Une randonnée vertigineuse à la Crête des Alpilles

La randonnée à la Crête des Alpilles culmine à environ 390 mètres d’altitude, sur une chaîne calcaire blanche qui tranche au milieu de la Provence, entre Avignon et Arles. Depuis les crêtes, le regard porte sur le massif de la Montagnette, le mont Ventoux, la plaine de la Crau, la Camargue et les villages perchés des Baux-de-Provence et de Saint-Rémy-de-Provence. L’ambiance est un mélange unique de garrigue parfumée, de falaises escarpées, de passages aériens et de lumières provençales, entre sentiers balisés par le GR6 et zones protégées pour les rapaces.

Une randonnée vertigineuse à la Crête des Alpilles

La Crête des Alpilles se parcourt principalement par une grande boucle de 16 à 17 km qui enchaîne passages en crête, sous-bois et belvédères sur la chaîne et les plaines environnantes. Les débuts se font souvent depuis le parking des Antiques de Glanum, à Saint-Rémy-de-Provence, en suivant d’abord les panneaux jaunes du PR, puis le célèbre GR6 qui longe les crêtes.

• Point de départ : Saint-Rémy-de-Provence, parking des Antiques de Glanum (alt. env. 90 m)
  
  
• Distance : environ 16,5 km en boucle
  
  
• Temps estimé : 5 h 30 à 6 h 30 de marche
  
  
• Dénivelé : positif d’environ 450 m, négatif d’environ 450 m
  
  
• Type d’itinéraire : boucle
  
  
• Difficulté : difficile (passages rocheux et crêtes aériennes)
  
  

Le départ entre patrimoine et garrigue

Au départ du parking des Antiques, la randonnée commence doucement entre histoire et nature, avec la vue sur le mausolée et l’arc de triomphe de Glanum comme mise en bouche culturelle avant de chausser les sacs. On suit d’abord le GR en direction du cloître Saint-Paul de Mausole, là où Van Gogh a séjourné, avant de s’engager sur le chemin des Carrières qui file déjà vers la première montée. L’air est tiède, les odeurs de thym et de romarin montent dès les premiers mètres, tandis que les rares cigales se mettent parfois à chanter comme pour vous souhaiter une bonne rando, histoire de montrer qui est le chef des lieux.

L’ascension du plateau de la Caume

Après les premières rampes dans vallon et sous-bois, le sentier rejoint une petite route que l’on suit vers la tour de télécommunication du plateau de la Caume, signe que l’altitude commence à se faire sentir. Là, on laisse le GR6 sur la gauche et on file tout droit vers la tour, avec déjà en arrière-plan les premières vues sur le vallon de Valrugues et ses parois abruptes. Avant la borne géodésique, un sentier part à droite et vous mène à un panneau signalant une zone protégée, point de départ de la fameuse crête des Alpilles et de ses passages délicats. Le vent fait souvent son apparition ici, comme pour préparer les randonneurs à ce qui les attend sur les quelques kilomètres de crête à venir.

La crête et le défilé de la Vallongue

Le premier passage en crête est une série de pas rocheux qui en met plein la vue, surtout si vous n’avez pas trop l’habitude des vertiges. Mais la vue sur les Alpilles au sud, le Ventoux au loin et les plaines d’Avignon au nord compense largement ces quelques instants où l’on se rapproche beaucoup du vide. Après 2 km de crête, le balisage bascule à droite pour rejoindre le pied des crêtes, et le sentier s’engouffre entre passages rocheux et sous-bois jusqu’au col de la Vallongue. La descente demande un peu d’attention et, par endroits, l’appui des mains pour bien se caler dans les prises, avant d’arriver sur un chemin roulant qui contourne bientôt l’aérodrome. Sur le dernier tronçon, le regard s’aiguise : au loin, un avion se pose ou décolle pendant que vous continuez de descendre, et ce contraste entre la petite aventure pédestre et l’aviation donne une ambiance plutôt déroutante en plein cœur des Alpilles.

Retour vers Glanum et les Antiques

Le circuit bifurque ensuite à gauche et suit un chemin doublement balisé (GR6 + PR) sur environ 3 km, en restant bien attentif aux marques pour ne pas manquer les jonctions qui se succèdent. On passe des barrières des propriétés, on longe des murs de pierres sèches, tout en continuant de jouir des vues sur la chaîne et les champs oléiers qui se dessinent en contrebas. Le sentier finit par rejoindre à nouveau le site de Glanum, et on retrouve le balisage jaune qui ramène vers l’oratoire passé à l’aller. Les derniers kilomètres sont l’occasion de refaire le chemin du début mais dans l’autre sens, avec l’historique Gallo-romain comme point de ralliement avant d’arriver au parking et d’achever la rando avec l’impression d’en avoir vraiment profité.

Une randonnée aérienne et minérale

La randonnée aux crêtes des Alpilles se vit comme une course d’orientation entre falaises blanches, zones protégées et belvédères qui révèlent toute la diversité de ce petit massif si emblématique de Provence.

Des falaises et des crêtes calcaires

Les roches calcaires blanches des Alpilles forment un paysage très graphique, avec des falaises abruptes, des clochers naturels et des brèches qui laissent passer le ciel entre les parois. En suivant le GR6 sur les crêtes, on passe tantôt au-dessus des bois, tantôt en balcon sur les plaines, avec parfois quelques ressauts qui ajoutent une petite touche de vertige contrôlé. La lumière du soleil sur la roche blanche donne des contrastes éclatants, surtout en fin de journée, et fait ressortir toutes les nuances de cette architecture géologique façonnée depuis des millions d’années.

La biodiversité des zones protégées

Certaines parties de la crête, notamment le Plateau de la Caume, sont protégées par des arrêtés de biotope pour préserver rapaces, passereaux et espèces végétales des pelouses sèches. Vous pourrez croiser des vautours ou des busards planant au-dessus des crêtes, tout en marchant entre les chênes verts, les aromatiques et quelques pins, dautant que le réseau de sentiers a été conçu pour limiter l’impact sur ces milieux fragiles. Entre deux passages rocheux, les bornes botaniques du début du circuit rappellent l’importance de rester sur les chemins pour respecter cette biodiversité qui fait tout le charme des Alpilles.

Des villages et des plaines à l’horizon

Au-delà des crêtes, la vue s’ouvre sur les villages perchés des Baux-de-Provence et d’Eyguières, sur les oliveraies et les vignobles de la vallée, et sur les grandes plaines de la Crau et de la Camargue. Plus au nord, le mont Ventoux et la Montagnette se découpent à l’horizon, tandis qu’au sud, la mer se devine par temps très clair, ajoutant une dimension supplémentaire à ces panoramas qui ne lassent jamais. C’est ce mélange entre massif escarpé, campagnes cultivées et horizons lointains qui rend la randonnée des crêtes des Alpilles si emblématique de la Provence profonde.

Quand aller voir la Crête des Alpilles ?

La Crête des Alpilles se laisse parcourir quasiment toute l’année, mais l’ambiance change radicalement selon les saisons. Au printemps, la garrigue est fleurie, les températures sont douces et les verts sont soutenus, ce qui en fait une période idéale pour profiter des sentiers sans craindre une chaleur trop intense.

En été, les matinées restent fraîches et la lumière éclatante, mais il est prudent de partir tôt et de bien se protéger du soleil car les crêtes offrent souvent peu d’ombre. L’automne apporte de superbes couleurs chaudes, des températures plus clémentes pour l’effort et des conditions souvent très agréables, avec une qualité de lumière qui sublime les parois calcaires. En hiver, les journées plus courtes exigent une bonne organisation, mais le silence des sentiers, la vue dégagée et parfois même une fine couche de givre sur les roches donnent une atmosphère très particulière, idéale pour les photographes et ceux qui aiment la montagne sans le tumulte estival.

Comment aller voir la Crête des Alpilles ?

Le massif des Alpilles se situe au nord-ouest des Bouches-du-Rhône, à l’est d’Avignon et au sud d’Orange, et se rejoint facilement par autoroute et routes départementales. Saint-Rémy-de-Provence, village de base de la région, sert de point de départ principal pour accéder aux parkings et sentiers de la Crête des Alpilles.

Aller en voiture à la Crête des Alpilles

Une fois arrivé à Saint-Rémy-de-Provence, il faut compter à peine quelques minutes en voiture pour rejoindre le parking de départ principal sur la D5, juste avant l’entrée du site de Glanum.

Depuis Avignon, prenez l’autoroute A7 en direction du nord, puis la sortie 24 “Avignon Sud” avant de continuer sur la D7N, en suivant les indications vers Tarasçon puis Saint-Rémy-de-Provence. Arrivé aux abords de Saint-Rémy, suivez la D99 vers Eygalières, puis prenez la D5 en direction de Maussane-les-Alpilles : le parking des Antiques de Glanum se trouve sur votre droite environ 800 m au sud du centre-ville.

Depuis Arles, empruntez la D570N vers le nord, en direction d’Avignon, avant de bifurquer vers la D99 qui vous mène directement à Saint-Rémy-de-Provence. Aux abords de la ville, rejoignez la D5 en direction de Maussane-les-Alpilles : le parking des Antiques apparaît sur la droite, peu après la sortie du bourg, juste avant l’entrée du site archéologique de Glanum.

Depuis Aix-en-Provence, prenez l’autoroute A8 vers Salon-de-Provence, puis bifurquez sur l’autoroute A7 en direction d’Avignon. Sortez par la bretelle 25 “Cavaillon” avant de suivre la D99 en direction de Tarasçon/Saint-Rémy-de-Provence, puis la D5 vers Maussane-les-Alpilles pour rejoindre le parking des Antiques de Glanum. Le trajet total dure environ 1 h à 1 h 15 selon les conditions de trafic.

Aller en train à la Crête des Alpilles

Depuis la gare TGV d’Avignon, prenez une navette ferroviaire ou un TER vers Avignon Centre, puis ralliez la gare d’Avigon Center avant de prendre une correspondance ferroviaire ou bus vers Saint-Rémy-de-Provence. Une fois arrivé à Saint-Rémy-de-Provence en bus, la ligne 707 (été) ou les lignes régulières proposent une descente à l’arrêt “Glanum” ou “Saint-Rémy-de-Provence centre”, à quelques centaines de mètres à pied du parking situé sur la D5.

Depuis la gare d’Arles, prenez une navette bus vers Saint-Rémy-de-Provence, en précisant bien votre destination à l’arrivée car les lignes proposent parfois des dessertes directes ou avec correspondance. Le trajet en bus dure environ 20 à 30 minutes en fonction des arrêts intermédiaires, puis il suffit de rejoindre à pied le parking des Antiques le long de la D5.

Aller en bus à la Crête des Alpilles

La ligne 707 Avignon – Saint-Rémy-de-Provence dessert toute l’année la ville et le secteur des Alpilles, avec des horaires réguliers et une desserte été renforcée du 5 juin au 31 août. Cette ligne propose deux passages quotidiens dans les Alpilles jusqu’à Arles du lundi au samedi, avec un arrêt directement au site de Glanum sur la D5. Les horaires et les fréquences sont disponibles sur les fiches de la ligne 707 et auprès de l’Office de Tourisme intercommunal d’Alpilles-en-Provence.

D’autres lignes de bus régionales permettent de rejoindre Saint-Rémy-de-Provence depuis Avignon centre, Tarascon, Eyguières et Cavaillon selon votre provenance, avec des temps de trajet variables de 20 à 45 minutes selon les correspondances. Quel que soit le bus utilisé, il suffit ensuite de rallier à pied le parking des Antiques (D5) ou d’organiser une liaison courte en taxi depuis l’arrêt de bus de Saint-Rémy-de-Provence.

Combien de temps dure la randonnée à la Crête des Alpilles ?

La randonnée boucle de la crête des Alpilles demande une bonne demi-journée, avec une durée moyenne de 5 h 30 à 6 h 30 de marche effective, pauses comprises, sur 16 à 17 km et 450 m de dénivelé positif. Les passages en crête et la descente du col de la Vallongue demandent de la prudence et prennent du temps, tant l’itinéraire y est plus technique. Il est conseillé de partir tôt le matin, surtout en été, pour éviter la chaleur et prendre le temps de s’arrêter aux différents belvédères : le plateau de la Caume, la vue sur le vallon de Valrugues, le Pas de l’Aigle et les panoramas sur les plaines d’Avignon et de la Crau.