1. Admirer les dunes de l’Erg Chebbi au lever du soleil
Pour comprendre immédiatement la magie de Merzouga, il suffit de voir ses dunes se réveiller avec la lumière.
Monter sur une dune avant l’aube
En partant tôt, vous rejoignez à pied ou en 4×4 le pied des dunes, puis grimpez sur l’une des plus hautes. Le sable frais, le silence et les premières lueurs créent une atmosphère presque irréelle. L’effort est vite récompensé.
Regarder le désert changer de couleur
À mesure que le soleil se lève, les dunes passent du bleu nuit à l’orange, puis à l’ocre doré. Les ombres s’allongent puis se rétractent, révélant les courbes du relief. Le spectacle est court mais intense.
Prendre le temps de respirer et de contempler
Une fois assis au sommet, il ne reste qu’à respirer profondément, écouter le vent et laisser le regard se perdre sur l’horizon. Quelques photos suffisent, l’essentiel se grave surtout dans la mémoire.
2. Partir en balade à dos de dromadaire dans les dunes
Après avoir observé, place à l’expérience la plus emblématique du Sahara.
Rejoindre la caravane guidée par les chameliers
Les dromadaires se mettent en file, menés par des chameliers berbères vêtus de tuniques colorées. Une fois installé sur la selle, le balancement caractéristique de l’animal donne immédiatement le rythme. Le temps s’étire entre deux pas.
Avancer au cœur de l’Erg Chebbi
La caravane s’enfonce progressivement dans les dunes, loin des pistes et des villages. Les bruits du monde disparaissent, remplacés par le vent et le craquement léger du sable. Le décor semble changer à chaque crête franchie.
S’arrêter pour profiter du paysage
Selon la balade choisie (coucher de soleil, lever de soleil, sortie de quelques heures), le chamelier marque des pauses pour descendre, marcher un peu, faire des photos ou simplement admirer les lignes du désert. Un moment à la fois simple et inoubliable.
3. Passer une nuit en bivouac au milieu des dunes
Pour vivre pleinement Merzouga, rester au désert après le coucher du soleil est presque indispensable.
Rejoindre le campement en fin de journée
Le camp se rejoint à dos de dromadaire ou en 4×4, lorsque la lumière commence à baisser. Les tentes berbères ou lodges de toile apparaissent alors au détour d’une dune. L’arrivée se fait souvent juste à temps pour voir le soleil disparaître.
Dîner sous les étoiles autour du feu
Un dîner traditionnel, servi sous une tente commune ou à ciel ouvert, permet de goûter tajines, salades, pain cuit sur place et fruits. Après le repas, les musiciens sortent les percussions pour accompagner la veillée autour du feu. Les chants résonnent dans la nuit claire.
Observer le ciel étoilé du Sahara
Loin des lumières des villes, la voûte céleste se dévoile avec une impressionnante densité d’étoiles. La Voie lactée, les constellations et parfois les étoiles filantes se voient à l’œil nu. Allongé sur le sable, vous profitez d’un des plus beaux « plafonds » du monde.
4. Glisser en sandboard sur les pentes de l’Erg Chebbi
Pour une dose de fun, le surf sur sable est l’activité parfaite.
Monter sur une dune avec la planche
Le plus sportif consiste à monter à pied, planche sous le bras, jusqu’au sommet d’une belle pente. Les efforts dans le sable font rapidement chauffer les mollets. Une petite pause au sommet permet de reprendre son souffle.
S’élancer assis ou debout
Selon votre aisance, vous pouvez descendre assis, à genoux ou debout, comme sur un snowboard. La glisse est plus douce que sur la neige, mais les sensations restent très proches. Les rires fusent souvent à chaque tentative.
Enchaîner montées et descentes à son rythme
Rien n’oblige à multiplier les runs, chacun gère son énergie. Entre deux descentes, il est agréable de rester un moment en haut pour profiter du panorama. Un excellent moyen de jouer avec le relief sans moteur.
5. Explorer le désert en quad ou en buggy
Pour ceux qui aiment les sensations fortes, les moteurs entrent en scène.
Prendre en main la machine avec un guide
Avant de partir, un briefing explique fonctionnement, sécurité et consignes à suivre. Une courte prise en main sur terrain plat permet de se familiariser avec l’engin. Une fois à l’aise, la vraie balade commence.
Traverser dunes et plateaux caillouteux
Le parcours alterne passages dans le sable, zones plus dures, petites montées et descentes. Le guide adapte le trajet au niveau du groupe, en augmentant progressivement le rythme. La sensation de liberté est intense.
S’arrêter sur des points de vue stratégiques
Plusieurs arrêts permettent de faire des photos, de boire un peu d’eau et d’écouter les explications du guide sur les paysages et les tribus nomades. Une façon plus rapide de couvrir une grande zone autour de Merzouga.
6. Randonner à pied dans le désert
Pour une approche plus lente et introspective, la marche reste imbattable.
Choisir une boucle adaptée à son niveau
Il existe des randonnées de quelques heures jusqu’à plusieurs jours avec nuits en bivouac. Une marche de demi‑journée permet déjà de ressentir le rythme du désert sans fatigue excessive. Un guide local aide à choisir l’itinéraire idéal.
Apprendre à lire les formes du désert
En marchant, les yeux s’habituent aux nuances du sable et des roches, aux petites plantes qui survivent ici, aux traces d’animaux et aux reliefs subtils. Le désert devient un livre ouvert, loin de l’image uniforme que vous aviez peut‑être en tête.
Prendre des pauses à l’ombre ou sur les crêtes
Les rares touffes d’arbustes, les petites falaises de sable ou les creux entre dunes servent de points de pause. Assis là, avec un peu d’eau et peut‑être quelques dattes, vous goûtez au luxe du silence. Le temps se dilate agréablement.
7. Visiter le village de Merzouga et ses alentours
Au‑delà des dunes, la vie saharienne se découvre aussi dans le bourg et les hameaux.
Marcher dans les ruelles du village
Le village de Merzouga aligne maisons en pisé ou en parpaings ocre, petites épiceries, cafés simples et ateliers. Une promenade à pied permet de voir les enfants sortir de l’école, les hommes au café, les femmes revenant du marché. La vie ici suit un rythme bien différent de celui des grandes villes.
S’arrêter pour un thé dans un café local
Un café ou un salon de thé modeste, avec quelques tables en plastique et une télévision allumée, suffit à vivre un moment très authentique. Un thé à la menthe ou un café serré, accompagné d’un sourire et de quelques mots échangés, laisse un souvenir durable.
Acheter quelques produits de base ou souvenirs
Épices, dattes, foulards pour se protéger du soleil, petites pièces d’artisanat ou simples biscuits pour les excursions : les boutiques du village fournissent tout le nécessaire. Un bon moment pour compléter l’équipement avant de repartir dans le désert.
8. Découvrir le lac Dayet Srij (quand il est rempli)
Quand les pluies ont été suffisantes, un lac éphémère apparaît près de Merzouga.
Observer un miroir d’eau au pied des dunes
Le lac se forme dans une dépression à proximité de l’Erg Chebbi. Voir l’eau refléter les dunes orange crée un paysage presque irréel. Le contraste avec l’idée de « désert sec » surprend agréablement.
Repérer les oiseaux migrateurs
Selon la saison, flamants roses, canards et autres oiseaux migrateurs viennent se poser sur le lac. Jumelles ou simple regard attentif permettent de profiter de ce ballet aérien. Les amateurs de nature y trouvent un terrain d’observation idéal.
Marcher autour du lac au coucher du soleil
Une petite marche sur ses rives, en fin de journée, permet de profiter de la lumière changeante sur l’eau et le sable. Le lieu devient alors particulièrement photogénique. Une expérience rare, car dépendante des pluies.
9. Rencontrer des familles nomades dans le désert
Pour donner un visage humain au Sahara, ces rencontres sont précieuses.
Rejoindre une tente de nomades avec un guide
Certaines excursions incluent une halte chez une famille nomade vivant encore sous tente, plus ou moins sédentarisée. Le guide facilite la rencontre, explique les usages et traduit les échanges. La courtoisie et la discrétion restent essentielles.
Partager un thé ou un petit repas
Thé à la menthe, pain cuit sur place, huile d’olive, beurre rance, dattes : l’accueil se fait souvent autour de la nourriture, même modeste. Accepter ce qui est proposé, sans exiger ni gaspiller, marque le respect. Les sourires remplacent aisément les longues phrases.
Échanger sur le mode de vie et les saisons
Avec l’aide du guide, il devient possible de poser quelques questions sur les troupeaux, les déplacements, l’eau, l’école pour les enfants. Ces réponses donnent une profondeur nouvelle au paysage. Le désert n’est plus seulement un décor, mais un espace de vie.
10. Assister à un lever ou un coucher de soleil depuis la terrasse de votre riad ou auberge
Pour finir (ou commencer) la journée en douceur, rien ne vaut le spectacle depuis l’hébergement.
Choisir une terrasse avec vue sur les dunes
De nombreuses auberges et camps disposent de terrasses orientées vers l’Erg Chebbi. Quelques marches suffisent pour rejoindre ce balcon naturel. Une chaise, un coussin ou simplement le sol deviennent des sièges de première classe.
Regarder la lumière transformer le paysage
Que ce soit au lever ou au coucher du soleil, les dunes changent de couleur minute après minute. Les ombres s’allongent, les contours se redessinent, les contrastes se renforcent. Sans effort physique, vous profitez d’un tableau vivant.
Accompagner le moment d’un thé ou d’un carnet
Un thé, un café, un jus, ou un carnet de notes permettent de ritualiser ce rendez‑vous. Écrire quelques lignes, dessiner ou simplement rester silencieux aide à ancrer ce moment. Merzouga se grave alors durablement dans la mémoire.
11. Découvrir la musique gnawa au village de Khamlia
Après le silence du désert, place aux rythmes envoûtants de la musique traditionnelle.
Assister à un concert dans une maison de musique
Khamlia, village aux portes de l’Erg Chebbi, est réputé pour ses musiciens gnawa. Des maisons de musique accueillent les voyageurs pour des concerts intimistes de guembri (luth), crotales et chants puissants. Assis sur des banquettes, vous laissez la cadence vous emporter.
Écouter l’histoire des communautés gnawa
Entre deux morceaux, certains musiciens racontent les origines de leur communauté, marquées par l’esclavage et les migrations d’Afrique de l’Ouest. Ces récits donnent une profondeur supplémentaire à la musique. Le désert devient alors le théâtre d’une histoire humaine complexe.
Partager un thé à la menthe après la séance
En fin de concert, un thé à la menthe partagé avec les musiciens permet de prolonger l’échange. Quelques questions sur la musique, la vie au village ou les instruments trouvent souvent des réponses généreuses. Un moment chaleureux et authentique.
12. Faire un tour en 4×4 sur les pistes du Tafilalet
Pour explorer au‑delà des dunes, une boucle en 4×4 autour de Merzouga ouvre de nouveaux horizons.
Suivre les anciennes pistes de rallye et de nomadisation
Les circuits passent par des plateaux pierreux, des regs, des zones d’anciens oueds et des petites dunes. Le guide explique souvent quelles pistes étaient utilisées par les nomades ou par les rallyes automobiles. Le paysage change rapidement d’un secteur à l’autre.
Visiter d’anciens villages et ksour en ruine
En route, plusieurs hameaux abandonnés, anciennes kasbahs ou ksour de pisé se dressent encore. Une pause pour marcher dans ces ruines permet d’imaginer la vie d’autrefois dans ces lieux isolés. Les murs racontent encore quelque chose, malgré les années.
S’arrêter chez l’habitant pour un thé
Certaines excursions prévoient un arrêt dans une maison isolée ou un petit village pour partager un thé et quelques dattes. Ces moments offrent une belle occasion de discuter avec des habitants qui vivent loin des grands axes. Une immersion très concrète dans le quotidien saharien.
13. Visiter Erfoud et le monde des fossiles
Pour un détour géologique fascinant, Erfoud et ses ateliers de fossiles valent le détour.
Découvrir les ateliers de taille de fossiles
La région est célèbre pour ses roches sédimentaires riches en fossiles (ammonites, trilobites, etc.). Dans les ateliers, artisans sculpteurs coupent, polissent et transforment ces pierres en tables, lavabos, objets décoratifs ou pièces de collection. Observez le travail précis des ouvriers.
Comprendre l’histoire géologique du Sahara
En écoutant les explications, vous découvrez que ces pierres proviennent d’anciens fonds marins, bien avant que la région ne devienne un désert. Imaginer la mer là où s’étendent aujourd’hui dunes et regs donne le vertige. Le paysage prend une nouvelle dimension.
Choisir un souvenir minéral
Petits fossiles, presse‑papiers, plateaux ou bijoux en pierre fossile font de beaux souvenirs. Une visite attentive permet de distinguer pièces authentiques et objets plus décoratifs. Votre valise gagne ainsi un peu de « mémoire » de la Terre.
14. Se détendre dans les palmeraies et jardins irrigués
Aux abords de Merzouga, l’eau donne vie à de petites oasis préservées.
Marcher dans des jardins traditionnels
Des palmeraies et jardins irrigués, organisés en petites parcelles, produisent dattes, légumes, luzerne et céréales. Une balade sous les palmiers permet de sentir la fraîcheur créée par l’ombre et l’eau. Le contraste avec les dunes toutes proches est saisissant.
Observer les systèmes d’irrigation
Canaux, seguias, puits et bassins dirigent l’eau avec une précision millimétrée. Les habitants maîtrisent depuis longtemps cet art subtil de la distribution pour éviter le gaspillage. Quelques explications d’un guide ou d’un agriculteur rendent ces systèmes très parlants.
Partager un thé ou des dattes chez un oasien
Certains habitants ouvrent leurs jardins aux visiteurs pour un thé, une assiette de dattes ou un petit repas simple. Manger à l’ombre d’un palmier, au milieu des plantations, donne une agréable impression de parenthèse hors du temps.
15. Tester un bain de sable (arénothérapie)
Pour les curieux et certains rhumatisants, Merzouga est aussi connue pour ses bains de sable.
Se faire ensevelir jusqu’au cou dans le sable chaud
En été, quand le sable est très chaud, des bains de sable encadrés sont parfois proposés. Le corps est enterré (sauf la tête) pendant quelques minutes dans une fosse creusée dans la dune, puis recouverte. La chaleur pénétrante provoque une forte sudation.
Respecter les précautions et contre‑indications
Ce type de pratique demande une bonne hydratation, une durée limitée et un encadrement sérieux pour éviter malaise ou coup de chaleur. Il est important de signaler tout problème de santé et de suivre les indications des personnes expérimentées.
Se reposer après le bain avec beaucoup d’eau
Après la sortie du sable, repos à l’ombre, hydratation abondante et parfois une douche tiède sont nécessaires. Le corps met un moment à revenir à la normale. Cette expérience très particulière ne convient pas à tout le monde, mais reste marquante pour ceux qui la tentent.
16. Suivre un cours de cuisine berbère
Pour ramener un peu de Merzouga dans votre cuisine, un atelier culinaire est une excellente idée.
Apprendre à préparer un tajine ou une « pizza berbère »
Certains camps, auberges ou familles proposent de montrer comment préparer tajine, pain traditionnel ou « madfouna » (sorte de pain farci, parfois appelée pizza berbère). Vous participez au découpage, à l’assaisonnement et à la cuisson. Les gestes deviennent très vite familiers.
Découvrir les épices et produits locaux
Cumin, curcuma, paprika, ras el‑hanout, huile d’olive, citron confit, dattes : tous ces ingrédients prennent un nouveau sens quand vous les manipulez. Les explications sur leur origine et leur usage enrichissent la séance. Un nez curieux se régale autant que les papilles.
Déguster le repas préparé ensemble
Une fois la cuisson terminée, le plat se partage autour d’un grand plat commun, souvent accompagné de thé. Manger ce que vous avez contribué à préparer renforce le souvenir de la recette. De retour chez vous, ces plats prolongeront le voyage.
17. Apprendre quelques mots de tamazight et d’arabe marocain
Pour créer du lien avec les habitants, quelques mots suffisent.
Mémoriser les salutations de base
Bonjour, merci, ça va, au revoir, quelques chiffres : un mini lexique en tamazight (berbère) ou en darija (arabe marocain) fait une grande différence. Les habitants apprécient toujours cet effort. Les sourires se multiplient.
Tester ces mots sur les marchés et au village
Dire un « azoul » ou un « salam alikoum » sincère, suivi d’un « choukrane », change immédiatement la manière dont vous êtes accueilli. Les échanges deviennent plus chaleureux. Parfois, la conversation continue en français ou en espagnol si votre interlocuteur les parle.
Continuer à enrichir ce vocabulaire pendant le séjour
Au fil des jours, de nouveaux mots s’ajoutent : thé, pain, dromadaire, désert, beau, bon… Ce petit corpus crée une complicité avec vos hôtes et vos guides. Merzouga devient alors plus familière.
18. Assister à une soirée avec musique, tambours et danse autour du feu
Au-delà de la nuit calme sous les étoiles, certaines soirées prennent des airs de fête.
Écouter les percussions et chants berbères
Les musiciens sortent tambours, bendirs et parfois guembri pour accompagner chants et youyous. Les rythmes, répétitifs et envoûtants, invitent naturellement à taper dans les mains. L’écho des dunes ajoute une réverbération naturelle.
Participer aux danses autour du feu
Les guides et musiciens invitent souvent les voyageurs à se lever pour former un cercle ou une file et suivre des pas simples. Aucun niveau en danse n’est requis, seul le sourire compte. La soirée devient rapidement un moment de partage collectif.
Finir en silence sous le ciel étoilé
Après l’animation, le camp retombe souvent dans un grand calme. Un dernier regard vers le ciel, peut‑être allongé sur le sable, permet de revenir à une ambiance plus méditative. Un contraste très agréable.
19. Contempler un dernier lever de soleil avant le départ
Avant de quitter Merzouga, un dernier rendez‑vous avec le soleil et les dunes s’impose.
Se lever tôt pour monter sur une dune proche
Même si le réveil est matinal, quelques minutes de marche suffisent pour rejoindre un point de vue. Le camp ou l’auberge se réduit alors à un petit groupe de tentes sous vos pieds. Le monde semble encore endormi.
Observer la naissance des ombres et des couleurs
Le disque solaire émerge progressivement, projetant des ombres longues et accentuant le relief des dunes. Les couleurs passent du gris au doré, puis à l’ocre intense. L’Erg Chebbi se dévoile sous un dernier angle.
Dire mentalement au revoir au désert
Ce moment calme se prête bien à un au revoir intérieur : remerciements pour les paysages, les rencontres, les sensations. Quelques respirations profondes ancrent le souvenir. La journée de route vers la prochaine étape commence alors sur une note apaisée.
20. Ramener un peu de Merzouga avec soi
Au-delà des photos, quelques objets et habitudes prolongent le voyage.
Choisir des souvenirs porteurs de sens
Foulard pour se protéger du soleil, petite pierre, mini fossile, artisanat local, instrument de musique simple (comme des crotales) : chaque objet rappelle un aspect du séjour. Mieux vaut quelques pièces bien choisies qu’une valise surchargée de bibelots.
Adopter quelques rituels du désert
Un thé pris calmement en fin de journée, une marche silencieuse, un moment pour regarder le ciel avant de dormir : ces habitudes sahariennes se transplantent très bien dans la vie quotidienne. Elles aident à garder un peu de Merzouga en soi.
Partager récits et images sans tout dévoiler
Raconter le voyage à ses proches, montrer quelques photos fortes, expliquer ce qui a le plus touché permet de revivre l’expérience. Garder aussi quelques moments « secrets » rien que pour soi conserve une part de magie. Merzouga reste alors un trésor personnel autant qu’un souvenir partagé.