La Bastide-Clairence, c’est cette bastide basque lumineuse posée au creux des collines, où se rencontrent héritage navarrais, culture basque, métiers d’art et douceur de vivre au bord de la Joyeuse. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, le village déroule sa place sous arcades, ses maisons blanches rayées de vert ou de rouge, ses ateliers d’artisans et son église singulière comme autant d’invitations à ralentir.
L’histoire de La Bastide-Clairence (64240)
L’histoire de La Bastide-Clairence commence en 1312 lorsque Louis Ier de Navarre, futur Louis X le Hutin, octroie une charte de fondation à une nouvelle ville, pensée comme bastide navarraise au nord du royaume, à la fois place forte et relais commercial vers la mer via la rivière Joyeuse et l’Adour. Implantée sur un axe stratégique entre Bayonne et Pampelune, la bastide adopte un plan en damier typique avec une grande place centrale, des rues régulières et une organisation destinée à sécuriser le commerce et à structurer la vie communautaire au cœur d’une zone boisée et frontalière.
Très tôt, la cité se distingue par son activité marchande : un moulin est créé sur la Joyeuse, une église Notre-Dame est consacrée en 1315 et des fortifications en palissades se mettent en place dès les années 1330. Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, le village accueille 70 à 80 familles juives séfarades chassées d’Espagne et du Portugal, qui trouvent refuge ici sous la protection du duc de Gramont et développent un cimetière israélite, unique en Pays basque, aujourd’hui encore visible et chargé de mémoire.
Au fil du temps, La Bastide-Clairence se forge une solide réputation de bourg commerçant et artisanal, avec cloutiers, bonnetiers et fabricants de bérets qui rythment la vie locale jusqu’à l’industrialisation et l’exode rural du XXᵉ siècle. Dans les années 1980, la commune choisit de renouer avec cette vocation en devenant “Bastide des métiers d’art”, accueillant à nouveau des artisans d’art, artistes et galeristes, et en restaurant un patrimoine bâti qui lui vaut aujourd’hui le label des Plus Beaux Villages de France.
Visiter La Bastide-Clairence (64240)
Visiter La Bastide-Clairence revient à traverser un livre d’histoire à ciel ouvert, avec sa grande place rectangulaire bordée d’arcades, ses maisons blanches à colombages colorés et son église Notre-Dame de l’Assomption installée de côté par rapport à la place, détail rare qui marque immédiatement le regard. L’ambiance alterne entre animation des terrasses et calme des ruelles latérales, où se succèdent ateliers d’artisans, petites cours fleuries et perspectives sur les collines environnantes.
Un premier itinéraire peut commencer par la rue principale qui file vers la place des Arceaux : en chemin, vous longez des maisons labourdines et navarraises à toits à deux ou quatre versants, parfois dotées de linteaux sculptés, avant de déboucher sur la place rectangulaire encadrée de galeries couvertes. Vous pouvez ensuite pénétrer dans l’église pour admirer son porche roman, ses galeries intérieures en bois, son clocher moderne et l’atmosphère particulière créée par cette implantation latérale par rapport au plan de la bastide.
Un deuxième parcours vous invite à explorer les deux cimetières emblématiques : le cimetière catholique autour de l’église, avec ses tombes anciennes et ses croix, puis le cimetière israélite situé légèrement à l’écart du bourg, témoignage de la présence séfarade du XVIIᵉ siècle. Cette balade permet de relier en quelques pas l’héritage religieux multiple du village, entre tradition basque, influence navarraise et accueil de communautés venues d’ailleurs.
Enfin, un troisième itinéraire peut suivre la Joyeuse et le tracé de l’ancien moulin, aujourd’hui transformé en fabrique de chocolat, pour rejoindre ensuite le trinquet et les terrains de pelote. Entre clapotis de la rivière, façades se reflétant dans l’eau et claquement de la pelote contre le mur, la visite se prolonge dans un décor où patrimoine et vie quotidienne cohabitent naturellement.
Spécialités de La Bastide-Clairence (64240)
Les spécialités de La Bastide-Clairence combinent gastronomie basque, produits du terroir et créations artisanales qui reflètent le caractère de la bastide des métiers d’art. Vous pouvez déguster axoa, confit, charcuteries, fromage de brebis, piments et gâteaux basques dans les auberges ou lors des marchés, parfois accompagnés de chocolats issus de l’ancienne meunerie devenue chocolaterie, et de vins ou cidres régionaux choisis chez les cavistes.
Les ateliers et boutiques du village proposent une large palette de métiers d’art : verriers, céramistes, potiers, luthiers, créateurs textiles, artisans du bois, du métal ou de la pierre cohabitent dans les maisons anciennes et animent la place des Arceaux comme les ruelles adjacentes. En flânant de porte en porte, vous pouvez observer les gestes des artisans, discuter de leur démarche et repartir avec des pièces uniques qui prolongent l’expérience bien au-delà du séjour.
10 idées d’activités à La Bastide-Clairence (64240)
Pour organiser au mieux vos activités à La Bastide-Clairence, gardez en tête que ce village permet de combiner découverte historique, immersion dans les métiers d’art, balades en vallée et rencontres avec des artisans passionnés.
1. Suivre une visite guidée de la bastide
Vous pouvez commencer par une visite guidée proposée par l’office de tourisme, qui détaille la création de la bastide navarraise, l’organisation en damier, le rôle de la place des Arceaux et les particularités de l’église placée de côté. Au fil des rues, les explications replacent chaque façade, chaque linteau et chaque perspective dans une histoire de frontière, de commerce et de cultures entremêlées, ce qui permet de mieux comprendre le village avant d’explorer librement.
2. Flâner sous les arcades de la place des Arceaux
La place des Arceaux constitue le cœur vivant du bourg, avec ses arcades abritant cafés, boutiques et ateliers qui s’animent au fil de la journée. Vous pouvez vous y installer pour un café, observer les détails architecturaux, regarder les enfants jouer ou assister à un événement, tout en profitant de la lumière qui glisse le long des façades blanches rayées de vert ou de rouge.
3. Visiter l’église Notre-Dame de l’Assomption et ses galeries
L’église mérite une halte attentive, tant pour son implantation latérale atypique que pour son architecture intérieure qui mêle porche roman, cloîtres latéraux et galeries en bois accessibles à l’étage. Vous pouvez prendre le temps de parcourir les allées, d’observer la charpente, les retables et les détails sculptés, et de jeter un œil sur le cimetière environnant pour prolonger la découverte.
4. Découvrir les ateliers des métiers d’art
En parcourant les rues et la place des Arceaux, vous rencontrez une quinzaine d’artisans d’art installés dans des maisons anciennes, pratiquant la céramique, le verre, le bois, la lutherie, la peinture ou encore le textile. Vous pouvez entrer dans les ateliers, échanger avec les créateurs, assister parfois à des démonstrations et choisir une pièce artisanale qui deviendra un souvenir emblématique de votre passage.
5. Participer au Marché Céramique et à ses ateliers
Si votre séjour coïncide avec le Marché Céramique, généralement organisé début septembre, la place centrale se transforme en grande galerie à ciel ouvert dédiée à la terre. Vous pouvez y rencontrer des céramistes venus de toute la France, découvrir des expositions installées dans des lieux insolites et même participer à des ateliers Raku, des séances de modelage ou des démonstrations de tournage proposées par des écoles de poterie.
6. Suivre un itinéraire patrimoine entre église, cimetières et trinquet
Un circuit de découverte proposé localement permet de relier en une boucle courte l’église, le cimetière catholique, le cimetière israélite, le trinquet et les maisons de style labourdin ou navarrais. Vous pouvez ainsi parcourir en douceur les différents témoins de l’histoire religieuse, sociale et sportive du village, tout en alternant ruelles, chemins tranquilles et bords de rivière.
7. Déguster les produits locaux au marché ou chez les producteurs
Les jours de marché et lors d’événements gourmands, la bastide renoue avec sa tradition de foires et de commerce, en accueillant producteurs et artisans du Pays basque. Vous pouvez y acheter fromage de brebis, charcuteries, légumes, miel, confitures, gâteaux basques et chocolats, puis composer un pique‑nique à savourer en bord de Joyeuse ou sur une table de l’un des espaces de détente répartis autour du village.
8. Se balader le long de la Joyeuse et vers l’ancien moulin
En suivant la rivière Joyeuse, vous découvrez une facette plus nature du village, avec ses berges arborées, ses petits ponts et la présence de l’ancien moulin reconverti en fabrique de chocolat. Vous pouvez profiter de cette balade pour vous détendre au son de l’eau, observer les reflets des façades dans la rivière et faire une pause dégustation dans la chocolaterie ou une table voisine.
9. Assister à une partie de pelote ou découvrir le trinquet
La Bastide-Clairence possède un trinquet et des espaces dédiés à la pelote basque, qui témoignent de l’importance de ce sport dans la vie locale. Selon la période, vous pouvez assister à une partie, profiter d’une démonstration ou simplement visiter les lieux pour comprendre le fonctionnement de ce terrain couvert où se jouent des parties intenses.
10. Rayonner vers les collines et villages voisins
Depuis la bastide, plusieurs petites routes et sentiers permettent de rejoindre des points de vue sur la vallée de l’Aran ou d’autres villages du Pays basque intérieur, tout en restant à faible distance. Vous pouvez ainsi prévoir une boucle en voiture, à vélo ou à pied pour alterner paysages de prairies, bois, fermes isolées et retours réguliers au village, où terrasses, ateliers et place des Arceaux vous attendent pour clôturer la journée.
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