Domme, bastide perchée au-dessus de la Dordogne, combine panorama époustouflant, ruelles médiévales et grotte secrète sous la place du village. Cette citadelle de pierre dorée, classée parmi les Plus Beaux Villages de France, offre une escapade lumineuse au cœur du Périgord Noir.
L’histoire de Domme
L’histoire de Domme commence véritablement en 1281, lorsque le roi Philippe III le Hardi décide de fonder une bastide royale sur un éperon rocheux dominant la vallée de la Dordogne de plus de 150 mètres, afin de contrôler ce couloir stratégique disputé aux Anglais. Construite selon un plan de bastide, autour d’une grande place centrale et de rues régulières, la ville neuve complète alors un ancien habitat déjà lié à l’autorité des évêques de Sarlat, en contrebas.
Au début du XIVe siècle, de puissants remparts longs d’environ 1,2 km sont édifiés pour protéger la bastide, percés de trois grandes portes, dont la célèbre Porte des Tours, symbole de l’autorité royale sur la région. Durant la guerre de Cent Ans, Domme change à plusieurs reprises de camp, passant tour à tour sous domination française et anglaise, ce qui marque profondément ses fortifications et son rôle militaire.
Après ces conflits, une période de reconstruction s’ouvre, avant que n’éclatent les guerres de Religion au XVIe siècle, au cours desquelles la cité catholique résiste longtemps aux assauts protestants. En 1588, le capitaine huguenot Geoffroy de Vivans parvient pourtant à s’emparer de la bastide en escaladant les rochers de la Barre avec ses hommes, profitant d’un point jugé imprenable et non fortifié, puis fait raser en partie le prieuré et l’église avant leur reconstruction ultérieure.
Une fois la paix revenue, les remparts, les portes, le prieuré et l’église sont restaurés, et Domme retrouve un rôle actif dans l’économie de la vallée, notamment grâce à la batellerie sur la Dordogne qui permet d’exporter vins et farines vers l’Aquitaine. La bastide conserve aujourd’hui une grande partie de ses structures médiévales, avec ses remparts, ses portes, ses maisons anciennes et surtout la mystérieuse prison des Templiers, dont les graffitis gravés par les chevaliers incarcérés au XIVe siècle constituent un héritage unique.
Classée parmi les Plus Beaux Villages de France, Domme fait aujourd’hui l’objet de programmes de valorisation et de restauration de ses remparts et de son patrimoine, tout en accueillant des visiteurs séduits par ce condensé d’histoire médiévale suspendu au-dessus de la vallée. La bastide royale est devenue l’un des grands symboles du Périgord médiéval, associant architecture défensive, mémoire religieuse, vie commerçante et paysages d’exception.
Visiter Domme : ruelles, belvédères et lieux incontournables
Domme se découvre comme un balcon majestueux dominant la Dordogne, avec ses maisons de pierre blonde, ses toits bruns et ses ruelles qui convergent vers la grande place centrale. Dès l’arrivée par la Porte des Tours, massive et encadrée de deux imposantes tours circulaires, l’ambiance médiévale se déploie entre remparts, échoppes, maisons à arcades et vestiges de fortifications qui rythment la promenade.
Un premier itinéraire commence par la place de la Halle, cœur de la bastide, où se trouve l’entrée de la grotte naturelle de Domme, surprenante cavité qui s’étend sous le village sur près de 450 mètres. La visite guidée conduit parmi stalactites, stalagmites et colonnes, avant une remontée spectaculaire par un ascenseur panoramique qui ressort dans la falaise, directement au niveau de l’esplanade dominant la vallée.
Depuis cette esplanade, appelée Belvédère de la Barre, la vue embrasse la vallée de la Dordogne, ses méandres, ses champs, ses bosquets et les silhouettes des châteaux et villages voisins, constituant l’un des panoramas les plus célèbres du Périgord Noir. La lumière varie au fil de la journée, offrant des nuances d’or, de vert et de bleu qui soulignent la beauté de ce paysage classé, au cœur de la vallée de la Dordogne reconnue pour la richesse de son patrimoine naturel et culturel.
Un deuxième itinéraire consiste à longer les remparts en suivant la promenade des falaises, depuis le belvédère jusqu’au jardin public situé un peu plus loin, idéal pour une pause ou un pique-nique avec vue sur la rivière et les coteaux. En chemin, les vestiges des fortifications rappellent le passé défensif de la bastide, tandis que la falaise et les points de vue successifs offrent un fil conducteur visuel sur la vallée et les villages en contrebas.
En revenant vers le centre, la visite de la prison des Templiers et la découverte des graffitis gravés dans la pierre par les chevaliers emprisonnés au XIVe siècle ajoutent une dimension mystérieuse à la découverte. L’église Notre-Dame-de-l’Assomption, les maisons anciennes, les ruelles en pente et les petites terrasses contribuent à cette ambiance de cité médiévale vivante, où commerces, galeries d’art et cafés se mêlent au patrimoine bâti.
Spécialités locales et saveurs du Périgord
Domme se situe en plein cœur du Périgord Noir, région réputée pour sa gastronomie généreuse et ses produits d’exception. Vous y goûtez notamment le foie gras, qu’il soit de canard ou d’oie, servi en terrine, poêlé ou décliné en multiples préparations, ainsi que la truffe noire du Périgord, star de la cuisine hivernale, qui parfume omelettes, sauces et plats mijotés. Les noix occupent également une place centrale, transformées en huile, en gâteaux aux noix, en confiseries ou en liqueurs, auxquelles s’ajoutent cèpes, fraises, confits et magrets qui composent des menus typiquement périgourdins.
Les boutiques du village et des environs mettent en avant ces produits du terroir, avec des gammes de foie gras, rillettes, terrines, huiles de noix, confitures, miels et vins locaux à rapporter chez soi. Les marchés et épiceries fines permettent des rencontres avec des producteurs passionnés, tandis que les restaurants et auberges servent une cuisine de terroir qui valorise les circuits courts et les recettes traditionnelles revisitées.
10 activités incontournables à Domme et aux alentours
Pour varier les plaisirs, les activités à faire à Domme et dans la vallée de la Dordogne ne manquent pas et permettent de profiter à la fois de l’histoire, des panoramas, de la gastronomie et de la nature environnante.
1. Explorer la bastide et ses remparts
Une première activité consiste à parcourir la bastide en suivant les remparts et les différentes portes qui structuraient autrefois la défense de la ville. En chemin, vous admirez la Porte des Tours, les courtines encore debout, les vestiges de tours et les passages étroits qui reliaient la ville intérieure aux points de surveillance extérieurs. Ce circuit donne une vision globale du dispositif défensif et permet de profiter de nombreux points de vue en surplomb sur la vallée et les toits de la bastide.
2. Visiter la grotte sous la place de la Halle
La visite de la grotte naturelle située sous la place de la Halle est une expérience étonnante, car l’entrée se fait en plein centre du village, sous les maisons. Vous descendez dans une vaste cavité ornée de concrétions spectaculaires, avec des salles où se succèdent stalactites, stalagmites et colonnes, avant de remonter vers l’extérieur grâce à un ascenseur panoramique qui longe la falaise et débouche directement au niveau du belvédère.
3. Admirer le panorama depuis le Belvédère de la Barre
Le Belvédère de la Barre mérite à lui seul une halte prolongée, tant la vue sur la vallée de la Dordogne est grandiose. Depuis cette esplanade, vous apercevez les méandres de la rivière, les champs, les forêts, les hameaux et plusieurs châteaux emblématiques disséminés dans le paysage, dans un rayon de plusieurs kilomètres. Les différentes lumières de la journée – matin, après-midi, coucher du soleil – offrent des ambiances changeantes, idéales pour la photographie ou tout simplement pour contempler le paysage.
4. Découvrir la prison des Templiers et ses graffitis
La découverte de la prison des Templiers ouvre une fenêtre fascinante sur un épisode méconnu de l’histoire médiévale. Derrière les murs épais de la porte fortifiée, vous observez des graffitis gravés dans la pierre par les chevaliers emprisonnés au début du XIVe siècle, motifs symboliques, croix, figures géométriques et représentations religieuses qui témoignent de leur univers spirituel. Cette visite, à la fois historique et émouvante, enrichit la compréhension de la bastide au-delà de sa simple dimension militaire.
5. Flâner dans les ruelles et les petites places
Une activité incontournable reste la flânerie dans les ruelles pavées, au gré des maisons anciennes, des petites cours fleuries et des placettes bordées de façades en pierre dorée. Vous traversez la Grand’Rue, la place de la Halle, les venelles qui débouchent sur les remparts, tout en découvrant boutiques, ateliers, galeries d’art et cafés aux terrasses conviviales. Cette déambulation tranquille permet de saisir la structure de la bastide, d’observer détails architecturaux, linteaux sculptés, portes anciennes et toits de lauze.
6. Profiter d’un tour en petit train touristique
Pour une découverte plus ludique et confortable, un petit train touristique sillonne les rues de la bastide et les abords des remparts. Installé à bord, vous parcourez les principaux sites tout en écoutant les commentaires qui retracent l’histoire de la bastide, la création des remparts, le rôle des Templiers et les grandes étapes qui ont façonné le village. Ce tour panoramique convient particulièrement aux familles et à ceux qui souhaitent avoir une vue d’ensemble avant d’explorer plus en détail à pied.
7. Randonner sur la promenade des falaises
La promenade des falaises, qui relie le belvédère au jardin public, constitue une belle balade à faire à pied en surplomb de la vallée. Le sentier, parfois bordé de murets et de vestiges de fortifications, suit la crête rocheuse et offre à plusieurs reprises des échappées spectaculaires sur la Dordogne, les îlots boisés, les champs et les villages voisins. En fin de parcours, un jardin arboré équipé de bancs et de tables de pique-nique permet de faire une pause gourmande en profitant d’un cadre verdoyant.
8. Déguster les produits du terroir dans une boutique ou une ferme
Une autre activité consiste à pousser la porte des boutiques spécialisées ou des fermes des environs pour une dégustation de produits du terroir. Vous y goûtez foie gras, magret, rillettes, pâtés, mais aussi huile de noix fraîchement pressée, gâteaux aux noix, confitures de fruits locaux et vins de la région, souvent accompagnés d’explications sur les méthodes de fabrication. Ces rencontres gourmandes prolongent la découverte de Domme par une immersion dans la culture culinaire du Périgord Noir.
9. S’offrir un vol en montgolfière au-dessus de la vallée
Au départ des environs, un vol en montgolfière permet d’admirer Domme et la vallée de la Dordogne depuis le ciel. Vous survolez falaises, bastides, châteaux, villages et méandres de la rivière dans le calme du matin ou du soir, porté par les courants d’air. Cette activité offre une perspective unique sur la disposition des villages perchés, sur les remparts, les cultures et les forêts, et laisse un souvenir fort de votre séjour en Périgord Noir.
10. Rayonner vers les châteaux et villages voisins
Enfin, Domme constitue un excellent camp de base pour rayonner vers les autres sites majeurs de la vallée de la Dordogne. En quelques minutes de route, vous rejoignez d’autres villages classés, des châteaux fortifiés, des jardins suspendus, des grottes préhistoriques ou des sites troglodytiques, très nombreux dans le secteur. En combinant plusieurs visites en étoile autour de la bastide, vous construisez un programme riche, tout en revenant profiter, en fin de journée, des panoramas exceptionnels offerts par la falaise de Domme.
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