Monpazier, bastide médiévale parfaitement dessinée au cœur du Périgord, séduit par sa place centrale à arcades, ses ruelles en quadrillage et son ambiance chaleureuse de village vivant. Cette cité de caractère, classée parmi les Plus Beaux Villages de France, offre une escapade où patrimoine, métiers d’art et gastronomie s’accordent à merveille.
L’histoire de Monpazier
L’histoire de Monpazier commence en 1284, lorsque le roi d’Angleterre Édouard Ier, également duc de Gascogne, fonde cette bastide en partenariat avec le seigneur de Biron, via un acte de paréage qui prévoit le partage des profits issus des taxes et du commerce. Comme beaucoup de bastides du Sud-Ouest, la cité naît dans un contexte de rivalité franco-anglaise, avec l’objectif d’asseoir le pouvoir sur des terres disputées tout en offrant à des colons un cadre de vie structuré et protégé.
Conçue selon un plan en damier, Monpazier s’organise autour d’une vaste place centrale bordée de maisons à arcades, la place des Cornières, d’où partent des rues rectilignes à angle droit, formant un quadrillage presque intact encore aujourd’hui. La bastide est entourée de remparts percés de portes fortifiées, ce qui en fait une véritable petite forteresse commerciale au Moyen Âge, lieu de marché et de négoces protégés.
Durant la guerre de Cent Ans, la bastide passe à plusieurs reprises sous contrôle anglais puis français, reflet des basculements de pouvoir dans la région. Au XIVe siècle, la ville bénéficie cependant d’une relative prospérité grâce aux marchés et foires, qui attirent marchands et artisans, et structurent la vie du village autour de la halle et des rues commerçantes.
Les guerres de Religion viennent ensuite bouleverser la région : en 1574, le capitaine huguenot Geoffroi de Vivans s’empare de Monpazier par ruse, marquant un épisode marquant de l’histoire locale. Quelques décennies plus tard, en 1594, la bastide devient l’un des foyers de la révolte des Croquants, soulèvement paysan contre la pression fiscale, avant de rentrer dans un ordre plus apaisé sous le règne d’Henri IV et de ses successeurs.
Au fil des siècles, la cité connaît périodes d’essor et de déclin, mais conserve son plan d’origine et une grande partie de son bâti médiéval, ce qui en fait progressivement un modèle pour l’étude des bastides. À partir du XIXe siècle, voyageurs et historiens redécouvrent Monpazier, tandis que le XXe siècle voit se développer des politiques de restauration et de valorisation qui aboutissent à son classement parmi les Plus Beaux Villages de France et à sa reconnaissance comme bastide de référence.
Visiter Monpazier : bastide, place centrale et ambiance médiévale
Monpazier se découvre comme une bastide presque idéale, avec un plan en quadrillage parfaitement lisible dès l’entrée par l’une de ses portes historiques. En franchissant ces anciennes tours-porches, vous pénétrez dans un univers de ruelles rectilignes bordées de maisons de pierre, dont les façades harmonieuses, les volets colorés et les détails sculptés composent un décor médiéval remarquablement préservé.
Un premier itinéraire consiste à rejoindre la place des Cornières, véritable cœur de la bastide. Cette place rectangulaire, encadrée de maisons à arcades, abrite la halle en bois qui protège depuis des siècles les stands du marché hebdomadaire. Assis en terrasse sous les arcades, vous profitez de la perspective sur les façades anciennes, de la lumière qui joue sur les pierres blondes et de l’animation régulière des marchés, brocantes et événements estivaux.
Depuis la place, les rues se déploient en lignes droites, ce qui permet de parcourir aisément toute la bastide. En remontant par exemple vers l’église Saint-Dominique, édifice gothique sobre typique des bastides, vous découvrez un intérieur lumineux, des vitraux et une architecture religieuse parfaitement intégrée au plan urbain médiéval. En continuant la promenade, les vestiges des remparts et certaines anciennes portes rappellent l’aspect fortifié de la cité.
Un deuxième itinéraire invite à suivre les rues latérales et les ruelles plus discrètes, où se concentrent de nombreux ateliers d’art, galeries, boutiques de métiers d’art et adresses gourmandes. Monpazier est en effet labellisé « Cité des Métiers d’Art », et les vitrines laissent entrevoir céramiques, verrerie, marqueterie, dorure, créations textiles et pièces uniques qui témoignent d’une intense activité créative. L’ambiance y reste à taille humaine, avec des distances courtes et un rythme de visite agréable.
À l’extérieur immédiat du centre, quelques pas suffisent pour rejoindre la campagne environnante et retrouver les paysages doux du Périgord, entre prairies, bosquets et petites routes qui relient la bastide aux villages voisins. La situation de Monpazier en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres bastides, châteaux et sites naturels de Dordogne, tout en profitant d’un village où chaque rue raconte une histoire.
Spécialités locales et métiers d’art
Monpazier s’inscrit pleinement dans la tradition gourmande de la Dordogne, avec une cuisine riche en produits du terroir. Vous y retrouvez les grandes spécialités du Périgord : foie gras de canard ou d’oie, confits, magrets, gésiers, associés à des pommes de terre sarladaises, aux champignons de saison comme les cèpes, ainsi qu’aux noix déclinées en gâteaux, pains aux noix ou huiles parfumées. Les cartes des restaurants de la bastide valorisent ces produits, souvent en version traditionnelle ou légèrement revisitée, pour des repas généreux à savourer en terrasse sur la place ou dans les ruelles.
Les marchés et boutiques gourmandes du village permettent de rapporter foie gras, pâtés, rillettes, confitures, miels, vins locaux et spécialités aux noix, proposés par des producteurs et artisans de la région. Côté artisanat, la forte présence de métiers d’art se traduit par de nombreuses adresses où découvrir céramiques, poteries, objets en bois, marqueterie, verre soufflé, dorure ou bijoux, chacun reflétant la créativité contemporaine dans un cadre médiéval préservé.
10 activités incontournables à Monpazier et aux alentours – Monpazier 24540
Pour profiter pleinement de votre séjour, plusieurs activités à faire à Monpazier et dans les environs permettent de mêler patrimoine, balades, artisanat et plaisirs gourmands.
1. Flâner sur la place des Cornières et sous la halle
La découverte de la place des Cornières constitue une activité essentielle, tant ce rectangle bordé d’arcades symbolise l’art des bastides. Vous circulez sous les galeries, observez les piliers de pierre et de bois, les façades parfois ornées de fenêtres à meneaux, et la halle centrale qui abrite toujours le marché hebdomadaire du jeudi matin, organisé ici depuis plus de 700 ans. Installé en terrasse, vous profitez de l’animation des stands, des conversations et du rythme de vie du village, particulièrement vivant les jours de marché et pendant la saison estivale.
2. Parcourir les rues en damier pour comprendre la bastide
Une promenade dans le quadrillage de rues permet de bien comprendre l’urbanisme médiéval de la bastide. Vous suivez des axes rectilignes qui se croisent à angle droit, en repérant les anciens tracés parcellaires, les alignements de maisons, les passages couverts et les petites places qui ponctuent parfois le tracé. Ce parcours met en évidence la cohérence du plan d’origine, préservé de façon exceptionnelle, ce qui vaut à Monpazier d’être souvent citée comme modèle de bastide dans les ouvrages d’histoire et d’urbanisme.
3. Visiter l’église Saint-Dominique et ses abords
La visite de l’église Saint-Dominique complète la découverte architecturale. Vous traversez une façade simple et équilibrée pour pénétrer dans une nef unique, typique des constructions religieuses des bastides, conçues pour accueillir la communauté dans un esprit de sobriété. L’intérieur, éclairé par des vitraux colorés, met en valeur voûtes, colonnes et autels, tandis qu’à l’extérieur, le chevet et les abords de l’église s’inscrivent dans la trame régulière des rues et des maisons.
4. Découvrir le Bastideum et l’histoire de la cité
Le Bastideum, espace muséographique installé dans l’ancien couvent des Récollets, propose une immersion ludique dans l’histoire de Monpazier et des bastides en général. À travers maquettes, films, jeux, documents et expositions, vous explorez les origines des villes neuves du Moyen Âge, le rôle stratégique de ces fondations, ainsi que le fonctionnement quotidien d’une bastide, entre marché, justice, défense et vie religieuse.
5. Rencontrer les artisans d’art et visiter leurs ateliers
Monpazier étant labellisée « Cité des Métiers d’Art », la visite des ateliers et des boutiques d’artisans fait partie des activités les plus inspirantes. Au fil des rues, vous découvrez des ateliers de marqueterie, de poterie, de dorure, de verrerie, de création textile ou de sculpture, où les artisans présentent leur travail, expliquent leurs techniques et proposent des pièces uniques. Cette immersion dans l’artisanat local permet de repartir avec des objets singuliers et de soutenir directement le dynamisme créatif du village.
6. Participer aux marchés, brocantes et événements vintage
Tout au long de l’année, et particulièrement aux beaux jours, Monpazier accueille marchés, brocantes et événements à l’esprit vintage sur et autour de la place des Cornières. Vous flânez entre stands d’antiquités, de meubles, de vêtements et d’objets anciens lors des brocantes dominicales, tandis que le marché du jeudi rassemble producteurs, maraîchers et artisans du terroir. Ces rendez-vous réguliers apportent une animation joyeuse et offrent de belles occasions de chiner ou de faire le plein de produits locaux.
7. Louer un vélo électrique pour explorer la campagne
Au départ du village, la location de vélos électriques permet d’explorer en douceur la campagne alentour, les petites routes et les autres bastides et villages de pierre situés à quelques kilomètres. Grâce à l’assistance électrique, vous parcourez sans difficulté les légères collines du secteur, en alternant traversées de bois, de champs, de hameaux et de paysages bocagers caractéristiques du Périgord. Cette activité convient aussi bien aux familles qu’aux voyageurs souhaitant élargir leur périmètre de découverte.
8. Profiter d’une séance photo rétro en costume d’époque
Pour vivre une expérience amusante et décalée, certains professionnels proposent des séances de « photo rétro » en costume d’époque, dans le décor authentique de la bastide. Vous vous habillez en tenue inspirée du début du XXe siècle ou d’une période plus ancienne, puis posez sur la place, sous les arcades ou dans les ruelles pour un portrait souvenir très original. Ce clin d’œil à l’histoire, associant patrimoine et mise en scène, laisse un souvenir ludique de votre passage à Monpazier.
9. Déguster la gastronomie du Périgord dans les restaurants du village
Réserver une table dans l’un des restaurants ou bistrots de la bastide fait aussi partie des activités incontournables. Autour d’un menu périgourdin, vous savourez foie gras, confit, magret, salade de gésiers, pommes de terre sarladaises, fromages locaux et desserts aux noix, dans le cadre chaleureux d’une salle voûtée ou d’une terrasse sous les arcades. Les adresses de Monpazier proposent des cartes variées, du bistrot convivial à la table plus gastronomique, permettant de s’offrir un moment gourmand adapté à toutes les envies.
10. Rayonner vers les bastides et sites voisins
Enfin, Monpazier se situe au cœur d’un réseau de bastides et de villages de caractère qu’il est facile de rejoindre pour une excursion à la journée. En quelques kilomètres, vous accédez à d’autres bastides comme Beaumont, Villereal ou Issigeac, mais aussi à des châteaux, vignobles et sites naturels qui complètent parfaitement la découverte. En organisant un itinéraire en étoile autour de la bastide, vous construisez un séjour riche en patrimoine, en paysages et en rencontres, tout en gardant Monpazier comme point de chute au charme intact.
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