Le château des Milandes domine la vallée de la Dordogne depuis un promontoire boisé, avec ses tourelles gothiques et ses élégantes façades Renaissance qui se reflètent dans les jardins. Ancienne demeure de Joséphine Baker, il offre aujourd’hui une visite qui mêle architecture, histoire émouvante, nature et spectacles de rapaces dans un cadre enchanteur.
Histoire du château des Milandes – Castelnaud-la-Chapelle 24250
Naissance d’une demeure raffinée des Caumont
Le château des Milandes est construit à partir de 1489 pour la famille de Caumont, seigneurs de Castelnaud, qui souhaitent disposer d’une résidence plus confortable et lumineuse que la forteresse perchée de Castelnaud-la-Chapelle. François de Caumont fait édifier ce nouveau logis à flanc de coteau, au-dessus de la Dordogne, à la demande de son épouse Claude de Cardaillac, qui désire un cadre de vie plus agréable, ouvert sur les jardins et la vallée.
L’architecture choisie mêle éléments gothiques tardifs et premiers accents Renaissance : fenêtres à meneaux, tourelles d’angle, escaliers en vis et gargouilles cohabitent avec des ouvertures plus larges et des décors plus raffinés. Par rapport à Castelnaud, austère et militaire, les Milandes apparaissent dès l’origine comme une demeure de plaisance, tournée vers le confort et la vie de famille.
Transformations, conflits et évolutions aux siècles suivants
Au fil des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, le château connaît des aménagements intérieurs et extérieurs, tout en restant attaché à la lignée des Caumont. Les conflits religieux et les tensions de l’époque n’épargnent pas la région, mais le site conserve sa vocation résidentielle, à l’écart des grandes opérations militaires menées autour des places fortes comme Castelnaud ou Beynac.
Aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, les goûts évoluent et d’autres demeures sont mises en valeur, ce qui conduit à des périodes de relatif désintérêt pour les Milandes. Le château traverse ainsi des phases de modification, d’entretien irrégulier et de transformations partielles, sans perdre pour autant son identité architecturale de manoir gothique-Renaissance.
Restauration du début du XXᵉ siècle et création des jardins
Au début du XXᵉ siècle, le propriétaire Charles-Auguste Claverie engage une restauration importante du château, soucieux de lui rendre son éclat et de l’adapter aux attentes de la villégiature moderne. Il confie également la création de jardins à la française et d’un parc à l’anglaise, dessinant une mise en scène paysagère soignée autour de la demeure, entre terrasses, allées et massifs géométriques.
Ces jardins, qui structurent encore aujourd’hui la visite, obtiennent plus tard le label « Jardin Remarquable » et sont inscrits au titre des Monuments historiques, au même titre que le château lui-même. L’ensemble compose un domaine cohérent, où architecture et paysage dialoguent en permanence.
Joséphine Baker, une nouvelle vie pour les Milandes
Dans les années 1930, la chanteuse et danseuse Joséphine Baker découvre le château des Milandes et en tombe amoureuse, avant d’en devenir propriétaire après la Seconde Guerre mondiale. Elle transforme le site en véritable foyer, y installant sa « tribu arc-en-ciel » composée d’enfants adoptés de différentes origines, et en fait un lieu d’accueil, de spectacles et de vie familiale.
La vie à la fois mondaine et engagée de Joséphine Baker marque profondément l’histoire des Milandes, qui deviennent un symbole d’ouverture, de tolérance et de cosmopolitisme au cœur du Périgord noir. Des difficultés financières finissent cependant par l’obliger à quitter le domaine, qui passe ensuite entre différentes mains, avant d’être sauvé par une nouvelle famille de propriétaires soucieux de préserver cet héritage.
Protection patrimoniale et ouverture au public
Classé monument historique et doté de jardins labellisés, le château des Milandes est aujourd’hui pleinement reconnu comme un site patrimonial majeur de la vallée de la Dordogne. Les restaurations successives ont permis de retrouver l’équilibre des volumes, de mettre en valeur les décors et de rendre lisible l’histoire de la demeure depuis la fin du Moyen Âge jusqu’au XXᵉ siècle.
L’ouverture au public s’accompagne d’un important travail de médiation, notamment autour de la figure de Joséphine Baker, de son engagement dans la Résistance, de ses combats pour les droits civiques et de son projet familial singulier. Le site s’est également doté d’animations nature et de spectacles de rapaces, qui complètent la découverte historique par des expériences plus sensorielles.
Visiter le château des Milandes – Castelnaud-la-Chapelle 24250
Arrivée au hameau des Milandes et découverte de la silhouette du château
La visite débute au hameau des Milandes, sur la commune de Castelnaud-la-Chapelle, où la route s’approche progressivement du promontoire boisé sur lequel se dressent le château et ses tourelles. Depuis les parkings, un court chemin mène à l’entrée du domaine, en longeant les murets et les premiers massifs fleuris, avec déjà quelques aperçus sur les façades gothiques et Renaissance.
À mesure que l’on progresse vers l’esplanade, la silhouette du château se dévoile pleinement : tours d’angle, toitures aiguës, fenêtres à meneaux et escalier extérieur composent un décor digne d’un conte. La situation en balcon sur la vallée de la Dordogne renforce l’effet de belvédère, avec des vues lointaines sur la rivière et les collines boisées du Périgord noir.
Parcours dans les pièces historiques et l’univers de Joséphine Baker
À l’intérieur, le circuit de visite permet de découvrir des pièces meublées et décorées, qui mettent en valeur l’univers de Joséphine Baker et la vie du château au XXᵉ siècle. Expositions, photos, objets personnels et documents retracent son parcours artistique, son engagement dans la Résistance, son combat contre le racisme et son projet familial à travers la « tribu arc-en-ciel ».
Les salles reconstituées, les escaliers en pierre et les couloirs voûtés conservent aussi le souvenir des périodes plus anciennes, avec des éléments architecturaux remontant à la fin du XVᵉ siècle. La visite alterne ainsi émotion, histoire sociale, patrimoine architectural et découverte d’une personnalité emblématique du XXᵉ siècle.
Jardins à la française, parc et terrasses panoramiques
Autour du château, les jardins à la française structurent la promenade avec leurs parterres soigneusement dessinés, leurs haies taillées et leurs allées régulières. Les massifs fleuris, les perspectives et les jeux de niveaux guident le regard vers la façade principale et vers la vallée, créant des points de vue nombreux pour la contemplation comme pour la photographie.
Un parc plus libre, inspiré du style paysager, prolonge ces aménagements avec bosquets, arbres isolés et chemins sinueux. Les terrasses et belvédères offrent des panoramas largement ouverts sur la Dordogne, les bois et les coteaux environnants, particulièrement beaux à la belle saison lorsqu’arbres et parterres sont en pleine végétation.
Spectacles de rapaces dans le décor du château
L’une des particularités des Milandes réside dans la présence d’une trentaine de rapaces diurnes et nocturnes, présentés lors de spectacles quotidiens sur l’esplanade nord du château. Fauconniers et soigneurs proposent des démonstrations commentées, mettant en scène faucons, hiboux, chouettes, buses ou aigles, avec des explications pédagogiques sur leur comportement, leur écologie et les enjeux de protection.
Les oiseaux évoluent dans le ciel au-dessus des façades Renaissance, avec en toile de fond la vallée de la Dordogne, ce qui donne à ces spectacles un cadre particulièrement spectaculaire. Ces présentations séduisent autant les enfants que les adultes et s’intègrent naturellement dans une journée de visite combinant patrimoine, nature et découverte.
Atmosphère du domaine et services sur place
Le domaine des Milandes s’étend sur plusieurs hectares, avec des zones de détente, des allées ombragées et des espaces de jeux ou de repos qui rendent la visite agréable en famille. Des services tels que restauration légère, boutique, aires de pause et espaces d’interprétation complètent l’offre, permettant d’y passer facilement plusieurs heures sans se presser.
L’ambiance générale mêle élégance du bâti, fraîcheur des jardins et dimension humaine liée à la mémoire de Joséphine Baker, ce qui donne au lieu une tonalité chaleureuse et singulière parmi les châteaux de la vallée. De nombreux visiteurs choisissent d’organiser leur journée autour du site, en combinant visite du château, spectacle de rapaces et promenades dans les alentours.
Le hameau des Milandes et les spécialités alentours
Le hameau des Milandes fait partie de la commune de Castelnaud-la-Chapelle et bénéficie du même environnement de vallées boisées, de villages perchés et de châteaux emblématiques. Les hébergements voisins – gîtes, maisons de vacances, campings avec vue sur la vallée – permettent de séjourner à proximité immédiate du château tout en profitant de la quiétude périgourdine.
Sur le plan gourmand, le secteur met à l’honneur les spécialités du Périgord noir : foie gras, confits, magrets, truffes, noix, cèpes et fromages se retrouvent sur les tables des auberges, restaurants et fermes-auberges environnantes. Les marchés locaux et producteurs du coin proposent huiles de noix, miels, pâtisseries régionales et vins du Sud-Ouest, parfaits pour prolonger l’expérience à la maison.
L’artisanat local s’exprime à travers ateliers de céramique, créations textiles, travail du bois ou de la pierre, souvent inspirés par le patrimoine des châteaux et les paysages de la vallée de la Dordogne. Boutiques et ateliers des environs offrent l’occasion de rencontrer des artisans, de découvrir leurs techniques et de repartir avec des pièces uniques liées à ce territoire.
Activités à faire aux Milandes et autour de Castelnaud-la-Chapelle 24250
Pour profiter pleinement du château des Milandes et de la vallée de la Dordogne, plusieurs activités originales, nature et culture se combinent aisément autour de ce site emblématique.
1. Assister aux spectacles de rapaces du château
Les spectacles de rapaces proposés aux Milandes constituent une activité phare, à inscrire au cœur de la visite. Assister à une présentation permet d’observer de près faucons, buses, hiboux et chouettes en vol libre, tout en bénéficiant d’explications sur leurs comportements, leurs techniques de chasse et les enjeux de conservation. La mise en scène devant la façade du château, avec la vallée de la Dordogne en arrière-plan, renforce encore le caractère spectaculaire de l’expérience.
2. Découvrir plus en détail la vie de Joséphine Baker
Au-delà du simple passage dans les salles, prendre le temps de se concentrer sur les espaces consacrés à Joséphine Baker permet de mieux comprendre son histoire et son lien avec les Milandes. Documents d’archives, affiches de spectacles, costumes, photos de famille et extraits sonores composent un parcours émouvant, qui replace le château au cœur d’une trajectoire artistique et militante hors du commun. En prolongeant la découverte par des lectures ou des ressources proposées sur place, la visite prend une dimension culturelle et historique particulièrement riche.
3. Combiner la visite avec une descente en canoë sur la Dordogne
La descente en canoë sur la Dordogne, au départ de bases voisines, se marie parfaitement avec la découverte du château des Milandes. Depuis la rivière, les silhouettes de châteaux, de falaises et de villages se succèdent, donnant un aperçu global du paysage dans lequel s’inscrit le domaine. En organisant la journée, il est possible de prévoir le canoë le matin, puis la visite du château et des jardins l’après-midi, pour une combinaison sport-nature-culture très équilibrée.
4. Randonnées dans le Périgord noir autour de Castelnaud-la-Chapelle
Les collines et vallées qui entourent Castelnaud-la-Chapelle offrent de nombreux sentiers de randonnée, aux distances et dénivelés variés. Certains circuits passent non loin des Milandes ou proposent des belvédères sur la vallée, permettant d’alterner sous-bois, chemins en balcon et traversée de hameaux. En choisissant un itinéraire balisé, la journée peut facilement combiner marche, pique-nique et visite des châteaux voisins.
5. Visiter les autres châteaux de la vallée (Castelnaud, Beynac, Marqueyssac)
À quelques kilomètres des Milandes, plusieurs sites majeurs de la vallée de la Dordogne – château de Castelnaud, château de Beynac, jardins de Marqueyssac – complètent idéalement la visite. Il est possible de construire une « journée châteaux » en alternant point de vue militaire, demeure de plaisance et jardins suspendus, tout en suivant la route panoramique le long de la rivière. Cette approche permet de saisir la diversité des architectures et des usages : forteresse guerrière, manoir aristocratique, jardin de promenade.
6. Balades photo au lever ou au coucher du soleil
Les abords du château et certains points de vue de la vallée se prêtent particulièrement bien à la photographie, notamment aux heures dorées du lever et du coucher du soleil. Les contrastes entre les pierres claires du château, le vert des jardins et le bleu de la Dordogne produisent des ambiances très photogéniques. Prévoir une balade dédiée à la photo, avant ou après la visite, permet de varier les angles de vue et de composer des images qui prolongent le souvenir du séjour.
7. Visites gourmandes chez les producteurs locaux
Autour de Castelnaud-la-Chapelle, la campagne périgourdine rassemble de nombreux producteurs de foie gras, noix, miel, fromages et autres spécialités. Certaines fermes et ateliers ouvrent leurs portes pour des visites commentées, suivies de dégustations et de vente directe. En associant ces haltes gourmandes à la découverte des Milandes, la journée gagne une dimension sensorielle supplémentaire, centrée sur les saveurs du territoire.
8. Séjourner dans un hébergement avec vue sur la vallée
Les hébergements autour des Milandes et de Castelnaud-la-Chapelle proposent souvent des vues remarquables sur la vallée, les châteaux ou les coteaux boisés. Gîtes en pierre, maisons avec terrasse panoramique, campings de charme ou petites résidences de vacances permettent de profiter pleinement des paysages, dès le petit-déjeuner ou en soirée. En choisissant un séjour de plusieurs nuits, il devient facile de rayonner vers les différents sites de la vallée tout en revenant chaque jour dans un cadre calme et verdoyant.
9. Sorties familiales « Dordogne en famille »
Le château des Milandes s’inscrit dans une offre plus large d’activités familiales en Dordogne, qui comprend également balades à poney, parcs de loisirs nature et sites adaptés aux plus jeunes. Les spectacles de rapaces, les jardins accessibles, la présence d’aires de jeu et la dimension ludique de la découverte de Joséphine Baker rendent le site particulièrement attractif pour les enfants. En combinant Milandes et d’autres activités proches, il est possible de construire un programme de séjour parfaitement adapté aux familles avec enfants de différents âges.
10. Itinéraires culturels autour de Joséphine Baker et du Périgord noir
Pour les visiteurs sensibles à l’histoire culturelle, le château des Milandes peut devenir le point de départ d’un itinéraire plus large autour de la figure de Joséphine Baker et du patrimoine du Périgord noir. En s’intéressant aux lieux, expositions et ressources qui évoquent son engagement, sa carrière et sa présence en Dordogne, la visite prend une dimension thématique forte. En parallèle, la découverte des autres châteaux, villages et paysages de la vallée permet de replacer ce destin singulier dans un cadre historique et géographique plus vaste.
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