, palais, bastions, Trois Cités, ruelles, ports. La Valette est petite mais extrêmement dense en histoire et en images fortes. Ces moments calmes en fin de journée sont parfaits pour donner une cohérence à ton voyage et déjà imaginer un prochain retour à Malte.