Monflanquin, bastide perchée au sommet d’une colline, déploie ses ruelles en damier, sa grande place à arcades et ses vues panoramiques sur la vallée de la Lède, dans un décor médiéval remarquablement préservé. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce village de la « petite Toscane » lot-et-garonnaise marie patrimoine, douceur de vivre et plaisirs gourmands du Sud-Ouest.
L’histoire de Monflanquin
L’histoire de Monflanquin commence au XIIIe siècle, lorsque la « montagne de Monflanquin » est cédée en 1252 par Guillaume Amanieu, seigneur de Calviac, à Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis. En 1256, ce dernier fonde ici une bastide, ville nouvelle fortifiée conçue selon un plan régulier autour d’une grande place centrale, pour affirmer l’autorité capétienne dans un Agenais alors disputé aux Plantagenêt.
La charte de fondation, confirmée en 1269, accorde aux habitants des privilèges fiscaux et juridiques qui attirent colons, artisans et commerçants. En 1279, Monflanquin devient l’un des douze bailliages de l’Agenais, renforçant son rôle administratif et commercial dans la région.
Située en zone frontière, la bastide connaît les soubresauts de la rivalité entre rois de France et d’Angleterre : passée sous influence anglaise au début du XIVe siècle, elle voit ses privilèges confirmés par Édouard III en 1318, avant que ses habitants n’apportent leur soutien à l’armée française en 1374 contre les troupes anglaises. Malgré destructions et reconstructions successives lors des conflits, Monflanquin conserve sa trame urbaine de bastide, ses rues se croisant à angle droit et sa grande place bordée d’arcades.
Au fil des siècles, la bastide s’adapte aux évolutions économiques, en restant un important centre de marché pour les campagnes environnantes, riches en cultures maraîchères, vergers et élevages. En 1632, sur ordre de Richelieu, les fortifications – dont les onze tours et les portes – sont en grande partie démantelées afin de réduire le pouvoir militaire local, mais le plan et plusieurs traces des anciens remparts restent visibles.
À partir du XXe siècle, la valeur patrimoniale de Monflanquin est de mieux en mieux reconnue : le village rejoint le réseau des Plus Beaux Villages de France, restaure ses façades, met en valeur ses arcades et crée le Musée des Bastides pour expliquer ce phénomène urbain unique du Sud-Ouest. Aujourd’hui, la bastide associe patrimoine vivant, événements culturels et accueil touristique, tout en conservant l’âme d’un bourg de campagne actif.
Visiter Monflanquin : bastide perchée et panorama sur la vallée de la Lède
Monflanquin se découvre d’abord par sa silhouette, posée sur une colline qui domine la vallée verdoyante de la Lède, faite de collines douces, de vergers, de champs et de haies bocagères. En approchant, la bastide révèle son plan régulier : rues rectilignes, « carrerots » étroits et îlots bâtis organisés autour d’une grande place centrale à arcades.
Un premier itinéraire peut commencer par la montée vers le village, à pied depuis les parkings au pied de la colline. En entrant par l’une des anciennes portes, vous suivez une rue rectiligne qui vous mène directement vers la place des Arcades, cœur de la bastide, entourée de maisons aux façades de pierre ou à pans de bois, reposant sur des arcades en ogive ou en plein cintre. Sous ces couverts, les anciennes échoppes abritent aujourd’hui cafés, restaurants et boutiques, où il fait bon faire une pause à l’ombre.
La place mérite que vous en fassiez lentement le tour, pour observer les détails architecturaux comme la maison dite du Prince Noir, avec ses belles fenêtres à meneaux et ses ouvertures verticales, ou encore la variété des arcades qui illustrent le statut commerçant de la bastide. Non loin, l’église Saint-André présente une façade fortifiée, un portail en arc brisé et un clocher à trois baies, rappelant le rôle défensif assumé parfois par les édifices religieux.
Un second itinéraire vous invite à arpenter les rues parallèles et perpendiculaires qui structurent Monflanquin. Vous passez devant des maisons à encorbellements, des façades de brique ou de pierre, des passages couverts et des « carrerots » si étroits qu’ils racontent, à eux seuls, la densité et l’ingéniosité de l’urbanisme médiéval. À chaque coin de rue, la géométrie du plan de bastide se lit facilement, donnant la sensation d’un village conçu comme une véritable grille.
Pour profiter des vues les plus spectaculaires, une promenade sur les hauteurs ou sur le pourtour de la bastide s’impose. Depuis certains belvédères aménagés, vous embrassez la vallée de la Lède, ses collines douces, ses vergers et ses champs, qui valent à la région le surnom de « petite Toscane ». Aux heures dorées, cette vue panoramique met particulièrement en valeur le dialogue entre le village perché et la campagne environnante.
Enfin, un passage par le Musée des Bastides, installé dans l’Office de Tourisme sur la place, permet de comprendre le phénomène des bastides à l’échelle du Sud-Ouest, leur contexte historique, leurs principes d’urbanisme et les spécificités de Monflanquin. Cette visite complète idéalement vos déambulations dans les rues en offrant des clés de lecture sur le tracé, les parcelles, les places et le rôle de ces villes neuves du Moyen Âge.
Spécialités locales et gourmandises de Monflanquin
La table à Monflanquin reflète la richesse agricole et gourmande du Lot-et-Garonne, pays de vergers, de cultures maraîchères et d’élevages. Vous pouvez y goûter les grands classiques du Sud-Ouest comme le foie gras, le magret, le confit de canard, les gésiers confits et les salades généreuses garnies de produits fermiers, souvent mis en avant par les producteurs des environs.
Les fruits tiennent une place de choix, avec les pruneaux issus de la vallée du Lot, les noisettes de la vallée voisine, les pommes, les fraises et d’autres fruits transformés en confitures, jus, pâtisseries ou liqueurs. Parmi les douceurs, la tourtière du Sud-Ouest – gâteau feuilleté très fin garni de pommes parfumées au rhum ou à l’armagnac – figure souvent au menu des restaurants, tandis que les cèpes des forêts de Gascogne s’invitent dans les assiettes dès l’automne.
Les marchés et boutiques du territoire de Monflanquin permettent de rapporter des spécialités comme miels, huiles de noix ou de noisette, pâtés, foies gras, vins et eaux-de-vie locales, à déguster bien sûr avec modération. Les restaurants de la bastide, installés autour de la place des Arcades ou dans les rues adjacentes, jouent souvent la carte des circuits courts et de la cuisine régionale, pour des repas à la fois simples, généreux et ancrés dans le terroir.
10 activités incontournables à Monflanquin et aux alentours
Pour organiser votre séjour, plusieurs activités à faire à Monflanquin et dans les environs permettent de mêler patrimoine, balades, événements et découvertes gourmandes.
1. Flâner sur la place des Arcades et sous les couverts
Une première activité à faire à Monflanquin consiste à prendre le temps de flâner autour de la grande place des Arcades, cœur vivant de la bastide. Vous marchez sous les arcades, observez les façades médiévales et vous installez en terrasse pour un café ou un déjeuner, tout en appréciant le rythme de la vie locale entre marchés, animations et scènes du quotidien. Cette halte permet de comprendre le rôle central que joue encore aujourd’hui cet espace dans la sociabilité du village.
2. Explorer les « carrerots » et le plan en damier de la bastide
Parmi les activités à faire à Monflanquin, l’exploration des « carrerots » – ces ruelles étroites perpendiculaires aux rues principales – offre un jeu de piste urbain captivant. En suivant le quadrillage du plan, vous parcourez les rues droites, traversez les îlots bâtis, découvrez des passages couverts et des perspectives originales sur la place et l’église, tout en visualisant concrètement les principes d’urbanisme d’une bastide du XIIIe siècle. Cette déambulation donne une dimension très concrète aux explications du Musée des Bastides.
3. Visiter le Musée des Bastides pour comprendre l’histoire des villes neuves
Une autre activité à faire à Monflanquin consiste à pousser la porte du Musée des Bastides, situé dans l’Office de Tourisme. À travers maquettes, panneaux, cartes et dispositifs pédagogiques, vous découvrez le contexte de rivalité entre Capétiens et Plantagenêt, les objectifs politiques et économiques de la création des bastides, ainsi que les caractéristiques architecturales de ces villes neuves. Cette visite, accessible à tous les âges, éclaire d’un jour nouveau les places, rues et bâtiments que vous venez d’arpenter.
4. Chercher les traces du Prince Noir et des grandes familles
Parmi les activités à faire à Monflanquin pour les amateurs d’histoire, la recherche des maisons liées aux grandes figures du passé apporte un supplément d’âme à la balade. En observant la maison dite du Prince Noir sur la place et d’autres demeures remarquables, vous identifiez les éléments défensifs, les fenêtres à meneaux, les encorbellements et les détails qui évoquent la présence de noblesse et de hauts personnages liés aux périodes anglaises et françaises de l’Agenais. Ce parcours patrimonial raconte comment les alliances et rivalités ont laissé leur empreinte dans la pierre.
5. Profiter des fêtes médiévales et des grands événements de l’été
Les fêtes et festivals font partie des activités à faire à Monflanquin qui marquent les esprits. Autour du 15 août, les grandes fêtes médiévales transforment la bastide en décor vivant : troubadours, chevaliers, défilés en costume, spectacles de rue, démonstrations de vieux métiers et grand feu d’artifice animent la place des Arcades et les ruelles pendant plusieurs jours. D’autres rendez-vous jalonnent l’année, comme la Fête de la Musique, les soirées baroques, les marchés de produits régionaux ou la fête de Saint-André, offrant des ambiances variées au fil des saisons.
6. Randonner autour de Monflanquin pour profiter des paysages de « petite Toscane »
Pour les amoureux de nature, la randonnée compte parmi les activités à faire à Monflanquin les plus attrayantes. À partir du village, plusieurs circuits balisés permettent de parcourir les collines, de longer la vallée de la Lède, de traverser vergers, champs et petits bois, avec régulièrement des vues sur la bastide perchée. Ces balades, facilement adaptables en durée, révèlent la mosaïque de paysages qui vaut à ce coin du Lot-et-Garonne son surnom de « petite Toscane » hexagonale.
- Visiter les artisans, ateliers et galeries sous les arcades
La rencontre avec les artisans figure aussi parmi les activités à faire à Monflanquin. Sous les arcades et dans les rues adjacentes, vous trouvez ateliers de créateurs, boutiques de savons, de bijoux, de céramiques, de textiles et de pièces décoratives, parfois installés dans des maisons médiévales parfaitement restaurées. En poussant les portes, vous découvrez des savoir-faire contemporains qui dialoguent avec l’histoire de la bastide, et pouvez repartir avec un souvenir unique.
8. Organiser une journée bastides en incluant Villeréal, Villeneuve-sur-Lot ou d’autres villages
Pour élargir le séjour, l’une des activités à faire à Monflanquin consiste à organiser une journée « bastides » dans le Haut-Agenais. Depuis le village, vous rejoignez facilement d’autres bastides comme Villeréal ou Villeneuve-sur-Lot, ainsi que plusieurs villages de caractère du territoire Cœur de Bastides. Vous alternez ainsi visite de Monflanquin le matin, découverte d’un autre bourg médiéval l’après-midi, puis retour pour un dîner sous les arcades, dans une ambiance animée.
- Découvrir les châteaux et sites majeurs des environs, comme Gavaudun
En rayonnant autour de la bastide, les visites de châteaux font partie des activités à faire à Monflanquin et dans son périmètre. À quelques kilomètres, le château de Gavaudun, spectaculaire forteresse dressée sur un éperon rocheux, domine un vallon boisé et offre des points de vue impressionnants sur la vallée. D’autres sites, comme des châteaux plus intimes, des églises rurales ou des villages perchés, complètent un programme de découvertes culturelles à la journée.
10. Déguster les produits du terroir sur les marchés et dans les restaurants
Enfin, la dégustation de produits locaux compte parmi les activités à faire à Monflanquin les plus agréables. Dans les restaurants de la place et des rues voisines, vous savourez foie gras, magrets, confits, salades gourmandes, tourtière aux pommes, cèpes et autres spécialités du Lot-et-Garonne, accompagnées de vins régionaux. Les marchés et événements gourmands – comme les fêtes des produits régionaux ou les marchés d’été – offrent également l’occasion de rencontrer directement les producteurs de pruneaux, noisettes, légumes, fromages, miels et conserves fermières, pour prolonger l’expérience gustative au-delà du séjour.