Le château de Gaujacq se niche au cœur de la Chalosse, sur un promontoire doux entouré de vallons, de champs et de bois, avec sa cour intérieure ceinturée d’arcades qui encadre un jardin à l’italienne. Cette demeure seigneuriale du XVIIᵉ siècle, unique en Europe par son architecture en galerie autour d’un jardin, abrite aujourd’hui un château meublé et un plantarium botanique exceptionnel qui transforment la visite en voyage dans le temps et dans le monde végétal.
L’histoire du château de Gaujacq (40330)
D’une forteresse médiévale aux ruines de la Fronde
Au Moyen Âge, le site de Gaujacq accueille une forteresse perchée sur la colline, protégée par des murailles, qui domine déjà les environs de la Chalosse. Cette citadelle disparaît pendant la Fronde au XVIIᵉ siècle, ne laissant qu’un pan de muraille et quelques vestiges médiévaux, sur lesquels sera plus tard implantée la demeure actuelle.
La construction d’une demeure à l’italienne au XVIIᵉ siècle
En 1686, François de Sourdis, lieutenant général des armées du roi Louis XIV et descendant de Jean de Sourdis, décide d’édifier un nouveau château à Gaujacq, sur un ancien habitat gallo-romain et sur les ruines de la forteresse. Il confie le tracé des plans à Jules Hardouin-Mansart, célèbre architecte de Louis XIV, qui conçoit une demeure de plain-pied organisée autour d’une cour à arcades, inspirée de la Renaissance italienne et des palais à galerie.
Un château inclassable entre palais et maison gasconne
La peur des soulèvements gascons conduit à construire le château de plain-pied plutôt qu’en hauteur, ce qui lui donne une allure très différente des grandes forteresses, avec une implantation horizontale et ouverte sur le paysage. Cette architecture, à mi-chemin entre palais italien, cloître et maison de campagne gasconne, rend Gaujacq difficile à classer, et lui vaut d’être considéré comme un modèle unique en Europe.
Propriétaires successifs et classement monument historique
Après les Sourdis, plusieurs familles se succèdent à la tête du domaine au fil des siècles, tandis que le château conserve sa structure et une partie de ses décors des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. En 1960, la famille Casedevant acquiert la propriété et entreprend de la restaurer et de l’animer, puis le château est classé monument historique en 2002 et inscrit au titre des monuments historiques au niveau régional en 2019, ce qui confirme sa valeur patrimoniale exceptionnelle.
Visiter le château de Gaujacq
Une architecture en galerie autour d’un jardin
Le château de Gaujacq se déploie autour d’une cour intérieure rectangulaire, bordée d’arcades en rez-de-chaussée qui dessinent une galerie continue, à la manière d’un cloître ou d’un palais italien. Au centre, un jardin quadrillé se compose de pelouses, de parterres et d’arbres séculaires, avec un dessin géométrique qui renforce l’impression de théâtre végétal encadré par les façades.
Appartements meublés des XVIIᵉ–XVIIIᵉ siècles
Les appartements des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles s’organisent autour des arcades et conservent boiseries, panneaux décoratifs, cheminées et mobilier d’époque ou d’inspiration ancienne. La visite guidée permet de parcourir plusieurs pièces meublées où l’art de la table, les objets du quotidien, les portraits et les décors racontent la vie d’une maison seigneuriale de Chalosse, avec une attention particulière au rôle des femmes et à la vie domestique.
Cour, arbres centenaires et ambiance de cloître
La cour bordée de galeries abrite de remarquables arbres exotiques plantés aux XVIIᵉ–XVIIIᵉ siècles ou plus tard, dont certains dépassent les deux cents ans, créant une atmosphère très singulière. Entre les arcades, l’ombre des feuillages, les perspectives sur le ciel et le jardin central, la visite donne parfois l’impression de se trouver dans un cloître végétal, à la fois intime et ouvert sur la campagne landaise.
Le plantarium et le jardin botanique de Gaujacq
Le plantarium de Gaujacq, créé par la famille Thoby, horticulteurs botanistes, occupe environ 3 à 3,5 hectares de jardin et de pépinière, dans la continuité du parc du château. Ce jardin botanique paysager, organisé à l’anglaise et riche de plus de 3 000 variétés végétales – dont des milliers d’espèces des cinq continents et près de 2 000 camélias – propose un véritable voyage végétal, ponctué d’allées, de chambres de verdure et de scènes horticoles.
Les 4–5 incontournables du château de Gaujacq
Parmi les incontournables, la découverte de la cour à arcades et de sa composition à l’italienne constitue un point fort, tant pour l’architecture que pour l’ambiance. Il est important aussi de visiter les appartements meublés, de prendre le temps de flâner dans la cour et sous les arcades, de parcourir le plantarium avec ses collections de plantes du monde et de repérer les vestiges de la chapelle Saint-François et les arbres remarquables qui jalonnent le parc.
Gaujacq et les spécialités locales
Gaujacq est un petit village des Landes, en Chalosse, posé sur un relief doux au milieu des cultures, des prairies et des bois, avec son château, ses maisons et sa place qui structurent le bourg. Le village vit au rythme des fêtes locales, des événements autour du château et des activités agricoles, offrant un cadre rural paisible pour une halte entre Dax, Orthez et les autres bourgs de la région.
Les spécialités locales s’inscrivent dans la gastronomie landaise : canard, foie gras, confits, volailles, mais aussi asperges, maïs, kiwis, vins et armagnacs issus des terroirs voisins. Les marchés et fermes des alentours permettent de découvrir ces produits, tandis que les pépiniéristes et producteurs de plantes du plantarium incarnent un autre savoir-faire local, orienté vers l’horticulture et la botanique.
Que faire autour du château de Gaujacq
Les activités autour du château de Gaujacq permettent de composer un séjour qui combine patrimoine, jardins, balades nature, découvertes préhistoriques et expériences insolites dans la campagne landaise.
1. Explorer en profondeur le plantarium de Gaujacq
Autour du château, le plantarium mérite une visite à part entière, avec ses collections de camélias, d’érables, de magnolias, de conifères rares et d’essences venues des cinq continents. En suivant les allées et les chambres de verdure, les visiteurs observent la diversité horticole, assistent parfois à des événements saisonniers – comme les floraisons de camélias d’automne et de printemps – et peuvent échanger avec les pépiniéristes sur la culture des plantes.
2. Assister aux visites nocturnes aux chandelles du château
En été, des visites nocturnes aux chandelles sont organisées au château de Gaujacq, avec illuminations, costumes d’époque et mise en scène de la demeure. Ces soirées permettent de découvrir ou redécouvrir le site dans une ambiance intimiste, avec jeux de lumière sur les arcades, atmosphère sonore et parfois animations spécifiques, sur réservation.
3. Participer aux grands rassemblements horticoles du plantarium
Chaque année au printemps et à l’automne, le plantarium accueille un rassemblement national de pépiniéristes et de collectionneurs, transformant le site en grand rendez-vous des passionnés de plantes. Les visiteurs peuvent alors découvrir des stands de plantes rares, assister à des conseils de culture, échanger avec des spécialistes et repartir avec des variétés originales pour leurs jardins.
4. Flâner dans le village de Gaujacq et sur la place de la mairie
Le bourg de Gaujacq mérite une petite balade, notamment autour de la place de la mairie où se tiennent parfois des événements comme la course de caisses à savon organisée par le comité des fêtes. En déambulant dans les rues, les visiteurs découvrent les maisons rurales, les points de vue sur la campagne et l’inscription du château dans le paysage villageois.
5. Visiter le PréhistoSite et l’ArchéoParc de Brassempouy
À quelques kilomètres, le PréhistoSite de Brassempouy et son ArchéoParc proposent un musée dédié à la préhistoire, des reconstitutions d’habitats et des ateliers d’archéologie expérimentale. Une demi-journée sur ce site permet de remonter le temps jusqu’aux premiers occupants de la région, de participer à des activités ludiques et de compléter la visite du château par une plongée dans un passé beaucoup plus ancien.
6. Découvrir le château d’Amou et la Chalosse voisine
Le château d’Amou, à quelques kilomètres de Gaujacq, est une autre demeure de charme de la Chalosse, qui s’inscrit dans un paysage de collines et de bois. En combinant la visite de Gaujacq et d’Amou, les visiteurs composent un itinéraire patrimonial qui fait découvrir différentes facettes de l’architecture seigneuriale landaise.
7. Se balader à pied dans la campagne de Chalosse
Les environs de Gaujacq offrent des chemins de balade à travers champs, bosquets, vignes et petites routes, avec des vues régulières sur les collines et la chaîne des Pyrénées par temps clair. Une promenade à pied ou à vélo permet d’apprécier la douceur des paysages, de croiser fermes, troupeaux et haies, et de profiter d’un environnement calme et préservé.
8. Tester des activités nature plus sportives dans les Landes
Dans un rayon plus large autour de Gaujacq, des prestataires proposent des stages de survie, des activités d’eaux vives ou des escapades nature dans les Landes, entre forêts et rivières. Ces expériences plus sportives complètent bien un séjour centré sur les châteaux et les jardins, en offrant une manière différente d’explorer le territoire.
9. Découvrir les marchés de Chalosse et les produits fermiers
Les bourgs voisins organisent des marchés réguliers où producteurs et artisans proposent foie gras, volailles, légumes, fromages et autres spécialités, souvent dans une ambiance conviviale. En intégrant ces marchés au programme, les visiteurs peuvent composer un panier de produits locaux, échanger avec les producteurs et prolonger l’expérience de Gaujacq à table.
10. Rayonner vers Dax, Orthez ou les bastides de la région
Gaujacq se trouve à distance raisonnable de villes comme Dax ou Orthez et de plusieurs bastides et villages de caractère, offrant autant d’idées d’excursions à la journée. En partant du château, il devient possible d’explorer thermalisme, centres historiques, musées et nouveaux paysages, tout en revenant le soir dans l’ambiance paisible de la Chalosse.
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