Turenne, perché sur sa colline corrézienne, dévoile un profil de conte médiéval, dominé par un château, des tours et des maisons nobles accrochées au relief. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce village raconte l’histoire d’une ancienne vicomté presque indépendante, aujourd’hui ouverte aux balades, panoramas grandioses et découvertes gourmandes.
L’histoire de Turenne – Turenne 19500
L’histoire de Turenne s’enracine dès le haut Moyen Âge, avec la mention d’une « vicaria Torinensis » au VIIe siècle et l’apparition des premiers seigneurs identifiés à partir du IXe siècle. À partir du XIIe et surtout du XIIIe siècle, la vicomté se structure en véritable petit État féodal, à cheval sur les actuels départements de la Corrèze, du Lot et de la Dordogne, avec Turenne pour capitale.
Du IXe au XIIIe siècle, la seigneurie est dirigée par la famille de Comborn, qui obtient des rois de France de larges privilèges, notamment en matière fiscale, judiciaire et militaire. La vicomté passe ensuite aux comtes de Comminges au début du XIVe siècle, grands féodaux pyrénéens, puis à la famille Roger de Beaufort, dont sont issus deux papes d’Avignon, Clément VI et Grégoire XI, ce qui renforce encore le prestige de Turenne.
À partir de 1444 et jusqu’en 1738, la vicomté appartient à la famille de La Tour d’Auvergne, dont l’un des membres les plus célèbres est Henri de La Tour d’Auvergne, maréchal de France surnommé « le Grand Turenne ». Durant cette période, la vicomté jouit d’une quasi-indépendance : les vicomtes rendent un simple hommage d’honneur au roi, lèvent leurs impôts, battent monnaie, anoblissent, convoquent leurs propres États et restent exemptés d’impôts royaux, ce qui vaut au territoire le surnom de « petite Suisse du Limousin ».
Ce statut attire richesse et notables, qui construisent maisons nobles, hôtels particuliers et demeures de magistrats dans le bourg, structuré autour du château et de ses remparts. Mais en 1738, le dernier vicomte de La Tour d’Auvergne, Charles-Godefroy, contraint par ses dettes de jeu, vend la vicomté à Louis XV, mettant fin à cette autonomie séculaire. Les habitants deviennent alors sujets du roi, sont soumis à l’impôt royal, et le monarque ordonne le démantèlement d’une grande partie de la forteresse pour affirmer son autorité.
Au XIXe siècle, Turenne n’est plus qu’un chef-lieu de prévôté, mais conserve sa structure médiévale, ses maisons nobles et les vestiges de son château, notamment la tour César et la tour de l’Horloge. Classé monument historique dès 1840, le château devient progressivement un site touristique, tandis que le village obtient plus tard le label des Plus Beaux Villages de France, accompagné d’actions de restauration et de mise en valeur de son patrimoine et de ses jardins suspendus.
Visiter Turenne : village perché, maisons nobles et panoramas
Turenne se découvre comme un village perché spectaculaire, visible de loin sur sa butte à environ 320 mètres d’altitude, sa silhouette dominée par deux tours, César et l’Horloge, se détachant au-dessus des toits. En arrivant au pied du village, le mélange de calcaire clair et de grès rouge dans les maisons, associé aux toitures de lauze ou d’ardoise, crée un décor minéral chaleureux, typique du sud de la Corrèze.
Un premier itinéraire commence au parking situé en bas de la colline, d’où vous remontez à pied par les ruelles pavées et pentues qui serpentent entre les maisons anciennes. En chemin, vous passez devant plusieurs demeures remarquables des XVe et XVIe siècles, comme la maison Livet, la maison Duchet, la maison Cheyroux ou la maison de Linoire, qui témoignent de la richesse passée des officiers et magistrats de la vicomté.
Plus haut, la collégiale Notre-Dame-et-Saint-Pantaléon, avec ses volumes massifs et son clocher, rappelle le rôle religieux de la ville et constitue une belle halte pour apprécier l’architecture et le calme du site. Non loin, la chapelle des Capucins se découvre au détour d’un chemin, dans un cadre plus retiré, renforçant la dimension spirituelle du parcours.
En poursuivant l’ascension, vous atteignez les vestiges du château, dominés par deux tours emblématiques : la tour César, massive et ronde, et la tour de l’Horloge, plus élancée et carrée. Une fois au sommet, la vue à 360° sur les paysages corréziens se révèle spectaculaire, permettant par temps clair d’apercevoir le causse de Martel, les collines environnantes et parfois jusqu’aux monts d’Auvergne.
Les jardins suspendus aménagés sur les anciennes terrasses du château offrent un cadre végétal soigné, entre parterres, allées et belvédères, où vous profitez d’un moment de détente face au panorama. En redescendant par d’autres ruelles, vous croisez la porte de Mauriolles, ancienne porte de l’enceinte, le calvaire, la maison du Chanoine ou l’Hôtel de Cosnac, autant d’édifices qui jalonnent un itinéraire riche en détails architecturaux et en points de vue sur le village et la campagne.
Spécialités locales et gourmandises corréziennes
Turenne s’inscrit dans la tradition culinaire de la Corrèze et du Limousin, où les produits du terroir occupent une place majeure. Vous y dégustez des spécialités comme la farcidure, boule de pommes de terre râpées farcie de viande, ou le millassou, galette de pommes de terre croustillante à l’extérieur et fondante à l’intérieur, souvent servies en accompagnement de viandes locales. Les tourtous, fines crêpes de sarrasin servies avec charcuteries, rillettes ou confitures, complètent ce registre de recettes rustiques et savoureuses.
Côté produits, la région met à l’honneur bœuf limousin, agneau du Limousin, charcuterie, châtaignes, cèpes, myrtilles et pommes, ainsi que des douceurs comme la brioche « cornue » servie pour les Rameaux et Pâques. Pour accompagner ces spécialités, vous pouvez goûter le vin paillé, vin doux élaboré à partir de raisins séchés, ou encore l’eau de noix, liqueur traditionnelle aux arômes typiques. Au château, le Mess des Officiers propose des assiettes et en-cas mettant en valeur ces produits du Limousin, du Quercy et du Périgord, pour une pause gourmande dans un cadre d’exception.
10 activités incontournables à Turenne et aux alentours – Turenne 19500
Pour varier les découvertes, plusieurs activités à faire à Turenne et dans les environs vous permettent d’alterner patrimoine, panoramas, randonnées et plaisirs gourmands.
1. Gravir la colline jusqu’au château de Turenne
Une première activité consiste à partir à l’assaut de la butte de Turenne à pied, depuis le bas du village jusqu’au château. En remontant les ruelles en pente, vous traversez les différents niveaux du bourg, des maisons de vignerons et artisans jusqu’aux demeures nobles situées plus haut, avant d’atteindre les tours et les jardins suspendus du château, classé monument historique depuis 1840. Cette ascension progressive permet de ressentir la structure médiévale du village et d’apprécier à chaque virage de nouveaux points de vue sur la campagne corrézienne.
2. Visiter les tours, remparts et jardins suspendus
La visite du château et de ses abords constitue une expérience forte. Vous parcourez les terrasses, les vestiges de remparts et les jardins aménagés sur l’ancien emplacement des logis seigneuriaux, découvrant l’ampleur qu’occupait autrefois la forteresse. En montant au sommet de la tour César, vous profitez d’un panorama circulaire spectaculaire sur le causse, les vallons et les villages alentours, tandis que la tour de l’Horloge rappelle le rôle défensif et symbolique du site.
3. Flâner dans les ruelles pentues et les quartiers de maisons nobles
Une promenade dans les ruelles étroites de Turenne permet de découvrir le mélange de calcaire blanc et de grès rouge qui caractérise le bâti du village. En suivant les pentes, vous observez façades à meneaux, escaliers extérieurs, tourelles d’escalier, jardins clos et détails sculptés qui racontent la présence des familles de magistrats, de notaires et d’officiers de la vicomté. Cette déambulation offre aussi l’occasion de s’arrêter dans les petites boutiques, ateliers et cafés installés dans d’anciennes maisons de caractère.
4. Découvrir la collégiale Notre-Dame-et-Saint-Pantaléon et la chapelle des Capucins
Une visite plus contemplative vous conduit vers la collégiale Notre-Dame-et-Saint-Pantaléon, dont l’architecture sobre et solide s’inscrit dans la pente du village. À l’intérieur, vous découvrez un décor marqué par plusieurs campagnes de construction et de restauration, reflet de l’importance religieuse de Turenne au fil des siècles. En poursuivant la balade, la chapelle des Capucins, posée sur un replat, offre un cadre plus isolé, propice à la pause et à la contemplation des paysages environnants.
5. Suivre les traces de la vicomté de Turenne
Pour mieux comprendre la particularité historique de la vicomté, une activité intéressante consiste à parcourir le village en repérant les éléments liés à son autonomie passée : anciennes demeures de notables, traces de fortifications, localisation supposée des ateliers monétaires et plaques explicatives sur la vie administrative de ce « petit État » sans impôts royaux. En complétant cette découverte avec des lectures ou des expositions locales, vous replacez le village dans le contexte plus large de la « petite Suisse du Limousin ».
6. Randonner sur les GR et les circuits autour de Turenne
Turenne constitue un véritable carrefour de randonnées, traversé par trois sentiers de Grande Randonnée et de nombreux circuits balisés. Vous pouvez choisir une boucle courte autour du village pour multiplier les points de vue sur la butte, ou opter pour un itinéraire plus long vers les plateaux, les vallons et les hameaux environnants, en alternant chemins creux, pâturages et panoramas dégagés. Ces randonnées permettent de découvrir la mosaïque de paysages du sud de la Corrèze, tout en revenant vers le village perché comme point de repère.
7. Profiter d’une visite guidée ou costumée au flambeau
En saison, des visites guidées et parfois des visites costumées au flambeau sont proposées pour explorer Turenne de manière plus immersive. Accompagné d’un guide, vous parcourez ruelles, portes, jardins et points de vue tout en écoutant récits et anecdotes sur les vicomtes, les privilèges fiscaux, les épisodes marquants et les transformations du château. Les visites nocturnes au flambeau, en particulier, ajoutent une dimension spectaculaire aux lieux, avec les jeux de lumière sur la pierre et l’ambiance médiévale accentuée.
8. Vivre une parenthèse gourmande au Mess des Officiers
Au cœur du château, le Mess des Officiers offre une expérience gourmande singulière, dans le décor des jardins suspendus. Vous y dégustez charcuteries, fromages, terrines, glaces, gaufres et salades préparés avec des produits artisanaux et locaux issus du Limousin, du Quercy et du Périgord, tout en profitant de la vue sur la campagne depuis les terrasses. Cette pause à toute heure de la journée prolonge la visite historique par un moment de détente gastronomique dans un cadre hors du temps.
9. Participer à un circuit des Plus Beaux Villages depuis Turenne
Depuis Turenne, vous pouvez construire un circuit reliant d’autres villages classés de la région, comme Collonges-la-Rouge ou Curemonte, accessibles en peu de temps en voiture. En une journée, vous alternez découverte de Turenne le matin, visite d’un autre village de caractère l’après-midi et retour pour un dîner en terrasse dans le bourg perché. Cette approche en « étoile » permet de saisir la diversité des villages du sud Corrèze, tout en conservant Turenne comme point d’ancrage central.
10. Déguster les spécialités corréziennes au village ou sur les marchés voisins
Enfin, une activité essentielle consiste à rencontrer les producteurs et restaurateurs pour découvrir la gastronomie corrézienne. Dans les restaurants de Turenne, sur les marchés de Brive ou dans les fermes des environs, vous pouvez goûter farcidure, millassou, tourtous, viandes limousines, fromages, gâteaux aux noix, brioches « cornues » et autres spécialités régionales, accompagnées éventuellement de vin paillé ou d’eau de noix. Cette découverte gourmande, partagée autour d’une table ou d’un stand, complète idéalement votre exploration de Turenne et de son histoire singulière.