Le château de Vayres domine la Dordogne depuis un promontoire en bord de rivière, avec ses tours médiévales, sa grande cour Renaissance et ses jardins à la française qui descendent vers l’eau. À seulement quelques kilomètres de Bordeaux, ce monument classé, entouré de vignes et de bois, propose une visite où se mêlent forteresse, demeure d’agrément, jardins remarquables et ambiance paisible de village girondin.
Histoire du château de Vayres (33870)
Origines antiques et premières fortifications médiévales
Le site de Vayres est occupé très tôt, avec des traces de fondations gallo‑romaines dans les sous‑sols du château, attestant d’une implantation dès les IIIᵉ–IVᵉ siècles. Sa position stratégique en bord de Dordogne, sur un tertre dominant un ancien gué, en fait un lieu idéal pour contrôler les passages entre l’arrière‑pays et Bordeaux.
Au Moyen Âge, un château fort se développe sur ce promontoire, avec donjon, châtelet d’entrée et douves sèches, protégeant à la fois la voie fluviale et le bourg qui se forme à proximité. Dès le Xᵉ siècle, Vayres est mentionné comme possession de grands seigneurs, parmi lesquels Guillaume Fier‑à‑Bras, comte de Poitou.
La période d’Albret et les grandes fortifications
Du XIIIᵉ au XVIᵉ siècle, le château de Vayres passe à la puissante famille d’Albret, qui joue un rôle majeur en Guyenne. Amanieu VII d’Albret devient seigneur de Vayres par son mariage avec Rose de Bourg et renforce considérablement la forteresse, notamment en édifiant la « tour du moulin ».
Pendant la guerre de Cent Ans, le château se retrouve au cœur des enjeux entre rois de France et rois d’Angleterre qui se disputent la Guyenne. À partir de 1326, Bérard Ier de Vayres se range du côté anglais, bénéficie du soutien financier d’Édouard II et transforme le site en une vaste forteresse, dont subsistent aujourd’hui le donjon, le châtelet d’entrée et les douves.
Ruines après la guerre de Cent Ans et renaissance sous Henri IV
À la fin de la guerre de Cent Ans, Vayres sort très endommagé, certaines parties du château fort et le moulin ayant été détruites lors des combats. Au XVIᵉ siècle, l’ensemble est en grande partie ruiné, même si quelques bâtiments sont encore habités.
En 1583, le futur Henri IV, alors propriétaire du château en tant qu’héritier des Albret, vend Vayres à Ogier de Gourgue, président au bureau des Trésoriers des Finances en Guyenne. Celui‑ci confie la reconstruction à l’architecte Louis de Foix, qui transforme la forteresse en demeure Renaissance, créant notamment une façade maniériste spectaculaire sur la cour d’honneur et une « aile Henri IV » plus raffinée et lumineuse.
Transformations classiques et épisodes de la Fronde
Du XVIIᵉ au XVIIIᵉ siècle, la famille de Gourgue poursuit les aménagements intérieurs et extérieurs, donnant au château son visage de résidence d’agrément tout en conservant certains éléments médiévaux comme le châtelet et les tours. Pendant la Fronde, les jardins et les façades sont canonnés depuis la Dordogne sur ordre de Mazarin, ce qui entraîne de nouveaux dégâts et des réparations ultérieures.
Les siècles suivants voient alterner périodes de prospérité et de déclin, avec des phases d’entretien inégal, mais le château reste globalement dans la même lignée familiale, ce qui contribue à préserver sa cohérence architecturale.
Classement, restauration et ouverture au public
Le château de Vayres est classé monument historique et bénéficie de campagnes de restauration qui stabilisent les parties médiévales et restituent les volumes Renaissance. Les jardins sont réaménagés à partir de 1938 par l’architecte paysagiste Ferdinand Duprat, qui crée un grand jardin à la française descendant vers la Dordogne.
Propriété privée ouverte au public, le château de Vayres est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus beaux monuments d’Aquitaine, avec un ensemble château‑jardins labellisé « Jardin remarquable ». Des travaux réguliers et une médiation active permettent de valoriser son rôle dans l’histoire de Bordeaux et de la vallée de la Dordogne.
Visiter le château de Vayres
Arrivée au village et vue sur le château au‑dessus de la Dordogne
Le château de Vayres se situe à l’entrée du bourg, sur un tertre bordant la Dordogne, à une trentaine de kilomètres de Bordeaux. En arrivant par les rues du village, la silhouette du château apparaît au‑dessus des toits : tours cylindriques, remparts, façades Renaissance et grand escalier extérieur qui enjambe les douves.
Depuis les parkings proches de l’entrée, un chemin mène au portail et au châtelet d’accès, derniers témoins forts de l’époque médiévale. La transition entre les maisons du bourg et la cour du château souligne le lien ancien entre le monument et le village auquel il a donné son nom.
Cour d’honneur, façades Renaissance et intérieurs meublés
À l’intérieur, la cour d’honneur est bordée par la façade Renaissance conçue par Louis de Foix, avec son décor maniériste, ses fenêtres ordonnancées et ses lignes régulières contrastant avec la masse des tours médiévales. De là, le parcours de visite conduit vers les salons, salles et escaliers qui conservent mobilier, tapisseries, boiseries et cheminées évoquant la vie aristocratique des XVIᵉ–XVIIᵉ siècles.
Les pièces sont meublées de manière à restituer une atmosphère de demeure habitée, avec des collections de meubles, d’objets d’art et de tapisseries qui illustrent l’évolution du goût à travers les siècles. Des visites guidées et des supports de médiation racontent l’histoire du site, des Albret à Henri IV, des Gourgue à l’époque contemporaine.
Jardins à la française, vue sur la Dordogne et parc paysager
Un escalier monumental franchit les douves et conduit vers les jardins à la française qui s’étendent le long de la Dordogne. Parterres géométriques, grandes allées, ifs taillés en cônes et charmilles structurent l’espace, offrant des perspectives soigneusement composées vers le fleuve et la façade arrière du château.
Sur les côtés, un jardin de fleurs d’inspiration médiévale et un parc à l’anglaise plus boisé complètent l’ensemble, avec des sentiers, des arbres remarquables, un pavillon et des statues ponctuant la promenade. Le label « Jardin remarquable » souligne la qualité de ce dialogue entre architecture, végétal et paysage fluvial.
Parcours d’énigmes et visites familiales
Les jardins du château de Vayres proposent un parcours d’énigmes destiné aux enfants et aux familles, qui transforme la découverte en jeu de piste. Ce dispositif ludique permet de parcourir les parterres, les allées et les différents recoins du parc en résolvant des questions sur l’histoire, la nature et les légendes associées au site.
Ce type de parcours, combiné à la visite des intérieurs, rend le château particulièrement attractif pour un public familial, en offrant plusieurs niveaux de lecture d’un même lieu. Des animations thématiques sont parfois organisées selon les saisons, renforçant encore cette dimension vivante.
La commune de Vayres et les spécialités locales
Vayres est une commune de Gironde située sur la rive gauche de la Dordogne, à la jonction entre l’Entre‑deux‑Mers et le Libournais. Le bourg s’étend entre le plateau et la vallée, avec des quartiers résidentiels, des commerces de proximité et un environnement marqué par la présence du fleuve, des bois et des vignobles voisins.
Les environs de Vayres sont intégrés à l’aire viticole des Graves de Vayres et à des appellations proches du Libournais, ce qui explique la présence de nombreux domaines produisant vins rouges, blancs et rosés. Les caves, châteaux viticoles et boutiques gourmandes mettent en avant vins de Bordeaux, produits du Sud‑Ouest (canard, charcuteries, fromages) et spécialités sucrées régionales.
L’artisanat et le tourisme de proximité complètent cette identité locale, avec des activités liées au vin, à la rivière (loisirs nautiques à proximité), à la gastronomie et aux savoir‑faire ruraux. Les marchés des communes voisines et les circuits courts permettent de rencontrer producteurs et artisans du secteur.
Activités à faire à Vayres et autour du château de Vayres 33870
Pour profiter pleinement du château de Vayres et de la vallée de la Dordogne girondine, plusieurs activités culturelles, nature et œnotouristiques peuvent enrichir la visite.
1. Visite approfondie du château et de ses jardins remarquables
Une visite complète du château, incluant intérieurs meublés, cour, châtelet médiéval et jardins, permet de mesurer la richesse du site. En prenant le temps d’observer les façades, les tapisseries, les boiseries et la mise en scène des jardins à la française et du parc à l’anglaise, la découverte devient une véritable immersion dans plusieurs siècles d’architecture et d’art des jardins. Les visites guidées et les supports de médiation aident à relier chaque espace à une période de l’histoire du monument.
2. Parcours d’énigmes dans les jardins pour les familles
Le parcours d’énigmes proposé dans les jardins constitue une activité idéale pour les familles avec enfants. Muni d’un livret ou de supports spécifiques, le jeune public explore les parterres, les escaliers, les allées et les différents recoins du parc en résolvant des questions liées au château, à la flore, à la faune ou aux légendes locales. Cette approche ludique permet de passer plus de temps dans les jardins tout en gardant l’attention de tous les âges.
3. Balades à pied le long de la Dordogne
Autour de Vayres, des chemins et petites routes longent la Dordogne ou la rejoignent par des sentiers, permettant des balades à pied en bord de fleuve. Ces promenades offrent des points de vue différents sur le château perché sur son tertre, sur les berges boisées, les méandres et les îlots de la rivière. En combinant une marche douce avec la visite du monument, la journée prend une dimension très nature.
4. Œnotourisme dans les Graves de Vayres et le Libournais
Le secteur de Vayres se trouve à la porte des Graves de Vayres et du Libournais, avec de nombreux domaines viticoles ouverts à la visite. Des formules d’œnotourisme proposent initiations à la dégustation, découvertes des cépages, visites de chais et balades dans les vignes, centrées sur l’AOC Graves de Vayres ou sur les crus voisins. En associant un château de vin à la visite du château de Vayres, l’expérience devient à la fois patrimoniale et gourmande.
5. Balades à vélo entre vignes, bois et villages
Les petites routes et chemins de campagne autour de Vayres, Arveyres, Saint‑Michel‑de‑Fronsac ou Izon se prêtent bien aux balades à vélo. Un circuit peut relier plusieurs points de vue sur la Dordogne, des domaines viticoles, des hameaux et des zones boisées, avec le château de Vayres comme point de départ ou d’arrivée. En optant pour le vélo à assistance électrique, les reliefs doux de la vallée deviennent accessibles à tous les niveaux.
6. Excursions vers Saint‑Émilion et les vignobles prestigieux voisins
La proximité de Vayres avec le Libournais permet d’envisager facilement une excursion vers Saint‑Émilion et les grands vignobles de la rive droite. Des visites et circuits à vélo au départ de Bordeaux ou de la région proposent des dégustations, des découvertes de châteaux et des balades dans les paysages classés de Saint‑Émilion. En combinant une journée ou une demi‑journée à Vayres avec une sortie à Saint‑Émilion, le séjour gagne en diversité, entre forteresse sur la Dordogne et cité médiévale viticole.
7. Découverte des autres châteaux et domaines du secteur
À quelques kilomètres de Vayres, plusieurs châteaux et domaines viticoles (Château Boutinet, Château Belloy, Château Cassagne Haut‑Canon, et d’autres propriétés) ouvrent leurs portes aux visiteurs. Dégustations, visites de chais, événements culturels ou artistiques s’y organisent régulièrement, créant un maillage d’étapes intéressantes dans un rayon restreint. En planifiant un circuit autour de ces sites, le château de Vayres devient l’un des points forts d’un itinéraire patrimonial et œnologique.
8. Loisirs de plein air sur et autour de la Dordogne
Dans le secteur de Vayres et des communes voisines, des activités de plein air liées à la Dordogne – paddle, canoë, wakeboard à Izon – complètent l’offre de loisirs. Ces activités permettent de découvrir la vallée et ses rives sous un angle sportif et ludique, en alternant passages calmes, vues sur les coteaux et zones plus animées. Une journée peut ainsi combiner château, balade fluviale ou sportive, puis dégustation dans un domaine.
9. Marchés locaux, restaurants et pauses gourmandes
Les marchés des communes du Libournais et de l’Entre‑deux‑Mers, ainsi que les restaurants et bistrots de Vayres et des villes proches, mettent en avant produits de saison, cuisine du Sud‑Ouest et vins de Bordeaux. Après la visite du château de Vayres, une pause en terrasse ou un déjeuner dans un restaurant local permet de prolonger l’expérience en dégustant magrets, confits, viandes grillées, poissons de rivière ou de l’Atlantique. Ces haltes gourmandes complètent parfaitement une journée de visites et de balades.
10. Séjours dans les hébergements de charme de la vallée de la Dordogne girondine
La vallée de la Dordogne côté girondin propose de nombreux hébergements : chambres d’hôtes, gîtes, hôtels et parfois maisons dans les vignes ou en bord de rivière. Séjourner sur place permet de profiter des lumières sur la Dordogne, des matinées calmes et des soirées au milieu des vignes ou des bois. En prenant Vayres comme base, il devient simple de rayonner vers Bordeaux, Libourne, Saint‑Émilion et les autres sites patrimoniaux de la région tout en revenant, chaque jour, dans un cadre paisible.