Le château de Hautefort, posé sur son éperon rocheux au cœur du Périgord, déploie une silhouette élégante de grand château classique entouré de jardins à la française. Dominant le village et la vallée, il compose une escapade où histoire, architecture raffinée et paysages verts se conjuguent à merveille.
Histoire du château de Hautefort
Des origines médiévales au troubadour Bertran de Born
Les origines du château de Hautefort remontent au Moyen Âge, avec un « castrum » mentionné dès le IXᵉ siècle sur le site d’un ancien camp romain, occupé par les vicomtes de Limoges. Au XIIᵉ siècle, la forteresse se compose d’un donjon, de plusieurs tours et de remparts dominant les environs, parfaitement adaptée aux enjeux militaires de l’époque.
À la fin du XIIᵉ siècle, Hautefort est associé à la figure du troubadour Bertran de Born, qui partage un temps la seigneurie avec son frère Constantin. En 1183, Bertran de Born défend le château lors du siège mené par l’armée de Richard Cœur de Lion, avant d’être fait prisonnier puis gracié par Henri II d’Angleterre, ce qui lui permet de conserver finalement la seigneurie.
Guerres, convoitises et passage aux Hautefort
Au fil des siècles suivants, la place forte est au cœur de nombreuses convoitises, notamment pendant la guerre de Cent Ans où la région subit occupations et combats. Par alliances successives, la seigneurie passe à Hélie de Gontaut, qui prend le nom et les armes de Hautefort pour ses enfants, fondant la lignée qui va marquer le site jusqu’au XIXᵉ siècle.
À la fin du XVIᵉ siècle, alors que les guerres de Religion s’achèvent, François de Hautefort décide de reconstruire le château pour le mettre au goût du jour, amorçant la transformation de la forteresse en résidence de plaisance. En 1614, Marie de Médicis érige le domaine en marquisat au profit de François de Hautefort, renforçant le prestige de la famille dans le royaume.
Un grand chantier classique aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles
À partir du XVIIᵉ siècle, le château connaît un vaste programme de reconstruction : les façades médiévales cèdent progressivement la place à une architecture classique ordonnée, avec galerie, chapelle, cour d’honneur et grands escaliers. Les travaux se poursuivent jusqu’en 1695, date à laquelle le château prend globalement l’aspect qu’il conserve aujourd’hui, avec ses volumes harmonieux et ses toitures caractéristiques.
Au XIXᵉ siècle, le comte Maxence de Damas d’Hautefort, héritier du domaine, réaménage les jardins à la française et crée un parc à l’anglaise avec l’aide du paysagiste Paul de Choulot, renforçant le caractère paysager du site. Ruiné, il doit cependant vendre le château en 1890, mettant fin à plus de sept siècles de transmission familiale et ouvrant une période de négligence.
Incendie, renaissance et Fondation du château
Après la vente de la fin du XIXᵉ siècle, le château souffre de décennies de déclin, ponctuées d’abandons et de dégradations. Au XXᵉ siècle, un incendie particulièrement destructeur ravage une partie des bâtiments, laissant l’édifice en très mauvais état et menaçant son avenir.
La création de la Fondation du château de Hautefort permet de lancer un important programme de restauration, soutenu par des mécènes et des institutions patrimoniales. Peu à peu, façades, toitures, intérieurs et jardins sont restaurés, rendant au site son allure de grand château classique du Périgord, aujourd’hui classé monument historique et ouvert à la visite.
Visiter le château de Hautefort
Arrivée au village et découverte de la silhouette du château
La visite du château de Hautefort commence en arrivant dans le bourg, où les ruelles convergent vers l’éperon rocheux surmonté de la vaste demeure seigneuriale. Depuis les abords du village, la silhouette du château se détache nettement, avec ses toitures d’ardoise et ses deux grandes ailes encadrant la cour d’honneur, invitant naturellement à grimper jusqu’au sommet.
Les parkings aménagés en contrebas permettent de laisser le véhicule avant de rejoindre à pied l’entrée du domaine, en longeant les murs et en profitant déjà des premiers points de vue sur les jardins géométriques. À mesure que la montée se poursuit, la façade principale se dévoile, marquant le passage de la forteresse médiévale au palais classique élégant.
Parcours dans les salons et appartements
Une fois franchi le portail, la découverte se poursuit par la cour d’honneur qui donne accès aux salons et aux appartements reconstitués du château. Les pièces en enfilade, décorées de boiseries, de tapisseries et de mobilier d’époque, évoquent l’art de vivre aristocratique des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, entre grandes réceptions et vie quotidienne d’un grand domaine.
Les escaliers monumentaux conduisent vers différents niveaux, permettant de parcourir les salles historiques, les galeries et certains espaces de service. Tout au long du parcours, des panneaux, objets et mises en scène restituent les grandes étapes de l’histoire du château, de la forteresse médiévale au château restauré du XXᵉ siècle.
Jardins à la française et parc paysager
À l’extérieur, les jardins à la française sont un point fort de la visite, avec leurs parterres de broderies de buis, leurs allées rectilignes et leurs perspectives soigneusement composées vers la campagne environnante. Ces jardins, réaménagés au XIXᵉ siècle puis restaurés, offrent des jeux de lignes et de volumes végétaux qui dialoguent étroitement avec l’architecture régulière du château.
En contrebas, un parc paysager plus libre étend ses pelouses, ses bosquets et ses arbres d’ornement, dans l’esprit des jardins à l’anglaise voulus au XIXᵉ siècle. Chemins et allées permettent de varier les points de vue sur la façade, les jardins et la vallée, offrant des lieux de promenade calmes, particulièrement agréables aux beaux jours.
Panoramas sur le Périgord et ambiance des terrasses
Depuis les terrasses et les jardins supérieurs, les panoramas s’ouvrent sur la campagne du Périgord, avec une alternance de collines, de prairies, de bois et de cultures. La position dominante du château permet de profiter de perspectives dégagées, où le village d’Hautefort apparaît en contrebas, blotti au pied de la masse de pierre.
Les différents belvédères offrent des points d’arrêt parfaits pour observer les jeux de lumière sur les façades et sur les parterres de buis, à différents moments de la journée. Ces panoramas renforcent la sensation d’ampleur du domaine, qui semble dialoguer avec tout le paysage alentour.
Animations, expositions et vie culturelle
Au fil de l’année, le château de Hautefort accueille des expositions, des visites thématiques, des animations pour les familles et parfois des événements en soirée. Ces rendez-vous valorisent aussi bien l’architecture et les jardins que l’histoire du lieu, avec des approches variées allant de la découverte patrimoniale à des propositions plus artistiques.
Les périodes de vacances voient souvent se multiplier ateliers, parcours ludiques ou visites guidées adaptées aux différents publics, ce qui permet de découvrir le site sous des angles complémentaires. En combinant libre déambulation et moments accompagnés, la visite s’adapte facilement à une demi-journée ou à une journée complète sur place.
Le village de Hautefort et ses spécialités
Le village d’Hautefort, au pied du château, s’organise autour de quelques rues principales, de petites places et de maisons de pierre qui rappellent son rôle historique de bourg castral. Les façades traditionnelles, les toits pentus et les vues récurrentes sur le château donnent au bourg une atmosphère cohérente, où le monument domine discrètement la vie quotidienne.
La gastronomie du secteur met en avant les grands classiques du Périgord : foie gras, confit de canard, magrets, cèpes, truffes, noix, mais aussi fromages et charcuteries locales se retrouvent à la carte des restaurants et dans les boutiques gourmandes. Des producteurs des environs proposent également huiles de noix, miels, pâtisseries régionales et vins du Sud-Ouest, qui complètent harmonieusement un repas ou un panier à emporter.
Hautefort et les communes proches accueillent par ailleurs un tissu d’artisans et de créateurs : travail du bois, céramique, poterie, objets décoratifs et souvenirs inspirés du patrimoine local. Les ateliers et petites boutiques offrent l’occasion de rencontres privilégiées avec des artisans qui partagent volontiers leurs techniques et leur attachement au territoire.
Activités à faire à Hautefort et alentours
Pour profiter pleinement du château de Hautefort et des paysages du Périgord, plusieurs activités variées, parfois insolites, permettent d’enrichir le séjour autour de ce site emblématique.
1. Vol en montgolfière au-dessus du château
L’activité de vol en montgolfière au-dessus du château de Hautefort offre une expérience spectaculaire, en survolant la silhouette du monument et ses jardins à la française. Les décollages ont lieu près du site, pour des vols d’environ une heure qui permettent d’embrasser d’un seul regard le château, le village et les collines boisées du Périgord noir. Les vols se déroulent généralement de mars à octobre, tôt le matin ou en fin de journée, lorsque la luminosité et les conditions de vol sont les plus favorables, ce qui renforce encore la magie du panorama.
2. Randonnées autour d’Hautefort
Les environs d’Hautefort offrent de nombreuses randonnées, avec des circuits balisés qui traversent forêts, vallons, ruisseaux et petites routes de campagne. Certains itinéraires, au départ de communes proches, permettent de découvrir un concentré de Périgord noir : truffières, noyers, châteaux méconnus, étangs et vallons boisés. Plusieurs boucles en sous-bois, parfois classées en zones naturelles d’intérêt écologique, offrent une atmosphère fraîche et verdoyante, idéale aux beaux jours.
3. Balades à vélo sur les routes de campagne
Les routes calmes qui rayonnent autour d’Hautefort se prêtent bien aux balades à vélo, qu’il s’agisse de VTC ou de vélos électriques. Un itinéraire peut facilement combiner la découverte du bourg, l’observation du château sous différents angles et une boucle à travers les hameaux, les vallons et les points de vue sur le paysage bocager. Certains hébergements et prestataires locaux mettent à disposition des vélos et conseillent des circuits adaptés à tous les niveaux.
4. Parcours Terra Aventura et jeux de piste
Dans le secteur d’Hautefort, l’offre de loisirs inclut des parcours de type Terra Aventura ou des jeux de piste connectés, qui transforment la découverte du patrimoine et de la nature en chasse au trésor. Ces parcours, accessibles via une application, combinent énigmes, indices et petits défis, tout en guidant les participants sur des chemins, dans les villages et près des sites remarquables. Ils constituent une manière ludique d’intéresser toute la famille, en particulier les enfants, à l’histoire locale et aux paysages.
5. Visites de fermes et dégustations de produits du terroir
Autour d’Hautefort, plusieurs exploitations agricoles ouvrent leurs portes pour faire découvrir leurs productions : élevages de canards, vergers de noyers, ruchers ou fermes diversifiées. Les visites de fermes se concluent souvent par des dégustations, permettant de savourer foie gras, confits, huiles de noix, miels ou autres spécialités directement sur place. En discutant avec les producteurs, les visiteurs comprennent mieux les méthodes de culture ou d’élevage, la saisonnalité et les enjeux de ces métiers, tout en remplissant leur panier de produits locaux.
6. Découverte d’autres châteaux du Périgord noir
Le château de Hautefort peut être le point de départ d’un itinéraire de découverte d’autres châteaux du Périgord noir, certains plus connus, d’autres plus confidentiels. En suivant les routes sinueuses de la région, il est possible d’alterner visites de grandes demeures, anciens châteaux forts et maisons fortes disséminées dans les vallées. Cette approche en itinérance culturelle permet de mieux saisir la diversité des architectures castrales et résidentielles qui jalonnent le territoire.
7. Balades thématiques en forêt et sentiers botaniques
Les randonnées autour d’Hautefort passent parfois par des massifs forestiers classés zones naturelles d’intérêt écologique, avec une grande diversité d’essences d’arbres. Certains circuits intègrent des sentiers botaniques où panneaux et repères permettent d’identifier les principales espèces – chênes, hêtres, châtaigniers, frênes et autres feuillus. Ces balades thématiques ajoutent une dimension pédagogique à la sortie, en invitant à observer de près la flore et les milieux traversés.
8. Découverte des villages voisins et haltes patrimoniales
À courte distance d’Hautefort, plusieurs villages et bourgs typiques de Dordogne méritent une halte, avec leurs églises, leurs maisons anciennes et leurs petites places. Ces villages, parfois moins fréquentés que les grands sites touristiques, offrent une ambiance plus tranquille, idéale pour flâner, prendre un café ou un repas et observer le quotidien local. En combinant la visite du château de Hautefort avec quelques arrêts dans ces communes, la journée prend la forme d’une boucle variée, entre patrimoine majeur et découvertes plus discrètes.
9. Séjours nature et hébergements de charme
Le territoire autour d’Hautefort propose une gamme d’hébergements allant des chambres d’hôtes de caractère aux petits hôtels et gîtes ruraux. Ces adresses, souvent installées dans des bâtisses anciennes ou des corps de ferme rénovés, s’intègrent harmonieusement dans le paysage et prolongent l’atmosphère du château. En optant pour un séjour de quelques jours, il devient facile d’alterner visites culturelles, activités de plein air et moments de détente au cœur du Périgord.
10. Agenda d’animations locales et marchés de pays
Les communes du secteur organisent régulièrement des marchés de pays, fêtes locales, animations estivales et manifestations culturelles qui ponctuent la saison. Ces rendez-vous sont l’occasion de rencontrer producteurs, artisans, associations et habitants, dans une ambiance conviviale, souvent accompagnée de musique et de restauration sur place. En consultant l’agenda local avant le séjour, il est possible de caler la visite du château de Hautefort sur une journée de marché ou de fête, pour profiter d’une expérience encore plus riche.
Laisser un commentaire