Navarrenx, c’est ce village fortifié du Béarn posé au-dessus du gave d’Oloron, avec ses remparts du XVIᵉ siècle, ses maisons de pierre blonde, ses vues sur les Pyrénées et son ambiance de bastide vivante. Entre fortifications spectaculaires, ruelles médiévales, salmonidés dans le gave, garbure fumante et activités nature tout autour, le village se prête aussi bien à une halte sur la route des Pyrénées qu’à un vrai week-end au vert.
whats-the-plan.com vous présente ce guide pour découvrir Navarrenx en profondeur, entre histoire, balade immersive et activités originales.
…alors, on y va ?
L’histoire de Navarrenx
Les origines médiévales de Navarrenx – bastide et carrefour de passages
Navarrenx naît au Moyen Âge sur un site déjà occupé près d’un gué stratégique sur le gave d’Oloron, au croisement des routes vers le Somport, Roncevaux et la Navarre. Au XIVᵉ siècle, le bourg devient une bastide, avec un plan régulier de rues perpendiculaires et une place centrale, typique des fondations neuves de cette période. Le village se développe comme place commerciale et point de passage important pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Les remparts de Navarrenx – première ville bastionnée de France
Les remparts de Navarrenx sont construits au XVIᵉ siècle, à partir de 1538, sur ordre d’Henri II d’Albret, roi de Navarre, qui souhaite renforcer la frontière face à l’Espagne et à la Soule. L’ingénieur italien Fabricio Siciliano dessine un système de bastions, demi-bastions, ravelins et fossés modernes, mis en œuvre par le maître-maçon bayonnais François Girard. Longs d’environ 1,6 km et hauts d’une dizaine de mètres, ces remparts font de Navarrenx la première ville bastionnée de France, un siècle avant Vauban.
Navarrenx au fil des siècles – siège, garnison et patrimoine préservé
Navarrenx connaît un siège célèbre en 1569 pendant les guerres de Religion, lorsque la place protestante résiste aux troupes catholiques, épisode qui marque durablement sa mémoire. Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, la cité devient une véritable ville de garnison, avec caserne Saint-Antoine, arsenal et ouvrages complétant le dispositif défensif. Aujourd’hui, Navarrenx est classé parmi les “Plus Beaux Villages de France” et ses remparts sont protégés, ce qui en fait l’un des ensembles fortifiés les mieux conservés du Sud-Ouest.
Découvrir Navarrenx
La bastide fortifiée de Navarrenx, entre remparts et ruelles
La bastide fortifiée de Navarrenx se découvre en suivant ses rues rectilignes, ses maisons de pierre et ses façades parfois à colombages organisées autour de la place principale. Des portes monumentales percent les remparts, donnant accès à des ruelles pavées, des placettes, des lavoirs et des fontaines qui ponctuent la promenade. Le tracé régulier de la bastide se lit encore très bien depuis les remparts ou sur les plans d’interprétation.
Les incontournables à voir à Navarrenx – bastions, gave et points de vue
Les incontournables à voir à Navarrenx incluent la porte Saint-Antoine, la porte du Port, le bastion des Contremines avec sa galerie souterraine, l’arsenal et les anciens bâtiments militaires disséminés le long du circuit. Les points de vue depuis les courtines dominent le gave d’Oloron, les prairies et, par temps clair, révèlent les crêtes des Pyrénées à l’horizon. Un itinéraire classique consiste à faire le tour des remparts, puis à descendre vers le bord du gave avant de remonter dans le cœur du village pour terminer par la place centrale et la rue principale.
Les spécialités de Navarrenx – garbure, charcuteries et produits du gave
Les spécialités de Navarrenx s’inscrivent dans la tradition béarnaise, avec la garbure, soupe épaisse aux légumes, haricots, canard et jambon, servie bien chaude dans les auberges et bistrots. Les charcuteries locales, comme celles de maisons artisanales établies rue Saint-Germain, mettent en avant porc, canard, jambon sec et préparations prêtes à emporter. Les produits du gave – saumon, truite – complètent la table, aux côtés des fromages de brebis des vallées voisines et des vins du Sud-Ouest proposés dans les restaurants et boutiques.
Que faire à Navarrenx ?
Les activités à Navarrenx et autour de ses remparts permettent de combiner patrimoine, nature, sensations et découvertes gourmandes, avec beaucoup d’idées originales pour remplir un week-end ou davantage.
1. Faire le tour des remparts de Navarrenx à pied
Le tour des remparts consiste à suivre le chemin de ronde et les talus qui enveloppent entièrement la bastide, sur environ 1,6 km. À chaque bastion ou demi-bastion, la vue change sur le village, le gave, les prairies et les collines environnantes, avec parfois des tables de lecture du paysage. Cette boucle permet de comprendre l’ingénierie militaire du XVIᵉ siècle et d’apprécier la qualité de conservation des fortifications.
2. Descendre dans le bastion des Contremines
Le bastion des Contremines abrite une longue galerie souterraine d’environ 140 m, creusée pour écouter et contrer d’éventuels travaux de sape ennemis. Cette visite plonge dans l’univers des fortifications modernes, avec voûtes, couloirs et salles obscures guidées par l’éclairage discret. Les explications données sur place ou via un centre d’interprétation permettent de replacer l’ouvrage dans les techniques de défense de l’époque.
3. Suivre un parcours patrimoine dans le village
Le parcours patrimoine invite à suivre, à l’aide d’un plan ou de panneaux, un itinéraire qui relie portes, remparts, église, arsenal, anciennes casernes et points de vue. Chaque étape apporte des informations sur les fonctions des bâtiments, leur époque de construction et leur rôle dans la vie du bourg. Ce parcours structuré aide à ne pas manquer les éléments importants tout en gardant la liberté de flâner.
4. Pratiquer la pêche au saumon ou à la truite dans le gave
La pêche au saumon ou à la truite dans le gave d’Oloron fait de Navarrenx une référence pour les amateurs de pêche sportive, le cours d’eau étant réputé pour ses migrateurs. Des guides spécialisés proposent accompagnement, conseils techniques et spots adaptés, que vous soyez débutant ou pêcheur confirmé. La pratique se fait dans le respect strict des réglementations, des périodes et des quotas, afin de protéger la ressource.
5. Tester le rafting, le canoë ou le kayak sur le gave
Le rafting, le canoë ou le kayak sur le gave permet d’aborder les gorges et méandres sous un angle plus dynamique, au fil de l’eau. Les prestataires locaux organisent des descentes encadrées avec différents niveaux de difficulté, adaptées aux familles comme aux groupes plus sportifs. Les passages de rapides alternent avec des sections plus calmes où il est possible d’observer la végétation et la faune des rives.
6. Participer à une chasse aux trésors ou à Terra Aventura dans le village
La chasse aux trésors ou le parcours Terra Aventura propose un jeu de piste numérique ou papier qui fait passer par remparts, portes, ruelles et points de vue tout en résolvant des énigmes. Cette activité ludique combine découverte du patrimoine, observation des détails d’architecture et petits défis à relever en famille. Elle constitue une excellente porte d’entrée pour les enfants et les ados.
7. Assister aux “Mardis musicaux” ou à une soirée festive
Les “Mardis musicaux” ou autres soirées festives, organisés en saison, installent concerts et animations dans des lieux emblématiques comme le théâtre de verdure ou proximité des remparts. Musiques variées, convivialité et décor historique donnent un caractère unique à ces soirées estivales. Ces rendez-vous contribuent à faire vivre le village au rythme d’un véritable programme culturel.
8. Visiter le camp de Gurs et l’église de l’Hôpital-Saint-Blaise
Le camp de Gurs, à quelques kilomètres, est un ancien camp d’internement de la Seconde Guerre mondiale, aujourd’hui lieu de mémoire structuré autour de stèles, panneaux et parcours explicatif. L’église de l’Hôpital-Saint-Blaise, plus loin, est un édifice roman-mudéjar classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques, remarquable par son architecture et son acoustique. Cette excursion en étoile permet de compléter la découverte du village par des pages marquantes de l’histoire régionale.
9. Faire une excursion au Château des Énigmes de Laàs
Le Château des Énigmes de Laàs, à une vingtaine de kilomètres, propose un grand jeu de piste scénarisé dans un château et son parc, avec énigmes à résoudre en famille. Le parcours, d’une durée de plusieurs heures, permet de découvrir le patrimoine du site tout en s’amusant. Cette sortie convient particulièrement aux familles cherchant une activité originale pour une journée complète.
10. Randonner autour du village avec vues sur les Pyrénées
La randonnée autour du village emprunte chemins, petites routes et sentiers qui offrent des vues sur les remparts, le gave et les lointains sommets pyrénéens. Plusieurs boucles de difficulté variable permettent de s’immerger dans le bocage béarnais, entre champs, haies et petites fermes. Ces parcours font le lien entre bastide fortifiée et campagne environnante, dans une ambiance très paisible.
11. Déguster garbure, charcuteries et produits locaux dans les restaurants et boutiques
La dégustation de garbure, de charcuteries, de plats au canard et de desserts traditionnels constitue une activité à part entière, tant la dimension gourmande est forte. Les restaurants du centre et les charcuteries artisanales, notamment celles de la rue principale, mettent à l’honneur recettes locales et produits fermiers. Ces adresses sont parfaites pour composer un repas typique ou ramener quelques bocaux de garbure béarnaise à la maison.
12. Suivre une visite guidée thématique organisée par l’office de tourisme
La visite guidée thématique organisée par l’office de tourisme aborde un angle précis : fortifications, vie quotidienne, salmoniculture, chemins de Compostelle ou architecture militaire. Les guides partagent anecdotes, détails historiques et éléments que vous ne repéreriez pas seul. Ces visites enrichissent considérablement la compréhension du village et de son rôle dans l’histoire du Béarn des Gaves.
En combinant remparts spectaculaires, ruelles de bastide, gave d’Oloron, activités nature et gastronomie généreuse, un séjour à Navarrenx se construit très facilement sur plusieurs jours. Le village, classé parmi les plus beaux de France et labellisé station verte, offre un excellent point de départ pour explorer le Béarn des Gaves et les premières pentes pyrénéennes.