Castelnaud-la-Chapelle, accroché à son éperon rocheux au-dessus de la Dordogne, réunit tout ce qui fait vibrer le Périgord Noir : un château spectaculaire, un village médiéval authentique et des paysages de carte postale. Entre ruelles pavées, vues vertigineuses, musées vivants et activités en plein air, le village promet une escapade intense et mémorable.
L’histoire de Castelnaud-la-Chapelle
L’histoire de Castelnaud-la-Chapelle se confond avec celle de son château fort, fondé à la fin du XIIe siècle et mentionné dès le début du XIIIe siècle comme possession du seigneur cathare Bernard de Casnac. Durant la croisade albigeoise, en 1214, Simon de Montfort prend la forteresse, y installe une garnison avant que Bernard ne la reprenne et ne fasse pendre les soldats, épisode marquant de la lutte contre les cathares.
En 1215, le château est finalement repris et incendié par l’archevêque de Bordeaux, ce qui conduit, au milieu du XIIIe siècle, à la construction d’un nouveau château sous autorité capétienne, plus adapté aux enjeux militaires du temps. Après le traité de Paris de 1259, la seigneurie reconnaît la suzeraineté du duc d’Aquitaine, Henri III d’Angleterre, plaçant la place forte du côté anglais tandis que le château de Beynac, en face, reste fidèle au roi de France.
Pendant la guerre de Cent Ans, le château demeure un bastion important des Plantagenêt, dominant la vallée et surveillant les déplacements sur la Dordogne, face aux positions françaises de l’autre rive. La puissante famille de Caumont, devenue propriétaire après le mariage de Magne de Castelnaud avec Nompar de Caumont au XIVe siècle, renforce encore les défenses et adapte la forteresse aux nouvelles techniques de siège.
À la fin du Moyen Âge, puis sous l’Ancien Régime, le château perd peu à peu son rôle militaire et se transforme en résidence seigneuriale, avant d’être progressivement abandonné au XVIIIe siècle. À la Révolution, la forteresse est déjà largement en ruine, ses pierres servant parfois de carrière pour des constructions alentour.
Il faut attendre le XXe siècle pour que le site renaisse, grâce à une vaste campagne de restauration menée par des propriétaires privés passionnés. Classé monument historique en 1966 puis ouvert au public en 1985 comme Musée de la Guerre au Moyen Âge, le château retrouve aujourd’hui tout son relief, enrichi de machines de guerre reconstituées et d’une grande collection d’armes et d’armures. Ce renouveau contribue à faire de Castelnaud-la-Chapelle l’un des villages emblématiques du Périgord Noir, vivant au rythme de son patrimoine médiéval.
Visiter Castelnaud-la-Chapelle : ruelles, château et paysages d’exception
Castelnaud-la-Chapelle se découvre d’abord par sa silhouette spectaculaire, avec ses maisons de pierre blonde entassées sur le flanc de la colline et, tout en haut, la puissante forteresse dressée à plus de 150 mètres au-dessus de la Dordogne. En arrivant par la vallée, le regard suit naturellement la pente du village, des jardins en restanques jusqu’aux remparts du château, véritable sentinelle du Périgord Noir.
Un premier itinéraire commence au bord de la rivière, où vous profitez déjà d’une vue magnifique sur le village et sur la rencontre de deux vallées, Dordogne et Céou. Depuis la rive, la montée vers le bourg par les ruelles escarpées permet de traverser des maisons périgourdines traditionnelles, aux façades en pierre dorée et aux toits de lauze ou de tuiles brunes, parfois ornées de tourelles ou de pigeonniers.
En progressant vers le haut du village, la rue principale et les venelles pavées dévoilent des boutiques, ateliers et terrasses qui animent le cœur médiéval. L’église, bâtie sur un promontoire légèrement en retrait, constitue une halte paisible, avec son architecture sobre et son cimetière qui domine la vallée, offrant déjà un beau point de vue sur la campagne.
L’itinéraire se poursuit naturellement jusqu’au château, perché sur son éperon rocheux dominant la Dordogne et faisant face à plusieurs autres châteaux majeurs de la vallée. Depuis les remparts et les terrasses, le panorama embrasse un paysage spectaculaire : la boucle de la Dordogne, les châteaux de Beynac, Marqueyssac, Fayrac ou encore les villages environnants, composant l’un des ensembles les plus impressionnants du Périgord Noir
Enfin, une promenade le long des sentiers à flanc de coteau autour du village permet de varier les angles de vue sur Castelnaud-la-Chapelle, sur la Dordogne et sur les falaises en vis-à-vis. Ces chemins invitent à prendre le temps d’observer vergers, prairies, bois et vignobles qui complètent le tableau, dans une ambiance où le patrimoine bâti reste intimement lié au paysage.
Spécialités locales et artisanat
Castelnaud-la-Chapelle partage la tradition gourmande du Périgord Noir, avec une cuisine réputée pour ses produits de caractère. Sur les cartes des restaurants et auberges, vous retrouvez foie gras de canard, magret, confit, gésiers, omelettes aux cèpes, pommes de terre sarladaises et salades aux noix, souvent accompagnés de vins de Bergerac ou de Cahors. Les noix jouent un rôle important, déclinées en huile, gâteaux, tartes et confiseries, auxquelles s’ajoutent miels, confitures, fromages et charcuteries locales.
Les boutiques et marchés des environs permettent de rapporter ces produits, présentés par des producteurs et artisans du cru qui valorisent circuits courts et savoir-faire traditionnels. Le village et la vallée accueillent également plusieurs artisans d’art – potiers, créateurs en bois, en cuir ou en verre – dont les ateliers et échoppes s’insèrent dans les ruelles, offrant des idées de souvenirs authentiques pour prolonger votre escapade périgourdine.
10 activités incontournables à Castelnaud-la-Chapelle et aux alentours – Castelnaud-la-Chapelle 24250
Pour varier les plaisirs, de nombreuses activités à faire à Castelnaud-la-Chapelle et dans ses environs permettent de combiner visites culturelles, expériences médiévales et aventures au grand air.
1. Plonger dans le Moyen Âge au château et au Musée de la Guerre
Une première activité consiste à visiter le château et son Musée de la Guerre au Moyen Âge, pour une immersion complète dans l’univers des forteresses médiévales. Vous parcourez salles voûtées, donjon, chemin de ronde, arsenal et maquettes, en découvrant une collection riche d’armes et d’armures, ainsi que des reconstitutions grandeur nature de machines de guerre comme trébuchets, mangonneaux ou pierrières installées sur les terrasses extérieures. Des animations, démonstrations de tir, visites thématiques ou ateliers viennent régulièrement compléter la visite, offrant une expérience très vivante pour les adultes comme pour les enfants.
- Suivre les ruelles médiévales jusqu’à l’église perchée
Une balade dans les ruelles du village permet de ressentir pleinement l’atmosphère médiévale de Castelnaud-la-Chapelle. Vous gravissez des escaliers pavés, passez sous des passages voûtés, longez des façades en pierre dorée et des jardins en terrasses jusqu’à atteindre l’église qui domine le bourg. Depuis le parvis et les alentours, la vue s’ouvre sur la vallée et sur le château, tandis que le calme du lieu offre un contraste agréable avec l’animation des rues plus basses.
3. Admirer la vallée depuis les remparts et belvédères du château
La découverte des panoramas constitue une activité à part entière, tant les points de vue sont impressionnants autour du château. En longeant les remparts et les belvédères aménagés, vous embrassez du regard la Dordogne, ses méandres, les falaises et les châteaux voisins qui se répondent de colline en colline. À différents moments de la journée, la lumière met en valeur les reliefs, les cultures et les toitures, offrant des ambiances très différentes, idéales pour la photographie et la contemplation.
4. Naviguer en canoë ou en gabarre au pied du village
Pour changer de perspective, une descente de la Dordogne en canoë ou une balade en gabarre permet d’observer Castelnaud-la-Chapelle depuis la rivière. Vous passez au pied des falaises, glissez sous les châteaux et découvrez la silhouette du village se détachant sur le ciel, tandis que le château domine la scène depuis son promontoire. Cette sortie sur l’eau, accessible à tous, associe détente, observation de la faune et découverte des paysages caractéristiques de la vallée, avec des haltes possibles sur les plages et berges.
5. Randonner sur les sentiers entre vallées et châteaux
Les chemins de randonnée autour de Castelnaud-la-Chapelle offrent de superbes circuits entre vallées, bois et crêtes. Vous suivez des sentiers qui alternent passages en sous-bois, sections en balcon sur la Dordogne et traversées de hameaux, tout en multipliant les points de vue sur les châteaux et villages environnants. Certains itinéraires relient plusieurs sites emblématiques de la vallée, permettant d’organiser des boucles à la demi-journée ou à la journée, selon votre rythme et votre niveau.
6. Découvrir l’histoire des armes médiévales à travers les démonstrations
Au château, les démonstrations de fonctionnement des machines de guerre et les présentations d’armement médiéval approfondissent l’expérience. Vous assistez à des explications sur le maniement des trébuchets, le rôle des différents types d’armes, les techniques de siège et la vie quotidienne des soldats, le tout dans le décor authentique de la forteresse. Ces animations pédagogiques, souvent proposées en haute saison et pendant les vacances, rendent très concrète l’histoire du Moyen Âge pour les grands comme pour les plus jeunes.
7. Profiter d’un vol en montgolfière au-dessus de la Dordogne
Pour une expérience spectaculaire, un vol en montgolfière au départ de la vallée permet de survoler Castelnaud-la-Chapelle et les châteaux qui l’entourent. Depuis la nacelle, vous contemplez la Dordogne, les villages, les collines boisées et les falaises au lever ou au coucher du soleil, lorsque les couleurs sont particulièrement belles. Cette activité, très prisée, offre une vision globale du paysage et met en évidence la position stratégique des villages perchés et des forteresses qui jalonnent le cours de la rivière.
8. Visiter les jardins et sites voisins de la vallée
Depuis Castelnaud-la-Chapelle, il est très facile de rejoindre en quelques minutes d’autres sites majeurs de la vallée, comme les jardins suspendus, les châteaux voisins ou des villages classés. Vous construisez ainsi des journées de visite combinant découverte du village, exploration d’un jardin panoramique, visite d’un autre château ou balade dans un village de caractère, tout en restant dans un périmètre restreint. Cette proximité des sites renforce l’intérêt de choisir Castelnaud-la-Chapelle comme camp de base pour explorer le Périgord Noir.
9. Déguster les produits du terroir dans une auberge ou une ferme
Une autre activité consiste à s’offrir un moment gourmand dans une auberge, un restaurant ou une ferme-auberge des environs. Vous y savourez les spécialités locales – foie gras, confit, magret, salades aux noix, fromages et desserts périgourdins – préparées avec des produits du terroir, souvent issus d’exploitations familiales. Les producteurs proposent fréquemment des dégustations, des visites de ferme ou des ventes directes, permettant de mieux comprendre l’ancrage agricole et gastronomique de la région.
- Flâner dans le village en soirée pour profiter des lumières
En fin de journée, lorsque la majorité des visiteurs a quitté le site, la flânerie dans le village prend une dimension différente. Vous déambulez dans les ruelles souvent plus calmes, profitez des lumières dorées sur les façades et des éclairages qui soulignent les lignes du château, tout en écoutant les sons assourdis de la vallée. Cette promenade du soir prolonge agréablement les visites de la journée et offre un visage plus intimiste de Castelnaud-la-Chapelle, idéal pour conclure votre escapade périgourdine.