La Villa d’Arnaga se déploie sur plus de 15 hectares au-dessus de la Nive, à Cambo-les-Bains, avec sa grande maison néo-basque blanche et rouge, posée face à un jardin à la française qui évoque un petit Versailles basque. Cette demeure rêvée par Edmond Rostand, aujourd’hui musée Edmond Rostand, associe architecture, décors et jardins remarquables dans une véritable œuvre totale, classée Monument historique, Musée de France, Maison des Illustres et Jardin remarquable.
L’histoire de la Villa d’Arnaga, Cambo-les-Bains 64250
Edmond Rostand en quête d’air et de lumière
Au début du XXᵉ siècle, Edmond Rostand, fragilisé par des problèmes de santé et usé par le succès de Cyrano de Bergerac, cherche un lieu de refuge au climat plus doux que Paris. Il découvre Cambo-les-Bains, son air réputé pour les affections respiratoires, sa lumière et ses collines basques, et décide d’y implanter la maison de ses rêves pour y vivre avec Rosemonde Gérard et leurs enfants.
La création d’une œuvre totale (1902–1906)
En 1902, Rostand achète un vaste terrain dominant la Nive et confie à l’architecte Joseph-Albert Tournaire, Grand Prix de Rome, la conception d’une grande maison inspirée des fermes basques mais dotée des équipements les plus modernes : électricité, eau chaude, hydrothérapie, confort rare à l’époque. Les plans sont finalisés en 1903, les travaux avancent à un rythme spectaculaire, et la villa, immense demeure d’environ 40 pièces, sort de terre entre 1903 et 1906, pendant que Rostand dessine lui-même les décors et conçoit les jardins comme un prolongement scénique de la maison.
Une maison d’écrivain au sommet de sa gloire
Arnaga devient la résidence principale des Rostand, où Edmond écrit notamment la pièce Chantecler et reçoit amis, artistes et personnalités. La maison, la conciergerie, l’ancien moulin et les jardins forment un ensemble cohérent, pensé jusque dans les moindres détails, où chaque façade, chaque pièce et chaque perspective de jardin sont traitées comme un décor de théâtre.
Ventes, période thermale et renaissance muséale
Après la mort de Rostand en 1918, la famille doit céder le mobilier lors d’une grande vente aux enchères de dix jours, puis vendre la villa à M. de Souza Costa, propriétaire des thermes, qui la fait démolir partiellement et reconstruire plus près des nouveaux établissements Art déco en 1930. En 1961, la commune de Cambo-les-Bains rachète Arnaga, engage un patient travail de remeublement à partir de l’inventaire de 1919, des dons familiaux et de dépôts du Mobilier national (60 pièces en 2023), et fait de la villa le musée Edmond Rostand, classé Monument historique, Musée de France, Maison des Illustres, Jardin remarquable et détenteur du label Arbres remarquables.
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Une grande villa néo-basque face au « petit Versailles »
La Villa d’Arnaga présente une architecture néo-basque spectaculaire : façades blanches à pans de bois rouges, toitures pentues, volumes généreux, terrasses et balcons, mais avec le gabarit d’une grande demeure bourgeoise. En arrivant par l’allée, le regard glisse d’abord sur le jardin à la française, avec ses bassins, ses parterres et sa pergola, avant de se poser sur la maison légèrement en retrait, comme posée en décor au fond d’une scène végétale.
Intérieurs décorés et musée Edmond Rostand
La visite intérieure dévoile une quarantaine de pièces : grand hall, salons, bibliothèque, salle à manger, chambre de Rosemonde, pièces de service, salles d’exposition, chacune décorée selon un thème ou un univers cher à Rostand. Objets personnels, manuscrits, portraits, affiches, costumes, éditions, mais aussi le César légué par Gérard Depardieu pour son rôle de Cyrano dialoguent avec les décors peints, boiseries, vitraux et meubles restitués pour raconter la vie de la famille et l’œuvre du poète.
Jardins à la française et jardins à l’anglaise
Devant la façade principale, côté soleil levant, Rostand fait aménager un jardin à la française, avec bassins, miroirs d’eau, perspectives, parterres fleuris, allées d’hortensias et pergolas, qui lui valent parfois le surnom de « petit Versailles basque ». À l’arrière, côté soleil couchant, il imagine un jardin à l’anglaise, plus libre, où les courbes minérales, les pelouses, les bosquets et les arbres composent un paysage plus intime, offrant des vues sur la Nive, les collines basques et la silhouette de la villa.
Parc paysager, orangerie et arbres remarquables
Le domaine s’étend sur plus de 15 hectares, avec un parc paysager où se mêlent massifs, bosquets, allées et arbres remarquables, certains labellisés pour leur intérêt botanique. L’orangerie, les bosquets et les perspectives ont été classés au titre des monuments historiques, et le promeneur peut alterner entre le jardin « versaillais », les parties plus naturelles et les points de vue sur la maison et la vallée.
Les 4–5 incontournables de la Villa d’Arnaga
Parmi les incontournables, la vue d’ensemble du jardin à la française et de la villa en toile de fond constitue un moment fort, surtout depuis l’axe central devant le miroir d’eau. Il importe aussi de parcourir les principaux salons et la bibliothèque, de prendre du temps dans les jardins à la française et à l’anglaise, d’observer les détails néo-basques de la maison et de s’attarder sur les objets du musée Edmond Rostand, qui relient intimement lieu et œuvre.
Cambo-les-Bains et les spécialités locales
Cambo-les-Bains est une petite ville thermale du Pays basque, au sud de Bayonne, connue pour ses thermes, son climat doux et son environnement verdoyant sur les bords de la Nive. Villas Belle Époque, quartiers basques, parc thermal, promenades en balcon sur la rivière et vues sur les collines font de Cambo un point de départ idéal pour rayonner dans l’intérieur du Pays basque.
Les spécialités locales s’inscrivent dans la tradition basque : gâteau basque, fromage de brebis, piment d’Espelette, jambon et charcuteries, confitures, chocolats, vins et cidres basques, souvent proposés sur les marchés, dans les restaurants et les boutiques de la ville. Les visiteurs peuvent aussi découvrir des produits fermiers dans les exploitations alentours ou lors de manifestations comme la Fête du gâteau basque, qui attire des milliers de visiteurs début octobre.
Que faire autour de la Villa d’Arnaga, Cambo-les-Bains 64250
Les activités autour de la Villa d’Arnaga permettent de composer un séjour varié entre patrimoine, thermalisme, randonnées, découvertes gourmandes et escapades vers les villages basques et la côte.
1. Se promener dans le parc thermal et le centre de Cambo-les-Bains
Autour de la Villa d’Arnaga, le parc thermal de Cambo-les-Bains offre de belles allées, des jardins et une architecture mêlant Art déco et basque, idéale pour une balade reposante. En rejoignant le centre-ville, il devient possible de flâner entre maisons basques, commerces, terrasses de café et promenades au bord de la Nive, pour ressentir l’atmosphère douce d’une station thermale.
2. Profiter d’une parenthèse bien-être aux thermes
Les thermes de Cambo-les-Bains, spécialisés dans les affections respiratoires et rhumatologiques, proposent des cures mais aussi des formules de remise en forme ou de bien-être à la journée. Une séance de soins, un parcours spa ou un accès à l’espace détente complètent agréablement une visite d’Arnaga, en associant culture et relaxation.
3. Randonner sur les sentiers autour de Cambo
Le territoire offre plusieurs sentiers balisés, comme le parcours Tèrra Aventura axé sur le patrimoine naturel et historique, ou des boucles plus classiques dans les collines et les bois. En suivant ces itinéraires, les visiteurs alternent vues sur la Nive, traversées de forêts, passages près de fermes basques et panoramas sur les sommets du Pays basque intérieur.
4. Visiter des fermes basques et rencontrer les producteurs
Autour de Cambo-les-Bains, des fermes ouvrent leurs portes pour présenter la fabrication du fromage de brebis, de la charcuterie, du miel, des confitures ou des produits à base de piment d’Espelette. Ces visites, souvent accompagnées de dégustations, permettent d’échanger avec les producteurs et de mieux comprendre la culture paysanne basque.
5. Découvrir Espelette et son piment emblématique
À quelques kilomètres, Espelette, célèbre pour son piment AOP, représente une excursion incontournable : façades ornées de guirlandes de piments, boutiques spécialisées, maisons basques impeccablement alignées. Une visite permet de goûter à une cuisine relevée au piment d’Espelette, de visiter des ateliers et de rapporter quelques produits emblématiques.
6. Flâner dans les villages basques classés comme Ainhoa ou Sare
Cambo-les-Bains est bien placé pour rejoindre des villages classés parmi les plus beaux de France, comme Ainhoa ou Sare, avec leurs rues rectilignes bordées de maisons basques traditionnelles. Une demi-journée dans ces villages permet de visiter églises et frontons, d’explorer les sentiers alentour et de profiter de l’ambiance très typique de l’arrière-pays basque.
7. Organiser une escapade vers Bayonne ou Biarritz
Bayonne et Biarritz, facilement accessibles depuis Cambo, offrent un complément urbain et côtier : quartiers historiques, musées, halles, plages, phares et promenades en front de mer. En combinant matinée à Arnaga et après-midi en bord d’océan, le séjour assemble patrimoine littéraire, bains de mer et découverte de la culture basque entre ville et campagne.
8. Participer aux événements culturels et aux rendez-vous d’Arnaga
La Villa d’Arnaga accueille chaque année des expositions temporaires, concerts, « Nuits des Musées », rendez-vous aux jardins et visites insolites estivales qui font découvrir la maison et ses jardins sous un angle différent. En consultant l’agenda, il devient possible de programmer sa visite lors d’une nocturne, d’une balade commentée spéciale ou d’un événement associant musique, jardin et patrimoine.
9. Se lancer dans le parcours Tèrra Aventura de Cambo-les-Bains
Le parcours Tèrra Aventura de Cambo propose une chasse au trésor géolocalisée qui met en valeur patrimoine naturel, thermal et littéraire de la ville, en particulier autour d’Arnaga et de la Nive. En suivant les indices via l’application, les visiteurs, notamment les familles, découvrent des lieux parfois insoupçonnés tout en jouant.
10. Composer un séjour thématique « littérature et Pays basque »
Autour de la Villa d’Arnaga, il est possible de concevoir un séjour thématique combinant visite du musée Edmond Rostand, découverte des lieux littéraires de Bayonne et Biarritz et rencontres avec la culture basque contemporaine. En associant visites, lectures, balades guidées et dégustations, ce programme fait dialoguer le monde de Rostand, l’histoire basque et l’art de vivre actuel du territoire.