Le château de la Mothe-Chandeniers surgit au milieu d’un écrin de verdure, comme une ruine de conte de fées posée sur une île entourée de douves, envahie par les arbres et les lierres. Sauvé par des milliers de copropriétaires du monde entier, ce château néogothique partiellement en ruine offre aujourd’hui une expérience unique, entre nature en liberté, architecture romantique et aventure collective.
Histoire du château de la Mothe-Chandeniers – Les Trois-Moutiers 86120
Des origines médiévales à la maison de Rochechouart
Les origines du site remontent au Moyen Âge, avec un premier château fortifié construit vers le XIIIᵉ siècle sur une motte entourée de fossés, pour contrôler cette partie du Loudunais. Au gré des héritages, le domaine échoit en 1448 à une branche de la maison de Rochechouart, puissante famille de la haute noblesse française, qui donne au château son nom définitif de Mothe-Chandeniers.
Au XVIIᵉ siècle, François II de Rochechouart, marquis de Chandeniers, compromis dans la Fronde, est exilé à la Mothe-Chandeniers et y mène grand train, transformant le domaine en riche demeure entourée de jardins et de parcs. Le faste qu’il y déploie conduit toutefois à sa ruine financière, et le château doit être vendu en 1668, ouvrant une période de changements de propriétaires.
Transformations du XIXᵉ siècle : de la demeure médiévale à la folie néogothique
Au début du XIXᵉ siècle, le riche entrepreneur parisien François Hennecart rachète le domaine en 1809 et entreprend de le restaurer, tout en conservant une partie de l’édifice médiéval. Il aménage également les alentours, fait planter un vignoble, creuser des canaux et tracer des allées, donnant une nouvelle ampleur au paysage.
Sa fille Alexandrine, mariée à Jacques Ardoin, en hérite, puis le lègue à leur fille Marie, qui épouse en 1857 le baron Edgar Lejeune. Autour de 1870, le couple lance une reconstruction massive dans un style néogothique romantique, multipliant tourelles, balcons, décors sculptés et toitures élancées, jusqu’à faire de la Mothe-Chandeniers une véritable « folie » architecturale du XIXᵉ siècle.
L’incendie de 1932 et la ruine romantique
Le 13 mars 1932, peu après l’installation d’un chauffage central, un terrible incendie se déclare dans la toiture du château alors que le baron Lejeune et sa famille sont à table. Malgré l’intervention de pompiers venus de toute la région, le feu dévore le bâtiment principal : les toitures s’effondrent, les planchers disparaissent et mobilier, tapisseries, tableaux et bibliothèque partent en fumée, ne laissant debout que les murs, la chapelle, les dépendances et le pigeonnier.
Le sinistre met un terme à la vie résidentielle du château, qui reste à l’état de carcasse de pierre ouverte à tous les vents. Au fil des décennies suivantes, faute de moyens pour restaurer, la nature reprend progressivement ses droits, envahissant salles, escaliers et façades, transformant la Mothe-Chandeniers en ruine romantique spectaculaire.
Abandon, tentatives de sauvetage et renaissance participative
Après la Seconde Guerre mondiale, le domaine est racheté en 1963 par Jules Cavroy, industriel à la retraite, puis morcelé partiellement ; des exploitants agricoles s’installent sur les terres, mais le château lui-même n’est pas restauré. Dans les années 1980, un ancien professeur de mathématiques achète les ruines pour tenter de les sauver, sans parvenir à mener de grands travaux, laissant le temps et la végétation poursuivre leur œuvre.
En 2017, une campagne de financement participatif baptisée « Et si on adoptait la Mothe-Chandeniers » est lancée par Dartagnans et l’association Adopte un Château. Plus de 18 000 contributeurs de 115 pays réunissent plus de 1,6 million d’euros, permettant d’acheter le château, de le sécuriser et de lancer les premières restaurations ; une société par actions simplifiée est créée, faisant de la Mothe-Chandeniers l’une des plus grandes copropriétés de château au monde.
Un château vivant, entre ruine préservée et restauration progressive
Aujourd’hui, le projet porté par ses milliers de copropriétaires vise à préserver le caractère de ruine romantique tout en sécurisant les structures, en rendant accessibles certains espaces et en valorisant le parc. Des passerelles, plateformes et cheminements permettent d’approcher au plus près les façades, les douves et certains intérieurs à ciel ouvert, sans dénaturer l’aspect « château retourné à la nature ».
Le site accueille désormais visiteurs, événements culturels, expositions, rendez-vous nature et activités pour les familles, tout en poursuivant, par étapes, une restauration respectueuse de l’identité singulière du lieu. La Mothe-Chandeniers s’impose ainsi comme un symbole de patrimoine participatif et de renaissance collective.
Visiter le château de la Mothe-Chandeniers
Arrivée au cœur de la campagne et découverte de la silhouette envahie par la végétation
Le château de la Mothe-Chandeniers se situe sur la commune des Trois-Moutiers, au nord de la Vienne, dans un paysage de bocage, de bois et de prairies. En approchant par la route, on aperçoit d’abord les arbres qui ceinturent le domaine, avant que ne se dessine, au détour d’un chemin, la silhouette de pierre couverte de végétation, entourée de ses douves en eau.
Depuis l’accueil, un sentier mène vers le parc et les prairies fauchées une seule fois par an, où fleurs de champs, insectes et petits animaux trouvent refuge, dans une démarche assumée de biodiversité. À mesure de la progression, les tours, balcons et fenêtres béantes se dévoilent à travers le feuillage, créant un effet de découverte progressive très immersif.
Immersion dans la ruine romantique : douves, façades et passerelles
La visite extérieure permet de faire le tour de l’île du château, de longer les douves et d’admirer les façades néogothiques reflétées dans l’eau. Tourelles, créneaux, balcons sculptés, fenêtres à meneaux et escaliers envahis de végétation composent un tableau saisissant où pierre et nature se mêlent intimement.
Des passerelles et plateformes aménagées offrent des points de vue rapprochés sur certaines parties de l’édifice, tout en respectant la fragilité de la structure. Le visiteur circule ainsi au plus près des murs ouverts au ciel, des salles tapissées de lierres et des escaliers suspendus, dans une ambiance à la fois poétique et un peu irréelle.
Parc, prairies et nature en liberté
Le domaine de la Mothe-Chandeniers comprend un vaste parc où prairies naturelles, bosquets, haies et arbres isolés sont gérés de manière à favoriser la faune et la flore. La prairie principale n’est fauchée qu’une fois par an, ce qui permet aux fleurs sauvages, insectes, oiseaux et petits mammifères de boucler leurs cycles de vie, transformant le site en refuge de biodiversité.
Des sentiers invitent à la promenade autour du château et dans les parties boisées, avec des points d’observation sur les hérons et d’autres espèces d’oiseaux qui nichent dans les environs. Cette dimension nature fait partie intégrante de l’expérience, le château étant présenté comme une « œuvre de la nature » autant que comme un monument.
Visites libres, médiation ludique et événements
La visite se déroule principalement en parcours libre, avec des panneaux, livrets et supports numériques qui retracent l’histoire du château, l’incendie de 1932, l’abandon et la renaissance par le financement participatif. En famille, il est possible de suivre des parcours ludiques ou des visites adaptées aux enfants, qui mettent l’accent sur le côté « château mystérieux » et sur la symbiose entre pierre et végétation.
Au fil de l’année, le site accueille aussi des événements : soirées, animations, expositions, rendez-vous nature ou artistiques, qui exploitent la charge émotionnelle du lieu. Cette programmation contribue à faire vivre le château au-delà de la simple visite patrimoniale.
La commune des Trois-Moutiers et les spécialités locales
Les Trois-Moutiers est une petite commune de la Vienne, en Nouvelle-Aquitaine, située dans un environnement rural de bocage, de champs et de forêts. Le village offre un cadre calme, avec quelques commerces, services de proximité et un patrimoine local composé notamment de son église et de bâtiments anciens disséminés autour du bourg.
La région met à l’honneur les produits agricoles du nord de la Vienne et des confins de l’Anjou et du Poitou : fromages de chèvre, produits laitiers, légumes, fruits, miels, mais aussi charcuteries et viandes issues des élevages locaux. Les marchés et producteurs des environs permettent de découvrir une gastronomie simple et de terroir, qui accompagne volontiers les vins des régions viticoles voisines (Saumur, Loudunais, Touraine).
L’artisanat et les savoir‑faire ruraux – travail du bois, petites productions gourmandes, artisanat d’art – complètent cette identité, avec des ateliers et boutiques accessibles dans les bourgs alentours. Une halte dans ces adresses prolonge agréablement la visite du château, en ancrant l’expérience dans la vie quotidienne du territoire.
Activités à faire aux Trois-Moutiers et autour du château de la Mothe-Chandeniers
Pour profiter pleinement du château de la Mothe-Chandeniers et de la campagne du nord Vienne, plusieurs activités nature, culture et découvertes insolites peuvent compléter la visite du domaine.
1. Explorer librement le parc et la ruine romantique
La première activité consiste à prendre le temps de parcourir librement le parc et de multiplier les points de vue sur le château. En variant les angles, les distances et les moments de la journée, la perception des façades envahies par la végétation change sans cesse, offrant une multitude de scènes à observer ou à photographier. Cette déambulation lente permet aussi de mieux ressentir l’atmosphère du lieu, entre silence, reflets dans les douves et bruissements de la nature.
2. Participer à une visite thématique ou guidée
Selon la programmation, le site propose des visites guidées ou thématiques portant sur l’histoire du château, l’incendie de 1932, le projet participatif ou encore la biodiversité du domaine. Ces visites apportent un éclairage plus détaillé sur certains aspects : anecdotes historiques, détails architecturaux, organisation de la copropriété ou gestion écologique du parc. En s’inscrivant à l’une de ces visites, la découverte gagne en profondeur et en contexte.
3. Suivre un parcours ludique en famille
Des supports ludiques dédiés aux familles proposent énigmes, questions et petits défis à relever en parcourant le parc et les abords du château. Ce type de parcours transforme la visite en jeu de piste, particulièrement apprécié des enfants, qui explorent ainsi le site en étant acteurs de leur découverte. Entre observation de détails architecturaux, repérage d’animaux et découverte d’histoires, la visite devient une aventure à part entière.
4. Faire une session photo dans le domaine
Le château de la Mothe-Chandeniers est devenu une destination prisée des amateurs de photographie, qu’ils soient débutants ou confirmés. Jeux de lumière à travers les feuillages, reflets dans les douves, contrastes entre pierre claire et vert profond, détails de balcons suspendus ou d’escaliers brisés offrent un terrain d’inspiration inépuisable. Prévoir un temps dédié à la photo permet de capturer la singularité de ce décor, surtout aux heures dorées du matin ou de la fin de journée.
5. Combiner la visite avec d’autres châteaux et villages du Loudunais
La Mothe-Chandeniers peut s’intégrer dans un itinéraire plus large à travers le Loudunais, la Vienne et les confins de l’Anjou, où d’autres châteaux, abbayes et villages de caractère jalonnent le territoire. En rayonnant en voiture, il est possible de relier la Mothe-Chandeniers à des sites comme l’abbaye de Fontevraud, des forteresses, des églises romanes ou des villages troglodytiques. Cette approche transforme la journée en véritable road‑trip patrimonial et paysager.
6. Balades nature et randonnées autour des Trois-Moutiers
Les environs des Trois-Moutiers offrent des sentiers et petites routes adaptés aux balades à pied, au plus près des bois, prairies et haies qui structurent le paysage bocager. Ces marches douces permettent d’alterner points de vue sur le château (depuis les chemins environnants), traversées de sous‑bois et découvertes de la faune locale. En associant randonnée et visite, le séjour gagne une dimension résolument nature.
7. Circuit vélo entre Vienne, Thouet et vallons bocagers
Pour les amateurs de vélo, la région se prête bien à des boucles qui relient plusieurs villages, rivières et sites patrimoniaux, avec un relief globalement doux. Un itinéraire peut combiner départ des Trois-Moutiers, passage par d’autres communes du Pays Loudunais, vues sur le Thouet ou la Vienne et retour via des petites routes peu fréquentées. En intégrant la Mothe-Chandeniers comme étape centrale, la journée offre un bel équilibre entre effort physique, découvertes et pauses contemplatives.
8. Découverte des produits du terroir dans les marchés et fermes locales
Les marchés des bourgs voisins et certaines fermes ouvrant leurs portes permettent de découvrir les produits du terroir : fromages de chèvre, miels, fruits, légumes, viandes, charcuteries. Ces haltes gourmandes complètent idéalement la visite du château, en donnant un ancrage très concret au territoire et à ceux qui l’habitent. En rapportant quelques spécialités, la Mothe-Chandeniers reste associée à des saveurs autant qu’à des images.
9. Participer à la vie du château en tant que copropriétaire
Le modèle participatif du château permet, via l’achat de parts, de devenir copropriétaire et de s’impliquer davantage dans son avenir. Réunions, votes, informations régulières et projets collectifs donnent aux actionnaires l’occasion de suivre de près les travaux, la gestion et les orientations du site. Pour ceux qui souhaitent aller au-delà de la simple visite, cette implication crée un lien durable avec la Mothe-Chandeniers.
10. Suivre la programmation d’événements et de séjours thématiques
Au fil des saisons, la Mothe-Chandeniers propose divers événements : soirées spéciales, séances de cinéma en plein air, concerts, rendez-vous nature, ateliers, voire formules de séjours et expériences originales. En consultant l’agenda avant le séjour, il devient possible de programmer la visite sur une date offrant une animation complémentaire, pour vivre le château sous une lumière différente. Ces moments participent à faire du site un lieu culturel vivant, et pas seulement une ruine spectaculaire.