Les activités à faire à Salies-de-Béarn ne manquent pas. Salies-de-Béarn, c’est cette cité du sel lovée autour de sa source, avec ses ruelles en escargot, ses maisons à encorbellement au-dessus de la Saleys, ses thermes Belle Époque et ses terrasses animées. Entre patrimoine médiéval, légende du sanglier, bains salés, balades dans les ruelles, pauses gourmandes et escapades dans le Béarn des Gaves, la destination se prête aussi bien à une journée de découverte qu’à un week-end bien-être.
whats-the-plan.com présente les meilleures idées d’activités à faire à Salies-de-Béarn pour profiter pleinement de la cité du sel.
…alors, on y va ?
L’histoire de Salies-de-Béarn
Les origines salées de Salies-de-Béarn
Les origines de Salies-de-Béarn remontent à l’âge du Bronze, comme l’attestent des poteries utilisées pour évaporer l’eau salée et obtenir du sel autour de la Houn Salada, la Fontaine Salée. La légende raconte qu’un sanglier blessé, retrouvé recouvert de cristaux de sel dans les marais, aurait révélé la présence de cette source miraculeuse, donnant naissance à la « cité du sel ». Depuis, le sanglier est devenu l’emblème de la ville, célébré notamment par la Fontaine du Sanglier place du Bayàa, avec la phrase gravée en béarnais « Si je n’y étais pas mort, personne n’y vivrait ».
L’essor médiéval et les privilèges de Salies-de-Béarn
Salies-de-Béarn se développe au Moyen Âge comme bourg important du Béarn, au point de devenir le cinquième bourg du territoire grâce à la richesse liée au sel. Les habitants, organisés en communauté appelée « les beziis », bénéficient de privilèges particuliers sur l’exploitation et le partage du sel, codifiés par des règles très précises. Le bourg se structure alors autour de la place du Bayàa, des maisons en encorbellement sur la rivière Saleys et de ruelles qui rayonnent depuis le cœur de la cité.
Salies-de-Béarn, cité thermale Belle Époque
Salies-de-Béarn devient une station thermale réputée au XIXᵉ siècle, lorsque les propriétés curatives de son eau salée sont mises en avant pour traiter rhumatismes et affections diverses. Les Thermes de Salies, les Bains de la Mude et plusieurs hôtels de style Belle Époque sortent alors de terre, attirant élites parisiennes et curistes fortunés. Cette période laisse un patrimoine thermal remarquable, avec un casino de style oriental, des façades élégantes et des jardins publics qui structurent encore l’image de la station.
Découvrir Salies-de-Béarn
Le centre historique de Salies-de-Béarn, ruelles en escargot et maisons à encorbellement
Le centre historique de Salies-de-Béarn se distingue par un plan de ruelles organisées en coquille d’escargot autour de la source et de la place du Bayàa. Les maisons à colombages et en encorbellement bordent la rivière Saleys, avec des balcons de bois et des façades serrées qui se reflètent dans l’eau. En flânant dans ces rues étroites, vous repérez hôtels particuliers, arcades, placettes et escaliers qui donnent au bourg un caractère très intimement béarnais.
Les incontournables à voir à Salies-de-Béarn – thermes, place du Bayàa et panorama
Les incontournables à voir à Salies-de-Béarn commencent par la place du Bayàa, cœur historique où se trouve la Fontaine du Sanglier rappelant la légende fondatrice. Les Thermes de Salies – Bains de la Mude, construits à la fin du XIXᵉ siècle dans un style mauresque, sont classés Monument historique et constituent un ensemble architectural majeur à admirer de l’extérieur comme de l’intérieur. Il convient d’ajouter la promenade le long de la Saleys, les vieux ponts, quelques hôtels Belle Époque et des points de vue depuis les hauteurs proches qui offrent un panorama sur la ville enchâssée dans la verdure.
Les spécialités de Salies-de-Béarn – sel, cuisine béarnaise et artisanat thermal
Les spécialités de Salies-de-Béarn tournent naturellement autour du sel, produit 100% naturel issu des eaux salées captées et évaporées selon une tradition ancienne. Ce sel, réputé pour sa pureté, est utilisé dans la garbure, les charcuteries, les jambons, les confits et bien d’autres recettes du Béarn et du Pays basque. La ville conserve aussi un artisanat lié au thermalisme et à l’accueil des curistes, avec produits de bien-être, huiles, sels de bain, ainsi que des douceurs locales proposées dans les salons de thé et pâtisseries proches des thermes.
Que faire à Salies-de-Béarn ?
Les activités à Salies-de-Béarn permettent de combiner découvertes patrimoniales, bien-être thermal, flânerie gourmande et escapades nature dans un rayon très proche.
1. Profiter d’une demi-journée aux Thermes de Salies
La demi-journée aux Thermes de Salies offre un moment de détente dans des bassins alimentés par l’eau salée locale, avec parcours de bains, jets, hammams ou soins selon la formule choisie. L’architecture mauresque des Bains de la Mude, mêlant pierre et briques, crée un cadre dépaysant pour cette pause bien-être. Les curistes et visiteurs profitent ainsi des vertus reconnues de cette eau très minéralisée.
2. Suivre le parcours historique de la « cité du sel »
Le parcours historique de la « cité du sel » consiste à suivre un itinéraire fléché ou décrit par l’office de tourisme, reliant place du Bayàa, Fontaine du Sanglier, ruelles en escargot, anciens séchoirs à sel et maisons emblématiques. Des panneaux expliquent la légende, les règles de partage du sel, la vie des « beziis » et la transformation de la ville au fil des siècles. Cette balade donne des clés pour comprendre pourquoi le sel a fait la fortune de ce petit bourg.
3. Participer à une visite guidée des Thermes et de la station
La visite guidée des Thermes et de la station permet d’entrer dans les coulisses de l’histoire thermale, des premières cures aux grands travaux du XIXᵉ siècle. Les guides montrent les façades, les halls, certaines salles historiques et expliquent le rôle des médecins, architectes et investisseurs qui ont façonné la station. Cette visite relie patrimoine bâti et évolution des pratiques de santé et de bien-être.
4. Déguster la garbure et la cuisine locale dans les restaurants du centre
La dégustation de la garbure et de la cuisine locale constitue une activité gourmande à part entière, après ou entre deux balades. Les restaurants du centre proposent garbure fumante, confits, magrets, fromages de brebis, desserts généreux et parfois menus centrés sur les produits salés locaux. Ces repas offrent un excellent moyen de prolonger l’histoire du sel et des productions paysannes du Béarn à table.
5. Visiter le musée ou l’espace d’interprétation du sel
La visite du musée ou de l’espace d’interprétation du sel permet de comprendre les aspects techniques et culturels de l’extraction, du transport et de l’usage du sel au fil des siècles. Objets, maquettes, documents anciens et dispositifs multimédias illustrent la vie des saliniers, les méthodes d’évaporation et le commerce de cet « or blanc ». Cet espace complète parfaitement les promenades dans la ville et la découverte des thermes.
6. Se perdre dans les ruelles en escargot et le long de la Saleys
La déambulation dans les ruelles en escargot et le long de la Saleys est une activité à part entière, surtout en fin de journée. Les maisons en encorbellement, les ponts, les reflets sur l’eau et les façades Renaissance composent un décor propice à la flânerie et à la photographie. Cette balade, sans programme rigide, permet de saisir les différentes ambiances du bourg selon les horaires et les saisons.
7. Profiter d’une journée bien-être : thermes, spa, promenade et salon de thé
La journée bien-être combine une séance aux thermes ou au spa, une promenade dans le centre historique puis une pause dans un salon de thé ou une pâtisserie. Ce rythme doux répond particulièrement aux besoins des curistes et des visiteurs en quête de pause régénérante. Les établissements jouent souvent la carte du calme, de la lumière naturelle et des produits locaux pour prolonger l’expérience.
8. Participer à une fête ou un événement local autour du sel ou des traditions
La participation à une fête ou un événement local autour du sel, des traditions béarnaises ou de l’été anime un séjour à Salies-de-Béarn. Certaines manifestations mettent en scène la légende du sanglier, d’autres célèbrent les « beziis », les métiers d’antan, la musique ou les produits du terroir. Ces rendez-vous transforment les rues et la place du Bayàa en scènes festives très conviviales.
9. Faire une excursion vers Sauveterre-de-Béarn ou Navarrenx depuis la station
L’excursion vers Sauveterre-de-Béarn ou Navarrenx depuis la station permet de compléter la découverte par d’autres cités de caractère du Béarn des Gaves. Sauveterre se distingue par son pont fortifié et sa cité médiévale surplombant le gave, tandis que Navarrenx séduit par ses remparts bastionnés classés parmi les plus remarquables de France. Ces sorties, à moins d’une demi-heure en voiture, s’intègrent très bien à un séjour basé à Salies.
10. Randonner ou pédaler dans la campagne environnante
La randonnée ou le vélo dans la campagne environnante permet de découvrir prairies, bois, collines et points de vue sur les Pyrénées au loin. Des boucles balisées relient parfois plusieurs villages, traversent des hameaux, longent des rivières et passent près de chapelles ou de fermes typiques. Ces itinéraires complètent la dimension « station thermale » par un vrai contact avec le paysage rural du Béarn des Gaves.
11. Visiter une boutique ou un atelier autour du sel de Salies
La visite d’une boutique ou d’un atelier autour du sel donne accès à des produits très variés : sel de table, fleur de sel, mélanges aromatisés, sels de bain, produits cosmétiques. Les explications sur la qualité et les usages du sel complètent ce moment shopping. Ces adresses constituent une belle opportunité de rapporter un souvenir à la fois typique et facile à utiliser au quotidien.
12. Passer une soirée au casino ou lors d’une animation culturelle
La soirée au casino ou lors d’une animation culturelle prolonge la journée dans un cadre animé. Le casino Belle Époque accueille machines, jeux et parfois spectacles, tandis que d’autres lieux proposent concerts, expositions ou projections. Cette vie culturelle et ludique renforce l’image de petite station thermale active toute l’année.
En réunissant histoire du sel, thermalisme, architecture Belle Époque, ruelles pittoresques, gastronomie généreuse et nature douce autour, Salies-de-Béarn offre un terrain de jeu idéal pour un séjour dépaysant sans quitter le Béarn. Entre bains salés, flâneries autour de la Saleys et escapades vers les autres cités du Béarn des Gaves, chaque journée trouve un équilibre agréable entre découverte et détente.