La randonnée au Saut du Chalard conduit au cœur du Périgord Vert, à environ 500 m d’altitude, sur la commune de Champs-Romain, où la rivière Dronne se fraie un passage entre blocs de granit avant de se jeter en une jolie cascade cachée dans la forêt. Les points de vue se succèdent sur le lit tumultueux de la Dronne, les vasques naturelles et la chute principale, dans une ambiance fraîche, boisée, parfois presque secrète, renforcée par la légende de la cloche engloutie qui carillonnerait chaque jeudi à 14 h.
Une randonnée rafraîchissante au Saut du Chalard
Le Saut du Chalard se découvre comme une parenthèse de fraîcheur au milieu des bois du Parc naturel régional Périgord-Limousin, avec un sentier qui suit la Dronne, entre sculptures métalliques, sous-bois moussus et grondement continu de l’eau.
Les itinéraires pour une randonnée au Saut du Chalard
Le Saut du Chalard s’explore via plusieurs parcours : une promenade familiale en aller-retour depuis le bourg de Champs-Romain, complétée par une boucle plus longue le long de la Dronne pour celles et ceux qui veulent prolonger le plaisir.
Itinéraire 1 : la promenade familiale depuis Champs-Romain
Cet itinéraire est le classique du Saut du Chalard, idéal en famille ou pour une pause fraîcheur lors d’un séjour en Périgord Vert.
- Point de départ : place de l’église ou panneau d’appel “Promenade Saut du Chalard” dans le bourg de Champs-Romain.
- Distance : environ 3 à 3,5 km aller-retour (1,7 km depuis le panneau jusqu’à la cascade, puis retour par le même chemin).
- Temps estimé : 1 h à 1 h 30 de marche, selon le rythme et les pauses au bord de la rivière.
- Dénivelé : environ 100 m de dénivelé cumulé, principalement en descente à l’aller et en montée au retour.
- Type d’itinéraire : aller-retour sur un sentier balisé.
- Difficulté : facile, avec quelques passages un peu raides ou caillouteux dans les sous-bois.
Itinéraire 2 : la boucle de la Dronne et du Saut du Chalard
Cet itinéraire en boucle permet de s’offrir une vraie petite randonnée le long de la Dronne avant ou après la cascade, sur un sentier un peu plus sportif mais très ludique.
- Point de départ : parking du Piélut ou départ balisé près de Champs-Romain, indiqué pour la boucle le long de la Dronne.
- Distance : environ 4 à 5 km pour la boucle courte, jusqu’à près de 8 à 9 km pour les variantes plus longues décrites sur place.
- Temps estimé : 1 h 30 à 2 h 30, selon la boucle choisie et le nombre d’arrêts “Clic, clac !”.
- Dénivelé : environ 120 m de dénivelé positif et négatif, avec quelques montées soutenues dans les bois.
- Type d’itinéraire : boucle, retour au point de départ par un autre versant ou des chemins ruraux.
- Difficulté : facile à intermédiaire, notamment sur les parties de sentier qui longent de près la rivière et les rochers.
Récit de la randonnée : au fil de la Dronne
Plongée vers la cascade
La randonnée au Saut du Chalard commence tranquillement au cœur de Champs-Romain, entre église, maisons de pierre et panneaux qui promettent une “promenade au Saut du Chalard” presque trop sage pour être honnête. Très vite, le bitume laisse place à un chemin de terre qui s’éloigne des maisons, frôle quelques prairies puis s’enfonce franchement dans la forêt, comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton “mode nature”. Au fil de la descente, le chant des oiseaux se mélange au bruit naissant de la Dronne, et l’on devine, quelque part plus bas, le fameux “saut” qui donne son nom à la cascade.
Le grondement du Saut du Chalard
Puis le sentier se rapproche du lit de la rivière, et le grondement se transforme en véritable bande-son : l’eau file entre les blocs, mousse autour des rochers et finit par se jeter dans la cascade du Saut du Chalard, dans un joli panache blanc. Entre les sculptures métalliques disséminées ici et là, les vasques naturelles où l’on imagine volontiers tremper les pieds (en restant prudent), et le décor de granit encaissé, le lieu a un côté à la fois ludique et un peu magique. C’est le moment “Clic, clac !”, celui où tout le monde tente la photo parfaite, en priant pour ne pas finir les fesses dans la Dronne en jouant les équilibristes sur les pierres.
Remontée en mode “cuisses qui chauffent”
Une fois la cascade bien admirée, il faut bien remonter, et là, surprise : le sentier que l’on trouvait si tranquille à la descente révèle soudain son vrai visage, avec une pente qui réveille les mollets dès les premiers mètres. Le bois craque sous vos pas alors que vous vous enfoncez dans le sous-bois en sens inverse, entre racines, marches naturelles et bancs providentiels pour reprendre son souffle sans avoir l’air d’abandonner. Au sommet, lorsqu’on retrouve les maisons de Champs-Romain et la lumière des prairies, on se dit qu’une petite cascade cachée peut décidément mériter largement ses 100 m de dénivelé… surtout quand une glace ou un café attend quelque part dans le Périgord Vert.
Quand aller voir le Saut du Chalard ?
Le Saut du Chalard se découvre idéalement au printemps et à l’automne, lorsque le débit de la Dronne est soutenu et que la forêt offre un décor luxuriant ou flamboyant selon la saison, entre jeunes feuilles vert tendre et feuillages roux et dorés. En été, la balade devient une parfaite sortie “anti-canicule” grâce à l’ombre du sous-bois et à la fraîcheur de la rivière, même si la cascade peut perdre un peu de puissance, tandis qu’en hiver l’ambiance se fait plus dépouillée, presque intimiste, avec la Dronne qui gronde au milieu des troncs nus et du granit sombre.
Comment aller voir le Saut du Chalard ?
Le Saut du Chalard se rejoint facilement en voiture depuis les principales villes du Périgord Vert et du Limousin voisin, et reste accessible en combinant train jusqu’à une gare régionale (Nontron ou Limoges) puis bus ou taxi jusqu’à Champs-Romain.
Aller en voiture au Saut du Chalard
Depuis Périgueux, l’accès le plus direct consiste à emprunter la N21 vers le nord en direction de Thiviers, puis à bifurquer vers Nontron par la D707 et la D675, avant de suivre les panneaux indiquant Champs-Romain. Une fois arrivé à Champs-Romain, il suffit de se laisser guider par la signalisation “Saut du Chalard” qui mène vers un petit parking à l’orée du bois, point de départ de la promenade.
Depuis Limoges, il est possible de prendre la N21 en direction du sud jusqu’à Châlus, puis de rejoindre le Parc naturel régional Périgord-Limousin en direction de Saint-Saud-Lacoussière et Champs-Romain par les routes départementales locales (D79, D6 ou D949 selon l’itinéraire choisi). Là encore, on suit ensuite les panneaux “Le Saut du Chalard” qui indiquent l’endroit où laisser la voiture avant de poursuivre à pied le long du sentier balisé.
Aller en train au Saut du Chalard
Depuis Limoges, la solution la plus réaliste consiste à prendre un train TER vers Thiviers ou Nontron (via les gares les plus proches desservies par le réseau régional), puis à poursuivre en bus interurbain ou en taxi jusqu’à Champs-Romain. Une fois arrivé dans le bourg, il ne reste plus qu’à suivre la signalisation piétonne “Promenade Saut du Chalard 1,7 km” pour rejoindre le départ du sentier.
Depuis Périgueux, on peut également rejoindre Thiviers en TER, puis emprunter un bus régional ou un taxi jusqu’à Champs-Romain, ce qui permet de limiter la portion en voiture individuelle. L’arrivée au village donne alors le ton : un panneau d’appel, une petite route vers le parking, et très vite le chemin forestier qui mène à la cascade en quelques dizaines de minutes.
Aller en bus au Saut du Chalard
Depuis Nontron ou Thiviers, des lignes de cars départementaux desservent les villages du Périgord Vert et permettent, selon les horaires, de rejoindre ou d’approcher Champs-Romain. Il convient de vérifier la ligne desservant le secteur (réseau de cars de la Dordogne) et de descendre à l’arrêt le plus proche du bourg de Champs-Romain, puis de marcher jusqu’au panneau indiquant la promenade du Saut du Chalard.
Depuis Périgueux, certains cars régionaux desservent Nontron et le nord du département, d’où il est ensuite possible de prolonger en bus local ou en taxi vers Champs-Romain avant de terminer à pied. Cette formule “train + bus + marche” demande un peu de préparation, mais elle s’accorde parfaitement avec l’ambiance nature et slow tourisme du Saut du Chalard.
Combien de temps dure la randonnée au Saut du Chalard ?
La randonnée au Saut du Chalard dure généralement entre 1 h et 1 h 30 pour l’aller-retour classique de 3 km au départ du bourg de Champs-Romain, en comptant les pauses au bord de la Dronne et les photos au pied de la cascade. La boucle plus longue le long de la Dronne peut facilement occuper 2 h à 2 h 30 de marche, ce qui en fait une belle sortie nature à la demi-journée dans le Périgord Vert, parfaitement compatible avec une visite de Nontron ou des autres sites du Parc naturel régional Périgord-Limousin.