Le château de Roquetaillade surgit au milieu des vignes et des prairies de Gascogne, avec sa puissante silhouette médiévale de donjon flanqué de six tours crénelées. À quelques minutes de Mazères, ce palais-forteresse unique, réinventé au XIXᵉ siècle par Viollet-le-Duc, offre une visite fascinante où sept siècles d’architecture, de décors spectaculaires et de paysages de Sud-Gironde se répondent.
Histoire du château de Roquetaillade – Mazères 33210
Des origines légendaires à la forteresse de pierre
Selon la tradition orale, Charlemagne fait ériger vers la fin du VIIIᵉ siècle un premier fortin en bois sur l’éperon rocheux de Roquetaillade, pour contrôler ce point stratégique de Gascogne. Au fil des siècles, cette simple motte féodale entourée d’une palissade se transforme progressivement en forteresse de pierre, avec tours, remparts et bâtiments militaires adaptés aux enjeux défensifs de la région.
Dès le XIᵉ siècle, les archives mentionnent Roquetaillade comme un bourg fortifié doté d’un système féodal structuré, ce qui témoigne de l’importance du site dans le réseau castral de la Gascogne médiévale. Le « vieux château », dont les vestiges actuels remontent au Xe–XIe siècle, conserve la mémoire de ces phases anciennes, même si ses structures ont été largement remaniées au cours du Moyen Âge.
Le « château neuf » clémentin du XIVᵉ siècle
En 1306, Gaillard de La Mothe, neveu du pape Clément V, lance la construction d’un « château neuf » à l’intérieur de l’enceinte fortifiée du bourg, avec l’autorisation du roi d’Angleterre Édouard Ier. Ce nouvel édifice s’inscrit dans la série des « châteaux clémentins », palais-forteresses édifiés en Sud-Gironde par le pape et sa famille, combinant les dernières innovations en matière de défense avec un certain confort résidentiel.
Le château neuf adopte un plan très régulier : un grand donjon carré entouré de six tours cylindriques crénelées et d’une enceinte dotée de fossés, en faisant un modèle de château fort du XIVᵉ siècle. Cette organisation géométrique, associée à la puissance des murailles, vaut à Roquetaillade d’être considéré comme l’un des plus remarquables châteaux-forts de France et de figurer dès 1840 dans le premier classement des Monuments historiques établi par Prosper Mérimée.
De place forte à demeure d’agrément
Après les périodes de tension médiévales et les conflits de la guerre de Cent Ans, Roquetaillade commence à s’adapter à des temps plus paisibles. À partir de 1599, la famille de Lansac profite de la fin des guerres de Religion pour transformer les intérieurs : de grandes fenêtres prennent la place des meurtrières et de somptueuses cheminées Renaissance, réalisées par l’architecte Pierre Souffron, sont installées au premier étage.
Ces aménagements marquent le début de la mutation de la forteresse militaire en château d’agrément, sans pour autant effacer la rigueur du plan médiéval. Les transformations se poursuivent aux siècles suivants, tandis que le domaine reste dans la même lignée familiale, qui en modifie le nom à plusieurs reprises par le jeu des mariages.
L’intervention de Viollet-le-Duc au XIXᵉ siècle
Au XIXᵉ siècle, le château de Roquetaillade est sauvé et métamorphosé par Eugène Viollet-le-Duc, appelé par les propriétaires pour entreprendre une grande campagne de restauration et de décoration. Célèbre pour ses travaux à Notre-Dame de Paris ou à la cité de Carcassonne, l’architecte réorganise les espaces intérieurs, conçoit un décor complet (boiseries, peintures murales, mobilier) et donne au château un visage de « rêve médiéval » teinté d’inspirations néogothiques.
Les décors intérieurs se distinguent par leurs couleurs vives, leurs motifs végétaux et animaux et leurs compositions foisonnantes, considérées comme un prélude à l’Art nouveau. La chapelle attenante reçoit un décor original où se mêlent influences chrétiennes et orientales, tandis que l’escalier monumental est orné d’un bestiaire fantastique, de chimères et de figures animales typiques de l’imaginaire de Viollet-le-Duc.
Un château habité, ouvert au public et décor de cinéma
Roquetaillade appartient à la même famille depuis plus de 700 ans et reste aujourd’hui encore une demeure habitée, ce qui lui confère une atmosphère vivante et évolutive. Le château est ouvert au public depuis 1956 et propose des visites qui dévoilent à la fois les structures médiévales, les décors du XIXᵉ siècle et certains espaces liés à la vie quotidienne de la famille.
Grâce à son architecture spectaculaire et à ses intérieurs singuliers, Roquetaillade a servi de décor à de nombreux films, parmi lesquels « Fantômas », « Le Pacte des Loups » ou d’autres productions historiques et fantastiques. Des campagnes de restauration régulières, soutenues par des collectes et des mécènes, continuent de préserver ce patrimoine exceptionnel inscrit parmi les « Sites et monuments historiques classés ».
Visiter le château de Roquetaillade – Mazères 33210
Arrivée en Sud-Gironde et découverte de la silhouette du château
La découverte de Roquetaillade commence au cœur de la campagne de Sud-Gironde, entre vignes, prairies et bosquets, sur la commune de Mazères. En approchant par la route, la silhouette du château neuf se détache peu à peu : un imposant donjon central entouré de six tours crénelées, posé sur son éperon rocheux, domine le paysage et attire irrésistiblement le regard.
Depuis les parkings aménagés à proximité, un court chemin mène vers l’enceinte fortifiée, en longeant les murs et les fossés qui rappellent la vocation défensive initiale du site. L’entrée se fait par un portail qui ouvre sur la cour intérieure, où l’on prend la mesure de la régularité du plan, de la hauteur des tours et de la sobriété puissante de l’architecture médiévale.
Parcours intérieur : salles médiévales et décors néogothiques
La visite guidée permet d’accéder à différentes salles du château neuf, où se mêlent vestiges médiévaux et décors du XIXᵉ siècle signés Viollet-le-Duc. Pièces de réception, salle synodale, chambres, escaliers et couloirs sont habillés de peintures murales colorées, de boiseries sculptées et de mobilier créé spécialement pour le lieu, formant un ensemble d’une rare cohérence.
Les grandes cheminées Renaissance, les plafonds à caissons, les vitraux et les détails ornementaux composent un parcours riche en détails, où l’on perçoit clairement l’intention de créer un « palais médiéval rêvé » plutôt qu’une simple restitution archéologique. Les guides évoquent l’histoire de la famille, l’intervention de Viollet-le-Duc, les anecdotes liées aux tournages de films et les projets de restauration en cours, ce qui donne à la visite une dimension à la fois historique et contemporaine.
Chapelle, vieux château et enceinte fortifiée
Dans l’enceinte de Roquetaillade, la visite met également en lumière le vieux château, dont les vestiges de pierre remontent au Xe siècle, témoignant des phases les plus anciennes de l’occupation du site. La chapelle, voisine des fortifications, présente un décor particulièrement original, fruit des interventions de Viollet-le-Duc, qui y a mêlé motifs chrétiens, influences orientales et fantaisies décoratives.
Les remparts, fossés et éléments de l’enceinte rappellent que Roquetaillade fut autrefois au cœur d’un bourg fortifié important, aujourd’hui disparu. En se promenant autour des murs, la vue s’ouvre sur les prairies, les bois et les vignes, avec la masse du château qui se détache nettement sur le ciel du Sud-Ouest.
Ambiance du domaine et découverte en famille
Le domaine propose un cadre propice à une visite en famille, avec des espaces extérieurs, des pelouses et des abords où il est agréable de prolonger le temps passé sur place après la visite guidée. Les explications sur l’architecture, les décors, l’histoire familiale et les tournages de films parlent autant aux adultes qu’aux plus jeunes, qui retrouvent parfois des décors aperçus dans des œuvres de cinéma.
Selon les saisons, des animations complémentaires ou des événements ponctuels peuvent être organisés, renforçant le caractère vivant de ce château toujours habité. La visite se combine facilement avec d’autres découvertes de la région, ce qui en fait une étape idéale lors d’un séjour en Sud-Gironde.
Le village de Mazères et les spécialités locales
La commune de Mazères, à laquelle appartient le château de Roquetaillade, se situe en Sud-Gironde, dans un paysage marqué par la Garonne, les vignes et les grandes plaines agricoles. Le bourg et les villages voisins conservent un cadre rural authentique, avec églises, fermes anciennes, séchoirs à tabac et domaines viticoles typiques de cette partie de la Nouvelle-Aquitaine.
Les spécialités locales accordent une place de choix aux produits du terroir gascon et girondin : viandes réputées (dont la race bazadaise mise en valeur dans un petit musée au château), vins des appellations voisines, foie gras, canard, mais aussi produits issus des Landes de Gascogne. Les marchés et producteurs du secteur proposent également miels, pâtisseries régionales, fruits, légumes et conserves, qui complètent idéalement un panier pour un pique-nique ou un retour de visite.
Autour de Mazères et de Bazas, l’artisanat et les savoir-faire locaux s’expriment dans le travail du bois, de la vigne, de la pierre et parfois dans de petites productions textiles ou décoratives. Entre vignobles, forêts et villages, les rencontres avec vignerons, agriculteurs et artisans participent pleinement à l’expérience d’un séjour en Sud-Gironde.
Activités à faire à Mazères et autour du château de Roquetaillade 33210
Pour profiter pleinement du château de Roquetaillade et de la campagne de Sud-Gironde, plusieurs activités culturelles, nature et gourmandes complètent parfaitement la visite du monument.
1. Suivre la boucle vélo autour du château de Roquetaillade
La boucle à vélo « autour du château de Roquetaillade », proposée en Sud-Gironde, permet de combiner patrimoine, nature et découverte des paysages viticoles. Sur environ 35 km, l’itinéraire emprunte la voie verte aménagée sur une ancienne voie ferrée, traverse pins, vignobles, villages et offre plusieurs points de vue spectaculaires sur le château. Les anciennes gares, séchoirs à tabac, domaines viticoles et églises pittoresques jalonnent le parcours, créant une journée complète entre promenade et visites.
2. Randonnées et balades à pied en forêt bazadaise
La forêt bazadaise, proche de Roquetaillade, constitue un terrain de jeu idéal pour les adeptes de randonnée et de balades en pleine nature. Des sentiers balisés permettent de parcourir bois de feuillus et de résineux, clairières, cours d’eau et lisières, avec une ambiance très différente de celle des paysages viticoles. En choisissant un circuit adapté à votre niveau, il est facile de prévoir une matinée de marche avant ou après la visite du château.
3. Balades à vélo en Sud-Gironde (voie verte de Mios-Bazas)
La voie verte de Mios à Bazas, dont une section passe à proximité du château de Roquetaillade, offre des dizaines de kilomètres sécurisés pour les balades à vélo. Cette ancienne voie ferrée reconvertie en piste cyclable traverse bois, prairies, vignobles et villages, avec un profil doux qui convient aussi bien aux familles qu’aux cyclistes plus expérimentés. En faisant une halte à Roquetaillade, la sortie se transforme en vraie journée d’excursion entre patrimoine, sport doux et paysages variés.
4. Découvrir les vignobles et domaines viticoles voisins
Le secteur de Mazères et du Sud-Gironde s’inscrit au cœur de plusieurs appellations viticoles réputées, avec de nombreux châteaux et domaines ouverts à la visite. Dégustations, visites de chais, explications sur les cépages et les vinifications permettent d’entrer dans l’univers des vins locaux, souvent en lien avec l’histoire des grandes familles qui possèdent aussi des demeures ou châteaux. En combinant Roquetaillade et un ou deux domaines viticoles, la journée prend une dimension à la fois culturelle et œnologique.
5. Escapade à Bazas, cité historique voisine
À quelques kilomètres de Roquetaillade, la ville de Bazas séduit par sa cathédrale gothique, sa grande place à arcades et ses maisons anciennes. Une promenade dans le centre permet de découvrir ce patrimoine urbain remarquable, complété par des remparts, des ruelles et des points de vue sur la campagne environnante. En ajoutant Bazas au programme de la visite du château, il devient possible de mêler architecture défensive, ville historique et plaisirs gourmands.
6. Canoë-kayak et activités autour du Ciron et de la Garonne
Les rivières Ciron et Garonne, non loin de Mazères, offrent des possibilités de sorties en canoë-kayak ou en stand up paddle selon les prestataires. Ces activités permettent de découvrir les berges boisées, les falaises, les plages et les zones naturelles protégées sous un angle différent, au fil de l’eau. Une journée peut aisément combiner une demi-journée de canoë et la visite du château, pour une expérience Sud-Gironde très complète.
7. Visites gourmandes et découverte de la race bazadaise
En saison, le site de Roquetaillade propose un petit espace muséographique consacré à la race bazadaise, célèbre pour la qualité de sa viande, décrite comme l’une des meilleures de France. Cette découverte peut se prolonger par des haltes dans les boucheries, restaurants ou fermes de la région qui mettent en avant ce produit emblématique, ainsi que d’autres spécialités (canard, foie gras, fromages). En prenant le temps d’échanger avec les producteurs, la gastronomie locale devient un véritable fil conducteur du séjour.
8. Séjour nature dans des hébergements insolites ou de charme
Autour de Roquetaillade, la campagne de Sud-Gironde accueille de nombreux hébergements : chambres d’hôtes, gîtes, campings et parfois structures plus insolites comme les hébergements nature du domaine EcÔtelia. Ces adresses, souvent implantées au calme, au milieu des bois ou des vignes, permettent de profiter pleinement du paysage et de la nuit étoilée après les visites. En choisissant un séjour de quelques jours, il devient naturel d’alterner Roquetaillade, balades, dégustations et découvertes des villages voisins.
9. Itinéraires culturels et patrimoine en Gironde
La visite de Roquetaillade peut s’inscrire dans un itinéraire plus large à travers la Gironde, combinant Bordeaux, Bazas, châteaux viticoles et autres sites patrimoniaux. En rayonnant en voiture ou à vélo, il est possible de découvrir, en quelques jours, la diversité des architectures (cathédrales, bastides, châteaux forts, demeures de vignerons) qui ponctuent le département. Roquetaillade y tient une place de choix comme grand château-fort médiéval réinventé par Viollet-le-Duc, emblématique de la richesse historique du Sud-Ouest.
10. Journées événementielles et animations au château
Selon les périodes, des événements ponctuels – visites thématiques, animations, manifestations culturelles – viennent animer le château de Roquetaillade. Ces journées spéciales peuvent mettre en avant un aspect particulier du site : décor de cinéma, travail de Viollet-le-Duc, restauration en cours ou histoire de la famille propriétaire. En se renseignant en amont, il est possible de caler la visite sur l’une de ces dates pour bénéficier d’une expérience encore plus riche, tout en profitant du cadre exceptionnel du domaine.