Nicosie, c’est la seule capitale d’Europe encore coupée en deux, un mélange fascinant de ruelles ottomanes, de murailles vénitiennes, de cafés modernes et de checkpoints très concrets. Voici 20 idées pour l’explorer sans vous ennuyer une seconde.
1. Se perdre dans la vieille ville intra-muros
Pour commencer, immergez-vous dans le cœur historique, côté chypriote grec.
Flâner dans les ruelles derrière les remparts
À l’intérieur des remparts vénitiens en forme d’étoile, la vieille ville est un dédale de ruelles, maisons basses en pierre, balcons en bois et petites places. Promenez-vous sans itinéraire précis, laissez-vous guider par les odeurs de café, les églises, les boutiques de souvenirs. Par endroits, la “ligne verte” apparaît au détour d’une rue, rappelant la division encore bien réelle de la ville.
Passer par la rue Ledra côté sud
Ledra Street, côté sud, est une rue piétonne animée remplie de boutiques, cafés et restaurants. C’est aussi l’un des points de passage entre les deux parties de la ville. Marchez jusqu’au poste de contrôle, observez les drapeaux, les bâtiments marqués par le temps, et l’étrange mélange de normalité et de tension historique.
Chercher les petites cours cachées
Derrière certaines façades, des cours intérieures abritent cafés, ateliers et petites galeries. N’hésitez pas à passer une porte entrouverte quand elle semble publique : vous tomberez parfois sur un patio ombragé parfait pour une pause. Nicosie se découvre autant en hauteur qu’en profondeur.
Avant de traverser la ligne, prenez le temps de comprendre l’île qui vous entoure.
2. Visiter le Musée archéologique de Chypre
Le meilleur endroit pour remonter le temps en quelques salles.
Découvrir les trésors antiques de l’île
Le musée archéologique regroupe des objets allant de la préhistoire à l’Antiquité : poteries, figurines, statues, bijoux, sarcophages. En suivant le parcours chronologique, vous voyez défiler Néolithique, Âge du bronze, périodes grecque, romaine… Une excellente introduction pour comprendre à quel point Chypre a toujours été au croisement des routes.
Admirer les figurines et statues emblématiques
Certaines pièces sont célèbres : grandes statues en calcaire, figurines féminines préhistoriques, mosaïques finement décorées. Prenez le temps de lire quelques panneaux pour relier ce que vous voyez aux sites de l’île (Paphos, Salamine, Kourion…). Votre futur road trip chypriote n’en sera que plus riche.
Profiter de la fraîcheur du musée
En été, le musée est aussi un refuge bienvenu contre la chaleur écrasante. Prenez une ou deux heures, à votre rythme, sans chercher à tout retenir. L’objectif est surtout de situer Nicosie dans l’histoire millénaire de Chypre.
Maintenant que le contexte est posé, vous êtes prêt à passer de l’autre côté.
3. Traverser la “ligne verte” à Ledra Street
Une expérience urbainement unique en Europe.
Passer le checkpoint à pied
Préparez votre passeport et avancez vers le poste de contrôle de Ledra/Lokmaci. Vous passez d’abord côté chypriote grec, puis la zone tampon surveillée par l’ONU, puis arrivez côté nord, contrôlé par les autorités chypriotes turques. En quelques dizaines de mètres, vous changez de langue, de drapeaux, de monnaie principale (même si euros et cartes passent souvent partout).
Observer le contraste urbain immédiat
Côté nord, vous trouvez bazars, échoppes de vêtements, bijouteries, cafés, panneaux en turc. L’ambiance rappelle plus la Turquie que le sud de l’île. Regardez comment les mêmes rues se prolongent, mais avec une atmosphère différente. On a un peu l’impression d’avoir fait un mini-voyage sans avion.
Revenir quand vous voulez
Gardez en tête que vous pouvez traverser plusieurs fois par jour si nécessaire, tant que vous respectez les règles de passage. Profitez-en pour organiser votre journée en alternant visites nord/sud, ce qui donne une vision très complète de la ville.
Justement, côté nord, un bijou vous attend.
4. Prendre un café au Büyük Han
Un caravansérail ottoman devenu lieu de vie.
Découvrir la cour du caravansérail
Le Büyük Han est un superbe caravansérail du XVIᵉ siècle, organisé autour d’une grande cour centrale avec arcades. Montez au premier étage pour admirer l’ensemble : pierre claire, colonnes, petites cellules transformées en boutiques et ateliers. L’architecture raconte à elle seule le passé ottoman de la ville.
S’installer en terrasse au centre
Au milieu de la cour, cafés et restaurants disposent tables et chaises à l’ombre. Commandez un café turc, un thé ou un jus bien frais, et profitez du cadre. Entre les conversations, les touristes qui photographient et les artisans qui ouvrent leurs boutiques, la scène est très vivante.
Explorer les petites échoppes
Faites le tour des arcades pour découvrir ateliers d’artisans, bijoutiers, boutiques de textiles, céramiques, souvenirs. Certaines pièces sont très touristiques, d’autres plus authentiques. L’important, c’est de prendre le temps de discuter, regarder, sentir que le lieu n’est pas qu’un décor, mais un morceau de ville encore habité.
À quelques pas de là, une autre grande silhouette domine la vieille ville nord.
5. Admirer la mosquée Selimiye (ancienne cathédrale Sainte-Sophie)
Quand gothique et minarets se rencontrent.
Observer la façade gothique
De loin, on dirait une cathédrale médiévale française… coiffée de minarets. C’est normal : la mosquée Selimiye était autrefois la cathédrale Sainte-Sophie, construite à l’époque des Lusignan, puis convertie en mosquée à l’époque ottomane. La façade gothique avec arcs brisés et rosace est spectaculaire.
Entrer dans la mosquée
Enlevez vos chaussures, couvrez-vous correctement et entrez. L’intérieur a été adapté au culte musulman : tapis, mihrab, absence de statues. Mais on devine encore la structure d’église sous les transformations. Le mélange de styles est fascinant, tout comme la lumière filtrée par les vitraux.
Faire le tour du quartier
Autour de la mosquée, ruelles, maisons anciennes et petits commerces composent un quartier vivant. Prenez le temps de vous y perdre un peu avant de revenir vers la ligne de démarcation. C’est une immersion complète dans le Nicosie nord historique.
Retour côté sud, pour une autre plongée dans la culture chypriote.
6. Découvrir la Maison de Hadjigeorgakis Kornesios
Une superbe demeure ottomane côté grec.
Explorer l’architecture traditionnelle
Cette maison du XVIIIᵉ siècle, appartenant à un ancien dragoman (interprète et notable), est un joyau d’architecture traditionnelle chypriote. Cour intérieure, portiques, pièces à l’étage avec plafonds en bois sculpté, décorations… On comprend mieux le mode de vie des élites de l’époque.
Visiter les pièces meublées
Certaines salles sont reconstituées avec meubles, tapis, coffres, objets du quotidien. Vous aurez un aperçu de la manière dont on vivait dans une grande maison de Nicosie à l’époque ottomane. Le contraste avec les maisons plus modestes croisées dans la ville est frappant.
Profiter du calme de la cour
La cour intérieure, pavée et ombragée, est un petit havre de paix. Asseyez-vous quelques minutes sur un banc ou au bord d’un mur, et imaginez la vie de cette maison à une époque où la ville n’était pas encore traversée par une ligne de démarcation.
Après l’architecture domestique, cap sur les remparts qui entourent tout ce monde.
7. Marcher le long des remparts vénitiens
Une ville en forme d’étoile, ce n’est pas si commun.
Repérer la forme étoilée sur un plan
Les remparts vénitiens de Nicosie dessinent une étoile à onze bastions. Vous pouvez en voir les bastions subsistants et les grandes portes (Paphos, Famagouste, Kyrenia) en faisant le tour en ville. L’étoile se perçoit mieux sur une carte, mais certains points de vue permettent de comprendre cette forme très géométrique.
Passer par la porte de Famagouste ou de Paphos
Ces portes monumentales sont parmi les mieux conservées. Approchez pour admirer les épais murs, les arches, les inscriptions. On imagine bien le rôle défensif de la ville à l’époque où les Ottomans menaçaient l’île.
Chercher les bastions transformés
Certains bastions ont été intégrés à des jardins, parkings, installations modernes. Marcher le long de ces fortifications, parfois couvertes de végétation, permet de saisir la stratification des époques : Vénitiens, Ottomans, Britanniques, République de Chypre… et ligne verte.
Maintenant que l’espace est posé, revenons à une autre dimension essentielle : la foi.
8. Visiter quelques églises emblématiques
Pour saisir le côté orthodoxe de la ville.
Entrer dans la cathédrale Saint-Jean (Agios Ioannis)
Cette petite cathédrale orthodoxe, discrète de l’extérieur, abrite à l’intérieur de magnifiques fresques et icônes. Entrez dans le calme, prenez le temps de regarder les murs couverts de scènes religieuses, les dorures de l’iconostase. L’atmosphère est très différente de celle des églises occidentales.
Découvrir l’église Phaneromeni
Située dans la vieille ville, près de Ledra, cette église est un important lieu de culte pour les Chypriotes grecs. Sa façade néo-classique et son intérieur orné d’icônes et de bougies montrent l’importance de la religion orthodoxe dans la vie quotidienne. Vous verrez souvent des fidèles venir allumer un cierge.
Observer le mélange clochers/minarets
En vous promenant, remarquez comme clochers d’églises et minarets de mosquées coexistent dans la ligne d’horizon. C’est l’une des caractéristiques de Nicosie : une mosaïque de lieux de culte, reflet d’une histoire complexe mais riche.
Après la dimension spirituelle, place à l’art et aux musées plus modernes.
9. Passer par la Fondation Makarios III et ses icônes
Un trésor d’art byzantin.
Admirer les icônes byzantines et post-byzantines
La fondation Makarios abrite une importante collection d’icônes provenant de toute l’île. Certaines datent de plusieurs siècles et témoignent du riche héritage religieux et artistique de Chypre. Vous verrez différentes écoles, styles et périodes représentés.
Comprendre la symbolique
Même si vous n’êtes pas spécialiste, les panneaux explicatifs vous aident à comprendre les thèmes principaux : Christ, Vierge, saints, scènes bibliques. La manière dont les figures sont stylisées, les couleurs utilisées, la composition : tout obéit à des codes. Fascinant pour qui aime décrypter les images.
Profiter de la sérénité du lieu
Ce musée est souvent plus calme que les grands sites touristiques. Vous pouvez y avancer à votre rythme, presque en méditation. C’est une très belle parenthèse entre deux balades en ville.
Pour un regard plus contemporain sur l’art, autre arrêt recommandé.
10. Découvrir le NiMAC (Centre d’art contemporain) ou la galerie Leventis
Bienvenue dans le Nicosie artistique d’aujourd’hui.
Visiter le NiMAC dans une ancienne centrale électrique
Ce centre d’art contemporain, installé dans un bâtiment industriel réhabilité, propose des expositions temporaires d’artistes chypriotes et internationaux. Installations, vidéos, peintures, performances : l’offre change régulièrement, mais la qualité est généralement au rendez-vous.
Explorer la Leventis Gallery
Cette galerie présente des collections de peinture chypriote et européenne du XVIIᵉ au XXᵉ siècle. C’est un bel équilibre entre art “local” et grands courants européens. Si vous aimez l’histoire de l’art, c’est un arrêt très agréable.
Profiter des cafés et boutiques autour
Ces lieux culturels s’accompagnent souvent de cafés sympas et de librairies ou boutiques de design. Parfait pour une pause café + carte postale + magnétos de frigo de bon goût.
Une fois l’esprit nourri, revenons à la vie très concrète de la ville.
11. Se perdre dans les ruelles d’Arabahmet et d’autres quartiers anciens
Pour sentir Nicosie au-delà des grandes artères.
Découvrir le quartier d’Arabahmet (côté nord)
Ce quartier, avec ses maisons ottomanes aux balcons en bois et ses ruelles tranquilles, semble figé dans le temps. Promenez-vous en observant les façades, les portes sculptées, les cours intérieures quand elles sont visibles. C’est un coin parfait pour des photos plus intimistes.
Explorer les ruelles résidentielles côté sud
Côté chypriote grec, certains quartiers intra-muros gardent un charme un peu patiné : maisons aux murs ocre, volets bleus ou verts, plantes en pot devant les portes. Marchez sans objectif sinon celui de repérer les petites scènes de vie quotidienne : voisins qui discutent, chats au soleil, enfants qui jouent.
Observer la ligne verte au détour d’une rue
Parfois, une ruelle se termine sur un mur, une barrière de barbelés, un poste de guet abandonné ou un bâtiment muré. C’est la ligne verte, matérialisée par des bâtiments inoccupés et des obstacles. Ces “coutures” urbaines sont un rappel constant de l’histoire récente.
Après tout ça, vous aurez bien mérité… un bain de vapeur.
12. Se détendre dans un hammam historique
Parce qu’entre deux remparts, un bon hammam ne fait jamais de mal.
Tester le hammam Omerye (côté sud)
Installé dans un bâtiment ottoman restauré, le hammam Omerye propose bains de vapeur, gommages et massages. L’architecture, avec ses coupoles et pierres anciennes, ajoute une touche très authentique au rituel. Réservez un créneau, choisissez votre formule et laissez la chaleur faire son œuvre.
Essayer un hammam côté nord (Büyük Hamam)
Dans la partie nord, un autre hammam, plus brut mais tout aussi historique, permet de vivre une expérience similaire. C’est une belle façon d’expérimenter la culture du bain dans un décor chargé d’histoire. Là aussi, on alterne vapeur, eau chaude, eau froide, gommage, tempes qui dégoulinent.
Sortir régénéré pour une balade nocturne
En sortant du hammam, la peau douce et l’esprit apaisé, profitez-en pour une balade de nuit dans la vieille ville. Les ruelles éclairées, les cafés encore ouverts, la température plus douce : Nicosie a un charme particulier après le coucher du soleil.
Et maintenant, place à la gastronomie (vous l’attendiez).
13. Goûter à la cuisine chypriote dans une taverne
Parce que sans halloumi dans l’histoire, ce ne serait pas Chypre.
S’installer dans une taverne traditionnelle
Cherchez une taverne avec tables en terrasse, nappes à carreaux ou ambiance familiale dans la vieille ville. Asseyez-vous, commandez un mezze : une succession de petits plats à partager (houmous, tahini, tzatziki, dolmas, keftedes, halloumi grillé, etc.). Votre table va rapidement disparaître sous les assiettes.
Tester les plats emblématiques
En plus des mezzes, goûtez à des plats comme le souvla (brochettes), le kleftiko (agneau cuit lentement), les loukanika (saucisses), les pommes de terre au four parfumées. Accompagnez le tout d’un vin local ou d’une bière chypriote. Vous comprendrez vite que la cuisine chypriote tient beaucoup de la Méditerranée, avec une touche bien à elle.
Garder une place pour le dessert et le café
Si vous avez encore un peu de place, terminez par un baklava, un galaktoboureko ou des loukoums, avec un café chypriote (style turc) ou un café grec. Le sucre vous aidera à tenir pour la balade qui suit. Et si vous n’avez plus de place… le dessert passe toujours, non ?
Après ce festin, on va éviter la course : place à l’art de la flânerie nocturne.
14. Se balader le soir dans la vieille ville
La même ville, mais ambiance complètement différente.
Marcher dans les rues piétonnes éclairées
Les rues comme Ledra, Onasagorou et autres ruelles de la vieille ville se remplissent le soir de terrasses, rires, musiques. Marchez au gré de vos envies, regardez les vitrines, écoutez les conversations qui se mélangent en grec, turc, anglais. La ville paraît plus légère, malgré les lourdeurs de son histoire.
Tester un bar à vins ou à cocktails
Installez-vous dans un bar avec une bonne sélection de vins chypriotes ou de cocktails. Terrasse en rue piétonne, musique pas trop forte, bougies sur les tables : l’ambiance “hygge méditerranéen” fonctionne très bien ici aussi. Parfait pour un dernier verre.
Observer la cohabitation des générations
Vous verrez des étudiants, des familles, des retraités, des groupes d’amis… Nicosie, malgré sa division, reste une ville très vivante. C’est en soirée que cette vitalité apparaît le plus clairement. Prenez le temps de la savourer.
Pour le lendemain, si vos jambes n’en peuvent plus, il y a une excellente solution.
15. Faire une visite guidée ou un free walking tour
Parce que comprendre ce que vous voyez, c’est encore mieux.
Suivre un guide pour le centre historique
Des visites guidées (payantes ou “au chapeau”) existent pour la vieille ville, souvent bilingues. En suivant un guide, vous obtiendrez un récit structuré : remparts vénitiens, époque ottomane, période britannique, division de 1974, situation actuelle. C’est précieux pour mettre de l’ordre dans tout ce que vous avez vu.
Découvrir des détails que vous auriez manqués
Le guide vous montrera des inscriptions, détails architecturaux, symboles… que vous auriez probablement ignorés sans explication. C’est le genre de visite où l’on se dit régulièrement “ah, je serais passé devant sans le remarquer”.
Poser toutes vos questions
C’est aussi l’occasion de poser des questions délicates (division de l’île, situation politique) à quelqu’un qui vit sur place. Les réponses seront forcément situées et subjectives, mais elles vous donneront un regard de l’intérieur, bien plus intéressant que les résumés de guide papier.
Si vous avez un peu plus de temps, la région autour de Nicosie mérite aussi une escapade.
16. Faire une excursion au massif du Troodos ou à Athalassa
Pour voir que Chypre, ce n’est pas que la mer.
Partir dans le massif du Troodos
À partir de Nicosie, des excursions partent vers le massif du Troodos : villages de montagne, monastère de Kykkos, églises byzantines aux fresques classées à l’UNESCO, sentiers de randonnée. C’est une autre face de Chypre, plus fraîche, plus verte, très dépaysante si vous ne connaissez que la côte.
Marcher ou pédaler dans le parc forestier d’Athalassa
Plus proche, le parc national forestier d’Athalassa offre chemins dans les pins, piste cyclable, lac, zones de pique-nique. Louez un vélo ou marchez simplement pour prendre l’air loin du trafic. En hiver, c’est un espace très agréable pour courir ou marcher ; en été, pour chercher un peu de fraîcheur.
Revenir à Nicosie pour la soirée
Après une journée nature, revenir dans la vieille ville pour un dîner ou une balade nocturne donne la sensation d’avoir fait deux voyages en un : montagne/forêt et ville historique. Très rentable en sensations.
Pour rester en ville mais changer d’ambiance, une autre facette de Nicosie vous attend.
17. Explorer la place Eleftheria et l’architecture contemporaine
Parce que Nicosie ne vit pas que dans le passé.
Découvrir la place Eleftheria dessinée par Zaha Hadid
La nouvelle grande place, avec ses passerelles, escaliers, formes organiques en béton blanc, marque la rencontre entre les remparts vénitiens et la ville moderne. Marchez sur les plateformes, observez comment les niveaux s’articulent, asseyez-vous sur un banc pour regarder les gens. C’est un geste architectural fort, parfois controversé, mais impossible à ignorer.
Observer la ville depuis les points hauts
Cherchez les points d’observation accessibles dans le secteur (terrasses, belvédères, éventuellement un café en hauteur) pour voir la place, les remparts et la vieille ville sous un autre angle. C’est une bonne manière de relier physiquement les différentes couches de la cité.
Sentir le contraste ancien / moderne
Autour de la place, les bâtiments contemporains côtoient les remparts et les immeubles plus anciens. Ce contraste est une bonne métaphore de Nicosie : une capitale qui essaie d’aller de l’avant avec un passé très présent.
Et si vous êtes d’humeur shopping (raisonnable), la ville a aussi de quoi faire.
18. Faire du shopping et chiner côté nord et côté sud
Deux ambiances, mêmes tentations.
Chercher souvenirs et artisanat côté sud
Dans les ruelles de la vieille ville grecque, boutiques de souvenirs, dentelles, poteries, icônes, produits locaux (huile d’olive, vins, douceurs) vous tendent les bras. Privilégiez, quand c’est possible, les petits artisans ou boutiques clairement basées à Chypre. Un bon moyen de ramener un peu de l’île chez vous.
Parcourir les bazars côté nord
Côté turc, les rues commerçantes autour de la ligne et de la mosquée Selimiye proposent vêtements, sacs, épices, loukoums, tapis, lampes… L’ambiance bazar y est plus sensible. N’hésitez pas à marchander un peu, avec le sourire. Gardez simplement en tête la question de la contrefaçon si on vous propose des “grandes marques”.
Comparer les styles de commerce
Passer d’un côté à l’autre en une même journée permet de sentir très concrètement les différences économiques, culturelles et sociales. C’est aussi une bonne occasion de réfléchir à ce que signifie acheter ici ou là, sans se prendre la tête mais en restant conscient.
Enfin, parce qu’on ne sort pas indemne d’une ville comme Nicosie…
19. Prendre un verre sur un rooftop ou dans un café avec vue
Pour contempler la ville et tout ce qu’elle représente.
Choisir un café ou bar en hauteur
Trouvez un café ou un bar offrant une vue sur les toits, les remparts ou la ligne verte (certains points hauts dans le centre ou côté nord le permettent). Installez-vous en terrasse, commandez un verre ou un café, et laissez votre regard se promener sur la ville.
Repérer les lieux déjà visités
Amusez-vous à repérer la mosquée Selimiye, les remparts, la cathédrale, la place Eleftheria, les minarets et clochers. Cette vue d’ensemble permet de recoller les fragments parcourus à pied. C’est un bon moment pour faire le point sur ce que vous avez ressenti en traversant la ville.
Profiter du coucher de soleil
Si vous êtes là en fin de journée, regardez la lumière changer, les couleurs des façades et des collines au loin se modifier. Les lumières de la ville s’allument progressivement, les bruits se transforment, la température devient plus douce. C’est une très belle façon de dire “à bientôt” à Nicosie, une capitale qui reste longtemps en tête une fois qu’on l’a rencontrée.
Voici l’activité 20 pour compléter l’article sur Nicosie :
20. Visiter le Cyprus Classic Motorcycle Museum
Pour finir sur une note un peu décalée et totalement inattendue.
Découvrir une collection impressionnante de motos vintage
Le Cyprus Classic Motorcycle Museum abrite plus de 150 motos anciennes, allant des années 1910 aux années 1980. BSA, Triumph, Norton, Harley-Davidson, Vespa : les amateurs reconnaîtront des pièces rares et parfaitement restaurées. Même si vous n’êtes pas fan de mécanique, l’esthétique des machines et l’ambiance rétro du lieu valent largement le détour.
Comprendre un pan de l’histoire des transports
Au-delà des motos, le musée raconte l’évolution des moyens de transport à Chypre et la place de la moto dans la société du XXᵉ siècle. Photos d’époque, publicités vintage, accessoires d’autrefois : tout concourt à vous plonger dans une autre époque. C’est fascinant de voir comment ces bolides ont traversé les décennies.
Discuter avec les passionnés sur place
Si le propriétaire ou des bénévoles sont présents, n’hésitez pas à leur poser des questions. Ils adorent partager anecdotes, histoires de restauration et détails techniques. Vous ressortirez peut-être avec l’envie secrète de vous offrir une vieille moto… ou au moins avec une très bonne histoire à raconter au dîner.
Avec ces 20 activités, vous avez de quoi construire un séjour à Nicosie qui jongle entre histoire millénaire, division contemporaine, gastronomie méditerranéenne et surprises décalées. Peu de capitales européennes offrent une telle densité d’expériences en si peu de kilomètres carrés.