Le château de Commarque surgit au cœur d’une vallée sauvage du Périgord noir, au-dessus de la rivière Beune, avec son double donjon, ses remparts ruinés, ses maisons nobles et ses habitats troglodytiques enchâssés dans la falaise. Ce castrum médiéval unique, posé au milieu d’un site occupé depuis la Préhistoire, propose aujourd’hui une véritable aventure entre forteresse oubliée, grotte préhistorique, ateliers ludiques et panoramas sur une nature parfaitement préservée.
L’histoire du château de Commarque, Les Eyzies 24620
Une tour de bois pour protéger la vallée
Au XIIᵉ siècle, sur demande des abbés de Sarlat, une première tour défensive en bois est installée pour sécuriser la vallée de la Beune, au croisement de deux routes commerciales majeures entre Périgueux, Cahors, Brive et Bergerac. Cette tour doit à la fois protéger les intérêts de l’abbaye, contenir les ambitions des seigneurs voisins – notamment les Beynac – et garantir la sécurité des marchands qui empruntent cet axe de passage stratégique.
Du donjon de pierre au castrum coseigneurial
Progressivement, la tour de bois est remplacée par un donjon de pierre, puis le site se développe en castrum, regroupant dans une même enceinte une forteresse, une chapelle et plusieurs maisons-tours appartenant à différentes familles nobles. Commarque devient une coseigneurie où cohabitent jusqu’à six grandes familles – dont les Commarque eux-mêmes – avec des maisons nobles alignées et un système défensif complexe adapté aux réalités féodales de la vallée de la Vézère.
Templiers, Hospitaliers, Beynac et querelles médiévales
L’histoire de Commarque croise plusieurs grands ordres et lignages : donation aux Templiers, reprise par les Hospitaliers, achat par la famille de Beynac, constitution d’une coseigneurie qui nourrit rivalités et alliances. Ces querelles, les guerres locales et le déplacement progressif des centres de pouvoir affaiblissent peu à peu le site, qui finit par être abandonné à partir du XVIᵉ siècle, livrant le castrum aux ronces et à l’oubli.
Une vallée habitée depuis la Préhistoire
Sous le castrum, des habitats troglodytiques et des cluzeaux creusés dans la roche témoignent d’occupations anciennes, paysannes et défensives, au pied de la forteresse. Dans une grotte étroite située sous le site, des gravures préhistoriques, dont un cheval de taille quasi réelle, ont été découvertes en 1915, attestant une présence humaine dans ce vallon depuis au moins 15 000 ans, ce qui fait de Commarque un formidable « millefeuille » d’histoire.
L’abandon, le sauvetage et la restauration contemporaine
Abandonné à partir du XVIᵉ siècle, le château se dégrade au point de disparaître sous la végétation, menaçant ruine. En 1972, Hubert de Commarque, lointain descendant des anciens seigneurs, rachète le site et lance un vaste chantier de consolidation et de restauration avec les Monuments historiques ; sa fille Aude poursuit aujourd’hui cette œuvre, transformant Commarque en un lieu vivant ouvert au public.
Visiter le château de Commarque, Les Eyzies 24620
Une forteresse au fond de la vallée
L’accès à Commarque se fait à pied, par un chemin qui descend dans la vallée avant de laisser apparaître, d’un seul coup, la silhouette du double donjon, des murs et des maisons semi-ruinées dressées sur l’éperon rocheux. L’ensemble impressionne par sa verticalité et par l’enchevêtrement des constructions, qui semblent surgir directement de la roche, dans un paysage de prairies, de falaises et de forêt où aucun bâtiment moderne ne vient perturber la vue.
Donjon, remparts et maisons nobles
La visite, libre ou guidée, conduit à travers les vestiges du donjon, les remparts, les escaliers, les cours, les maisons nobles et la chapelle, offrant une plongée dans un authentique castrum médiéval. Les passerelles, les points d’information et les aménagements de sécurité permettent de circuler facilement dans les différentes parties du site, tout en conservant l’aspect sauvage et ruiniforme qui fait le charme de Commarque.
Troglodytes et grotte sous le castrum
À la base de la falaise, les habitats troglodytiques et cluzeaux creusés dans la roche montrent comment paysans et bergers vivaient au pied des seigneurs, partageant le même promontoire. Si la grotte ornée gravée découverte en 1915 n’est pas ouverte à la visite, sa présence, évoquée dans les contenus de médiation, renforce la dimension préhistorique d’un site déjà très riche par ses architectures médiévales et troglodytiques.
Panorama sur la vallée de la Beune et nature préservée
Depuis les hauteurs du donjon et les plateformes aménagées, la vue embrasse toute la vallée de la Beune, les prairies, les bois et les falaises, ainsi que le château voisin de Laussel de l’autre côté du vallon. Ce paysage classé, sans constructions contemporaines visibles, donne à la visite un caractère hors du temps, renforcé par le bruit discret de la rivière et le chant des oiseaux.
Les 4–5 incontournables du château de Commarque
Parmi les incontournables, la montée jusqu’au sommet du donjon pour le panorama à 360° sur la vallée constitue un moment fort. Il est tout aussi important de prendre le temps de parcourir les maisons nobles et les ruelles du castrum, d’explorer les troglodytes au pied de la falaise, de lire les panneaux expliquant la coseigneurie et le sauvetage récent, et de profiter simplement de l’atmosphère très préservée de la vallée de la Beune.
Les Eyzies et les spécialités locales
Les Eyzies, commune emblématique de la vallée de la Vézère, est considérée comme une capitale mondiale de la Préhistoire, avec de nombreux sites préhistoriques, musées et abris sous roche. Le village s’étire au pied de falaises calcaires, le long de la Vézère, offrant un cadre idéal pour combiner visites de grottes ornées, découvertes de châteaux et balades en pleine nature.
Les spécialités locales s’inscrivent dans la tradition périgourdine : foie gras, confits, magrets, noix, truffe noire en saison, cèpes, fraises et autres produits de la vallée, souvent déclinés dans les cartes des restaurants des Eyzies et des villages voisins. Les marchés, fermes et boutiques de terroir permettent également de déguster vins de Bergerac, fromages, pâtisseries aux noix et produits à base de châtaigne, pour prolonger la journée de visite à table.
Que faire autour du château de Commarque, Les Eyzies 24620
Les activités autour du château de Commarque offrent un large choix entre ateliers ludiques, descentes en rappel, visites nocturnes, randonnées et autres découvertes préhistoriques dans le Périgord noir.
1. Participer aux ateliers médiévaux et préhistoriques
Autour du château de Commarque, les ateliers proposés pendant les vacances – géométrie médiévale, sculpture sur pierre, tir à l’arc, tracé pariétal, calligraphie ou archéologie – permettent de s’initier à des gestes anciens. Ces animations, souvent incluses dans le billet, transforment la visite en expérience interactive pour les enfants comme pour les adultes, avec un programme différent selon les jours de la semaine.
2. Tenter la descente en rappel du donjon
Le site propose, sur inscription, des descentes en rappel depuis le donjon, encadrées par des professionnels, à certaines dates de la saison estivale. Cette activité offre une façon spectaculaire de découvrir le château, en se laissant glisser le long des murailles jusqu’au pied de la forteresse, avec vue plongeante sur le castrum et la vallée.
3. S’évader lors d’un escape game dans la tour gothique
Un escape game installé dans une tour gothique du site propose aux groupes de résoudre énigmes et défis en un temps limité pour « s’évader » de la forteresse. Cette expérience immersive mêle scénario, décors historiques et ambiance médiévale, et constitue un complément ludique à la visite classique des ruines.
4. Profiter des nocturnes et soirées spéciales
En été, le château organise des nocturnes avec illuminations, visites en soirée, parfois accompagnées d’animations spécifiques, de sons et lumières ou de dîners aux chandelles exceptionnels. Ces soirées permettent de découvrir la forteresse sous un autre jour, dans une atmosphère plus mystérieuse et intimiste, où les ruines prennent une dimension presque théâtrale.
5. Suivre le parcours nature et les jeux d’antan
Le domaine propose également un parcours nature avec panneaux, jeux en bois, chasse aux trésors et activités libres (généalogie, cabinet de courtoisie, jeu des « 7 coffres ») accessibles en continu. Ces dispositifs offrent une manière plus douce de découvrir le site, en alternant observation du paysage, jeux pour les enfants et pauses dans les prairies au pied de la forteresse.
6. Visiter les grands sites préhistoriques de la vallée de la Vézère
À partir de Commarque, il est facile de rejoindre d’autres sites majeurs de la vallée de la Vézère : grottes ornées, abris préhistoriques, musées dédiés à la Préhistoire. Une journée peut ainsi combiner visite du castrum, découverte d’une grotte ou d’un musée préhistorique et flânerie dans les villages typiques de la vallée.
7. Randonner dans la vallée de la Beune et autour de Commarque
Des sentiers de randonnée parcourent la vallée de la Beune, reliant Commarque à d’autres points d’intérêt comme le château de Laussel ou des belvédères naturels. Ces balades permettent de varier les points de vue sur la forteresse, de profiter de la fraîcheur de la vallée et de découvrir la faune et la flore du Périgord noir.
8. Découvrir le château de Laussel, voisin de Commarque
Face à Commarque, de l’autre côté de la vallée, le château de Laussel complète le tableau médiéval, même s’il ne se visite pas toujours dans les mêmes conditions. Une randonnée ou un circuit en voiture permettent d’observer les deux sites dans leur paysage, en imaginant les relations entre ces seigneuries voisines.
9. Organiser une journée châteaux et jardins en Périgord noir
Depuis Commarque, il est possible de relier d’autres châteaux emblématiques de la région – Beynac, Castelnaud, Puymartin, Les Milandes – pour une journée à thème consacrée aux forteresses et demeures seigneuriales. Ce type d’itinéraire met en lumière la diversité des architectures, des histoires et des paysages de la Dordogne, entre falaises, vallées et plateaux.
10. Profiter des activités nature et sportives du secteur
Le Périgord noir offre de nombreuses activités : canoë sur la Vézère ou la Dordogne, spéléologie, VTT, équitation, parcours dans les arbres, accessibles à courte distance de Commarque. En combinant visite de la forteresse oubliée et activités nature, le séjour prend la forme d’une aventure complète, entre patrimoine, sport et immersion paysagère.
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