La randonnée aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle suit les vallons de l’Uzkaingo Erreka et d’autres petits ruisseaux autour du village basque, entre 20 et 300 m d’altitude, au pied de la Rhune et de Suhalmendi. Le chemin offre des points de vue sur une petite cascade discrète lovée dans une gorge verdoyante, sur les crêtes arrondies des collines basques et, par temps clair, sur la côte atlantique au loin, dans une ambiance à la fois bucolique, forestière et très “Pays Basque”.
Une randonnée bucolique aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle
Les cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle se dévoilent au fil d’un vallon intime où un ruisseau joue à cache-cache entre mousses, rochers et petites vasques, dans un décor de forêt basque typique, ponctué de prairies et de collines douces.
Les itinéraires pour une randonnée aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle
Les cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle se découvrent via une boucle au niveau de la cascade de l’Uzkaingo Erreka et par des randonnées plus longues qui combinent vallons, collines (Suhalmendi, Ibarron…) et passages en bord de ruisseau.
Itinéraire 1 : la boucle de la cascade de l’Uzkaingo Erreka
Cet itinéraire, au départ de Saint-Pée-sur-Nivelle, permet d’aller chercher une petite cascade cachée dans un vallon sauvage, parfaite pour une balade de quelques heures.
- Point de départ : proximité du village de Saint-Pée-sur-Nivelle (parking au départ du sentier indiqué vers Uzkaingo Erreka).
- Distance : environ 4,5 à 5 km pour la boucle simple autour de la cascade.
- Temps estimé : 1 h 15 à 2 h selon le rythme.
- Dénivelé : environ 80 à 100 m de dénivelé cumulé.
- Type d’itinéraire : boucle, alternant pistes, sentiers forestiers et vallon du ruisseau.
- Difficulté : facile, accessible à la plupart des marcheurs, avec quelques passages à gué ou sentiers un peu étroits.
Itinéraire 2 : colline d’Ibarron et vallons de ruisseaux
Cet itinéraire plus long combine collines, forêts et vallons, avec de petits passages près de rus et de mini cascades.
- Point de départ : quartier Ibarron à Saint-Pée-sur-Nivelle (parking proche de la Nivelle).
- Distance : environ 7 km pour la boucle de la colline d’Ibarron.
- Temps estimé : 2 h à 2 h 30.
- Dénivelé : autour de 200 à 260 m de dénivelé positif.
- Type d’itinéraire : boucle passant en forêt, prairies et hauteurs, avec quelques passages en bord de ruisseau.
- Difficulté : facile à modérée, principalement en raison des montées et descentes sur chemins parfois boueux.
Itinéraire 3 : Uzkaingo Erreka – Suhalmendi et crêtes
Cet itinéraire plus sportif explore le vallon de la cascade avant de grimper vers les crêtes panoramiques.
- Point de départ : Saint-Pée-sur-Nivelle ou un parking de départ sur le versant Uzkaingo Erreka (selon la trace choisie).
- Distance : environ 10 à 12 km pour la boucle combinant cascade Uzkaingo Erreka et Suhalmendi.
- Temps estimé : 4 h à 4 h 30.
- Dénivelé : autour de 300 à 600 m de dénivelé positif selon les variantes.
- Type d’itinéraire : grande boucle, vallon du ruisseau, crêtes panoramiques puis retour par pistes forestières.
- Difficulté : intermédiaire, à réserver aux randonneurs à l’aise avec le dénivelé et les passages parfois glissants.
Récit de la randonnée : entre vallons secrets et collines basques
Vers les vallons de l’Uzkaingo Erreka
La randonnée aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle commence souvent tout en douceur, entre maisons basques blanches et rouges, fronton et vue sur la Rhune qui trône fièrement au loin. Puis, dès que le sentier quitte les dernières habitations, l’ambiance change : un chemin caillouteux s’enfonce entre fougères et chênes, et la rumeur de la circulation laisse place au clapotis timide d’un ruisseau qu’on devine sans encore le voir. Le bois craque sous vos pas alors que vous vous enfoncez dans un vallon de plus en plus sauvage, avec cette impression délicieuse de vous éloigner, pas à pas, du monde civilisé.
Au pied de la cascade cachée
Ensuite, le sentier se rapproche du lit de l’Uzkaingo Erreka : le ruisseau se faufile entre les rochers, forme de petites vasques et finit par offrir, à un détour discret, une chute d’eau modeste mais charmante, cachée derrière des branches de noisetier et un rideau de mousse. L’eau se jette dans une vasque claire où l’on pourrait presque tremper les pieds (si on assume la fraîcheur basque), et le décor intime donne envie de prolonger la pause “Clic, clac !” plus longtemps que prévu. Attention simplement à la marche… euh au rocher, car ici, les pierres sont souvent aussi glissantes que brillantes, et un atterrissage involontaire dans le ruisseau n’est jamais très loin.
Remontée vers les collines panoramiques
Après la cascade, la boucle repart vers les hauteurs : le sentier grimpe en lacets entre les fougères, rejoint des pistes plus larges puis se hisse vers les collines d’Ibarron ou de Suhalmendi selon l’itinéraire choisi. Là-haut, le paysage s’ouvre d’un coup : d’un côté la Rhune, de l’autre les ondulations verdoyantes du Pays Basque intérieur, et parfois, par temps clair, un petit clin d’œil de l’Atlantique tout au fond. Les jambes commencent à protester, mais chaque faux-plat, chaque replat herbeux devient l’excuse parfaite pour s’arrêter, pointer du doigt des vautours qui planent au-dessus des crêtes ou deviner, entre deux nuages, la silhouette d’un petit village perché.
Quand aller voir les cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle ?
Les cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle se découvrent idéalement au printemps et à l’automne, lorsque les ruisseaux sont bien alimentés, que le vert des collines explose ou que les fougères roussent, offrant un contraste superbe avec les maisons basques. En été, les vallons ombragés restent très agréables et la balade devient une excellente idée de sortie à la fraîche, même si les cascades se font parfois plus discrètes, tandis qu’en hiver l’ambiance se fait plus brute, avec brouillards matinaux, sols gras et atmosphère très “Pays Basque authentique”, à réserver aux randonneurs bien équipés.
Comment aller voir les cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle ?
Les cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle se rejoignent principalement en voiture, en visant le village au cœur du Pays Basque, et restent accessibles en combinant train jusqu’à Saint-Jean-de-Luz ou Bayonne puis bus vers Saint-Pée-sur-Nivelle.
Aller en voiture aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle
Depuis Bayonne ou Biarritz, il suffit d’emprunter l’A63 puis la sortie en direction de Saint-Jean-de-Luz nord, avant de remonter vers l’intérieur des terres par la D918 puis les départementales indiquant Saint-Pée-sur-Nivelle. Une fois au village, les parkings proches du centre ou des départs de balade (Ibarron, lac, routes vers Uzkaingo Erreka) permettent de laisser la voiture avant de partir sur les sentiers balisés.
Depuis Saint-Jean-de-Luz, la D918 mène directement à Saint-Pée-sur-Nivelle en une petite vingtaine de minutes, en traversant déjà de beaux paysages vallonnés typiquement basques. À l’approche du village, les panneaux indiquent les différents parkings (lac, centre, Ibarron) qui peuvent servir de point de départ selon la boucle choisie pour aller voir la cascade ou les vallons de ruisseaux.
Aller en train aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle
Depuis Bayonne, la gare principale de la côte basque, des trains TER desservent Saint-Jean-de-Luz/Ciboure en une quinzaine de minutes environ. Depuis la gare de Saint-Jean-de-Luz, il est ensuite possible de prendre un bus régional (lignes de car du réseau 64) en direction de Saint-Pée-sur-Nivelle, puis de descendre au centre du village ou à un arrêt proche des départs de randonnée.
Depuis Pau ou Dax, il faut rejoindre Bayonne en train Intercités ou TER, puis emprunter la même correspondance vers Saint-Jean-de-Luz, avant de prendre le bus pour Saint-Pée-sur-Nivelle. Une fois au village, tout se fait à pied : quelques minutes de marche suffisent en général pour rejoindre les départs de sentier vers l’Uzkaingo Erreka, Ibarron ou les collines.
Aller en bus aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle
Depuis Saint-Jean-de-Luz ou Bayonne, des lignes de bus départementales desservent Saint-Pée-sur-Nivelle, notamment via les dessertes du réseau de transport basque (lignes en direction des villages intérieurs comme Sare, Ainhoa, etc.). Une fois descendu à l’arrêt de Saint-Pée-sur-Nivelle (centre ou Ibarron selon la ligne), il suffit de suivre les indications locales ou une trace GPS pour rejoindre le départ de la randonnée vers la cascade.
Depuis les villages voisins (Ascain, Sare, Ainhoa), certains bus locaux permettent aussi de relier Saint-Pée-sur-Nivelle, ce qui autorise des combinaisons intéressantes de traversées à pied entre communes, en passant par vallons, crêtes et ruisseaux agrémentés de petites cascades. Cette approche “bus + rando” colle parfaitement au rythme basque : on prend le temps, on marche, on observe, puis on rentre tranquillement en transport en commun.
Combien de temps dure la randonnée aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle ?
La randonnée aux cascades de Saint-Pée-sur-Nivelle dure en moyenne 1 h 15 à 2 h pour la petite boucle autour de la cascade de l’Uzkaingo Erreka, idéale en sortie de demi-journée ou en complément d’un tour du lac. Les itinéraires plus longs combinant vallon et collines (Ibarron, Suhalmendi, crêtes) occupent facilement 3 à 4 h, parfaits pour une belle journée de randonnée ponctuée de “Clic, clac !” sur les cascades, les sommets basques et, pourquoi pas, une halte tapas bien méritée au retour.