Le château de Jumilhac se dresse au-dessus des gorges de l’Isle, sur un éperon rocheux aux confins du Périgord et du Limousin, avec sa silhouette sombre, ses toitures hérissées de cônes et de faîtières allégoriques qui lui valent le surnom de « Perle noire du Haut-Périgord ». Cette demeure, façonnée entre Moyen Âge, Renaissance et XVIIᵉ siècle, est aujourd’hui célèbre pour ses symboles alchimiques, ses jardins et ses visites de jour comme de nuit qui plongent dans huit siècles d’histoire, de guerres et de légendes.
L’histoire du château de Jumilhac, Jumilhac-le-Grand 24630
Des Celtes chercheurs d’or à la place forte médiévale
Bien avant le château actuel, le site de Jumilhac est exploité dès le VIᵉ siècle avant notre ère par des Celtes venus chercher l’or dans les sables de l’Isle, puis devient, à l’époque gallo-romaine, un domaine agricole appartenant à un certain Gemilius (Gemilii Actum). Au fil des siècles, le site fortifié, nommé Gemiliacum, subit plusieurs attaques majeures : prise par les Wisigoths en 472, reprise et rebâtie par les Francs en 508, pillée par les Sarrasins au VIIIᵉ siècle puis détruite par les Vikings en 846.
Ruines après Richard Cœur de Lion et reconstruction féodale
Au Moyen Âge, une première forteresse est construite et se retrouve impliquée dans les conflits franco-anglais ; Richard Cœur de Lion la laisse en ruine après son passage. Elle est reconstruite avant d’être à nouveau attaquée et détruite par Philippe Auguste au début du XIIIᵉ siècle, puis rebâtie aux XIIIᵉ–XIVᵉ siècles pour donner naissance au noyau du château féodal actuel, dépendant d’abord des vicomtes de Limoges puis de la châtellenie d’Excideuil.
La famille de Jumilhac, Henri IV et les toitures alchimiques
En 1579, la seigneurie passe à Antoine Chapelle, proche d’Henri de Navarre, futur Henri IV, qui entreprend de restaurer pendant vingt ans le château en ruines et le transforme en demeure Renaissance. En 1597, Henri IV le fait comte de Jumilhac pour le remercier de son aide financière durant les troubles de la Ligue, et Antoine Chapelle fait alors ajouter les célèbres toitures ornées de faîtières allégoriques, seigneuriales et alchimiques, uniques en France.
Restructurations du XVIIᵉ siècle et ascension sociale
Au XVIIᵉ siècle, François, petit-fils d’Antoine, est élevé au rang de marquis (1655) pour ses hauts faits militaires, et lance une vaste restructuration dans le goût du temps. Il transforme le premier étage du vieux château en appartements privés et salles de réception, relie les tours et le mur d’enceinte par des pavillons d’habitation formant une cour d’honneur, et surélève les ailes pour en faire de véritables ailes XVIIᵉ siècle.
Révolution, sauvegarde et continuité familiale
Pendant la Révolution, le château est saisi comme bien d’« émigré » après le départ en Angleterre d’Antoine-Pierre, héritier du marquis, mais l’installation de la municipalité et d’habitants dans les lieux le sauve de la destruction. Au XIXᵉ siècle, la famille, redevenue propriétaire, se tourne vers l’agriculture et l’élevage tout en maintenant le château, qui reste depuis 1579 entre les mains des Jumilhac et est aujourd’hui classé monument historique, ouvert à la visite et toujours habité.
Visiter le château de Jumilhac, Jumilhac-le-Grand 24630
Une forteresse aux toits ésotériques surplombant l’Isle
Le château domine la vallée de l’Isle d’environ 40 mètres, avec une façade monumentale sur la place du bourg, percée d’un portail d’entrée intégré dans une haute courtine surmontée d’une balustrade de pierre. Dès l’arrivée, le regard est attiré par la toiture spectaculaire, enchevêtrement de cônes, poivrières et pyramides coiffés de faîtières allégoriques – lunes, soleils, anges, phénix, chardons – qui nourrissent la lecture alchimique des lieux.
Cour d’honneur, salons et appartements seigneuriaux
La visite guidée d’environ une heure fait découvrir la cour d’honneur, les salons, l’escalier d’apparat, les appartements privés, la grande salle et d’autres pièces retraçant l’ascension seigneuriale et militaire des Jumilhac. Boiseries, cheminées, lambris, parquets, fresques et peintures murales – comme celles du Salon des 4 Saisons – composent un intérieur chaleureux, où les thèmes de la chasse, des saisons et des vertus se déploient en écho aux symboles des toitures.
Jardins à la française et tilleul dominant la vallée
À l’arrière du château, des jardins à la française structurés en terrasses descendent vers la vallée, avec parterres, allées et perspectives sur les gorges de l’Isle. Un grand tilleul domine ces jardins, offrant ombre et point de vue privilégié sur la façade arrière et sur le paysage, tandis que l’orangerie et les murets complètent l’atmosphère de jardin seigneurial.
Chemin de ronde, toitures et « Chapeau du Marquis »
Sur réservation, un circuit spécifique permet de monter sur les toitures : chemin de ronde autour du château féodal, découverte des charpentes et accès au « Chapeau du Marquis », ancienne tour de guet offrant un panorama exceptionnel sur les gorges de l’Isle et le bourg. Ce parcours met en valeur le travail des charpentiers et couvreurs, et permet d’observer de près la diversité des toits et de leurs faîtières ésotériques.
Les 4–5 incontournables du château de Jumilhac
Les incontournables incluent la façade sur la place et la découverte des toitures allégoriques, la visite guidée des salons et du Salon des 4 Saisons, ainsi que la promenade dans les jardins à la française dominés par le tilleul. Il convient aussi de prévoir la montée sur les toits pour le point de vue depuis le Chapeau du Marquis, et, si possible, de participer à une visite nocturne aux torches et bougies pour ressentir l’ambiance mystérieuse du « château d’alchimiste ».
Jumilhac-le-Grand et les spécialités locales
Jumilhac-le-Grand est un bourg du Haut-Périgord, à la limite du Limousin, installé autour du château et de l’église, dans un paysage vallonné de prairies, forêts et rivières. Le village fait partie du parc naturel régional Périgord-Limousin et constitue un point de départ idéal pour explorer les paysages bocagers, les gorges de l’Isle et les petits hameaux alentours.
Les spécialités locales relèvent de la gastronomie périgourdine et limousine : canard, foie gras, charcuteries, bœuf et agneau, châtaignes, champignons et fromages, auxquels s’ajoute, dans le secteur, une tradition liée à l’orpaillage et à l’histoire des chercheurs d’or. Les marchés, fermes et petits restaurants du coin permettent de découvrir ces produits, tandis que des animations comme la Galerie de l’Or rappellent le passé aurifère singulier du territoire de Jumilhac.
Que faire autour du château de Jumilhac, Jumilhac-le-Grand 24630
Les activités autour du château de Jumilhac permettent de composer un séjour alliant patrimoine, randonnées, découvertes de l’or, balades au bord de l’eau et visites de villages dans le Périgord-Limousin.
1. Suivre une visite guidée et une visite des toitures
Autour du château de Jumilhac, l’activité incontournable reste la visite guidée du château, complétée, si possible, par le circuit sur les toitures et le chemin de ronde. Ce duo de visites permet de comprendre à la fois l’histoire intérieure de la famille Jumilhac et l’architecture défensive et symbolique du monument, jusqu’au panorama du Chapeau du Marquis.
2. Participer aux visites nocturnes théâtralisées
De juin à septembre, des visites nocturnes guidées sont organisées certains soirs, à la lueur de torches et de bougies, avec mise en scène, éclairages et récits qui mettent en valeur l’alchimie, les légendes et les souterrains. Ces soirées accentuent le caractère mystérieux du château, où alchimie rime avec féérie, fresques avec pittoresque et toitures avec aventure.
3. Emprunter la Boucle des Ponts au pied du château
Depuis le bourg, la Boucle des Ponts (5 km) propose une randonnée ombragée au bord de la rivière Isle, au pied du château, sans passage routier. Le parcours, jalonné de plusieurs petits ponts, offre de belles vues sur la vallée et sur la silhouette de Jumilhac, tout en permettant de profiter de la fraîcheur des berges.
4. Explorer les autres circuits de randonnée autour de Jumilhac
Plusieurs circuits balisés complètent l’offre : boucle de la Grange, circuit des Moulins (16 km), circuit du Plateau du Guet (12 km) ou tour du bourg (10 km), alternant vallées, plateaux, sous-bois et panoramas. Ces itinéraires permettent de découvrir la micro-centrale électrique, les moulins, les points de vue sur le château et la diversité des paysages bucoliques de la commune.
5. Visiter la Galerie de l’Or et l’histoire de l’orpaillage
La Galerie de l’Or, installée à Jumilhac-le-Grand, raconte l’histoire de l’or dans la région, des Celtes aux chercheurs d’or modernes, avec expositions et animations. Une visite permet de comprendre le lien entre la vallée de l’Isle, le château et l’exploitation aurifère, offrant un éclairage original sur le territoire.
6. Se balader le long de l’Isle et découvrir les gorges
Au-delà de la Boucle des Ponts, d’autres chemins longent l’Isle et permettent d’explorer davantage les gorges, les zones boisées et les prairies riveraines. Ces balades donnent accès à des points de vue sur les falaises, les eaux vives et les ponts, tout en restant très accessibles depuis le bourg.
7. Organiser un week-end Périgord-Limousin autour de Jumilhac
Jumilhac-le-Grand constitue une base idéale pour un week-end combinant visite du château, randonnées, découverte de l’or, balades en voiture sur le plateau et haltes dans les villages et sites naturels du Périgord-Limousin. Les idées d’itinéraires proposées par le territoire permettent de structurer un programme équilibré entre patrimoine, activités de plein air et pauses gourmandes.
8. Découvrir l’artisanat d’art et les jardins « Les Ors d’un jardin »
Dans le périmètre, certains jardins ou lieux d’artisanat d’art – comme « Les Ors d’un jardin », démarche labellisée par le parc naturel – proposent des visites où végétal, création et savoir-faire se conjuguent. Une halte dans ce type de lieu complète bien la visite de Jumilhac, en prolongeant le thème de l’or et de l’alchimie vers l’univers des jardins et des arts.
9. Rayonner vers Saint-Yrieix-la-Perche et les bourgs voisins
À une douzaine de kilomètres, Saint‑Yrieix‑la‑Perche offre un autre centre historique intéressant, avec collégiale, maisons anciennes et activités liées à la porcelaine. Une excursion vers ce bourg et d’autres villages du Périgord-Limousin élargit le séjour à un ensemble plus vaste de sites et de paysages.
10. Assister aux événements culturels et aux réceptions au château
Le château de Jumilhac accueille tout au long de l’année des événements : expositions, concerts, réceptions privées, mariages, projections et animations spécifiques. En s’informant auprès du château ou de l’office de tourisme, il devient possible d’intégrer à son séjour un concert en salle seigneuriale, une soirée thématique ou une visite spéciale, pour une expérience encore plus riche.
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