Penne-d’Agenais, perché sur son éperon rocheux au-dessus de la vallée du Lot, fait partie de ces villages qui marquent durablement un séjour par leur silhouette autant que par leur atmosphère. Entre ruelles médiévales pavées, panorama à couper le souffle et artisans d’art bien installés dans le quotidien du bourg, la découverte se fait ici à un rythme doux, presque suspendu.
L’histoire de Penne-d’Agenais : une forteresse perchée au fil des siècles
Penne-d’Agenais doit son nom au celte « Penn », qui signifie crête ou éperon, en référence à la colline qui domine la vallée du Lot et attire les hommes depuis l’Antiquité. Des fouilles ont révélé une occupation gallo-romaine, bien avant que le village ne prenne son essor médiéval.
Au Moyen Âge, Richard Cœur de Lion fait renforcer le château, transformant le site en véritable « clé du duché de Guyenne » grâce à sa position stratégique en surplomb du Lot. Bastide défensive ceinturée de murailles, portes fortifiées et tours, Penne-d’Agenais s’entoure de lignes de remparts successives au gré des extensions et des conflits. La cité accueille aussi des Cathares pendant les persécutions, puis devient une place protestante, avant de subir un terrible siège en 1562 au cours des guerres de Religion.
Durant la guerre de Cent Ans, Penne-d’Agenais passe tour à tour sous domination anglaise et française, jusqu’à l’incendie de 1373 qui ravage la ville avant son abandon par les troupes anglaises. À la fin du conflit, le roi Charles VIII accorde le renouvellement de la charte des coutumes et la cité se reconstruit, conservant son tracé médiéval, ses maisons fortifiées et son statut de bourg commerçant animé. Aujourd’hui, cette histoire mouvementée s’inscrit encore dans les ruelles, la Tour d’Alaric, les portes de ville et les vestiges des fortifications qui jalonnent le parcours de visite.
Penne-d’Agenais : un village perché à explorer pas à pas
Penne-d’Agenais apparaît comme un décor médiéval accroché à flanc de colline, avec ses ruelles escarpées, ses maisons en briques ocres, pierres claires et pans de bois qui descendent en cascade vers le Lot. En vous promenant, vous traversez successivement des portes anciennes comme la porte de la Ville, la porte de Richard ou la porte Ferracap, avant d’atteindre les petites places ombragées où se succèdent ateliers d’artisans, galeries et terrasses.
Un premier itinéraire invite à remonter tranquillement le village depuis le bas du bourg jusqu’à la place du Mercadiel, cœur commerçant historique, puis vers la place Paul Froment pour une pause bucolique. En poursuivant la montée, les ruelles se resserrent, les points de vue se multiplient, et la vue s’ouvre progressivement sur la vallée du Lot et les coteaux du Pays de Serres. Par temps clair, le panorama atteint jusqu’à 60 kilomètres à la ronde, offrant un spectacle saisissant sur les méandres du fleuve et les paysages agricoles environnants.
Au sommet, le sanctuaire Notre-Dame-de-Peyragude, avec sa coupole argentée qui rappelle une silhouette de basilique, domine le paysage et sert de repère visuel à des kilomètres à la ronde. L’intérieur de l’église, entièrement reconstruit à la fin du XIXᵉ siècle, abrite vitraux, ex-voto et un chemin de croix, prolongeant l’ancienne tradition de pèlerinage liée au site. Autour du sanctuaire, un chemin de ronde permet de tourner autour de l’éperon rocheux et de profiter de belvédères spectaculaires sur la vallée du Lot.
Un second itinéraire, plus contemplatif, suit les ruelles latérales autour des remparts, entre jardins, murets de pierre et petites terrasses, pour rejoindre le « Port de Penne », ancien port du village sur le Lot. Ce chemin offre un autre visage du bourg, plus rural, où se découvrent au fil du parcours vergers, vignes et fermes environnantes. De là, des sentiers permettent de rejoindre la rivière et de longer le Lot à pied ou à vélo, en gardant en toile de fond le profil du village perché.
Parmi les lieux à voir absolument figurent les vestiges du château médiéval, la Tour d’Alaric et les anciennes maisons nobles qui témoignent du passé prospère de la cité. Les ruelles d’artisans, où se côtoient souffleurs de verre, tisserands d’art et créateurs travaillant le cuivre, constituent un autre temps fort de la visite. Enfin, la reconnaissance de Penne-d’Agenais comme l’un des « Plus Beaux Villages de France » souligne le soin apporté au patrimoine et à l’ambiance du bourg, véritable concentré d’architecture médiévale au cœur du Lot-et-Garonne.
Spécialités locales et savoir-faire à Penne-d’Agenais
Le terroir de Penne-d’Agenais s’inscrit dans une région réputée pour ses vergers et ses saveurs du Sud-Ouest, avec en tête de gondole le fameux pruneau d’Agen, décliné en confiseries, pâtisseries et recettes sucrées-salées. Sur les marchés et dans les fermes environnantes, vous trouverez aussi foie gras, magrets, vins de coteaux, fromages de chèvre et miel, qui composent des tables généreuses et conviviales.
La visite du village permet également de découvrir un artisanat très vivant, porté par des artistes et créateurs installés dans les ruelles historiques. Soufflage de verre, tissage d’art, bijoux, poterie et travail du cuivre ou du métal se dévoilent parfois sous vos yeux dans les ateliers-boutiques, donnant l’occasion de repartir avec une pièce unique en souvenir. L’été, le festival Penne’Art renforce encore ce lien entre patrimoine, art et savoir-faire en transformant le bourg en galerie à ciel ouvert.
Que faire à Penne-d’Agenais et aux alentours ?
Avant de détailler ces activités à Penne-d’Agenais, il est utile de garder en tête que ce village médiéval perché offre un terrain de jeu idéal pour des expériences à la fois contemplatives, culturelles, gourmandes et vraiment originales.
1. Gravir les ruelles jusqu’à Notre-Dame-de-Peyragude
Une première activité consiste à monter tranquillement depuis le bas du bourg jusqu’au sanctuaire Notre-Dame-de-Peyragude en suivant les ruelles fleuries, les placettes et les anciennes portes de ville. Cette ascension douce, rythmée par les panoramas sur la vallée et les façades en pierre, se termine au pied de la grande église à coupole argentée, d’où la vue sur le Lot et les coteaux environnants s’étend à perte de vue.
2. Suivre un circuit « remparts et portes fortifiées »
Une autre manière de découvrir le village consiste à emprunter un circuit thématique dédié aux remparts, aux tours et aux portes fortifiées. En longeant les anciennes murailles, en traversant la porte de la Ville, la porte de Richard ou la porte Ferracap, vous revivez l’histoire défensive de la cité et profitez de nombreux points de vue sur la campagne.
3. Flâner dans les ateliers d’artisans d’art
Tout au long des ruelles escarpées, des ateliers d’art accueillent les visiteurs pour présenter des savoir-faire parfois rares. Souffleur de verre, tisserand, créateur de bijoux ou artisan du cuivre vous montrent volontiers leurs gestes et leurs créations, et offrent la possibilité d’acheter des pièces artisanales qui prolongent l’esprit du village chez vous.
4. Participer à Penne’Art, le festival artistique estival
En été, le festival Penne’Art anime le bourg médiéval en invitant photographes, peintres, sculpteurs et graphistes à exposer dans les ruelles, les ateliers et les lieux patrimoniaux. La promenade prend alors la forme d’un parcours artistique complet, ponctué de rencontres avec les artistes et de découvertes d’œuvres contemporaines dans un cadre médiéval préservé.
5. Descendre au port sur le Lot et profiter de la rivière
Après la visite du bourg, une belle activité consiste à rejoindre l’ancien Port de Penne sur les rives du Lot, en contrebas de la colline. Ce secteur permet d’organiser une pause au bord de l’eau, une balade le long de la rivière ou même une sortie en bateau ou en canoë selon la saison, toujours avec la silhouette du village en toile de fond.
6. Explorer la vallée du Lot à vélo
Les environs immédiats se prêtent très bien au vélo, avec des routes tranquilles et des chemins qui suivent la vallée du Lot et traversent les coteaux agricoles. Une boucle à la demi-journée ou à la journée permet de relier plusieurs villages, de s’arrêter chez des producteurs locaux et d’admirer régulièrement le profil perché de Penne-d’Agenais au loin.
7. Vivre une expérience en montgolfière au-dessus du Lot-et-Garonne
Les paysages vallonnés du Lot-et-Garonne se découvrent merveilleusement lors d’un vol en montgolfière, proposé par des opérateurs régionaux qui survolent vignobles, vallées et villages perchés. Un décollage à proximité de la vallée du Lot permet d’embrasser d’un seul regard les méandres du fleuve, les bastides voisines et les collines boisées, dans une atmosphère paisible au lever ou au coucher du soleil.
8. Visiter les sites médiévaux et bastides aux alentours
Depuis le village, il est facile d’organiser une journée dédiée aux autres bastides et bourgs médiévaux du Lot-et-Garonne, qui partagent un patrimoine proche tout en offrant chacun leur propre ambiance. Châteaux, églises fortifiées, places à arcades et marchés de plein air complètent idéalement la découverte de Penne-d’Agenais et donnent un aperçu plus large de l’histoire de la région.
9. Découvrir les fermes et domaines du terroir
Les alentours abritent de nombreuses exploitations agricoles qui ouvrent leurs portes pour des visites, des dégustations ou des ventes directes. Entre vergers de prunes, vignobles, élevages et productions gourmandes du Sud-Ouest, ces étapes à la ferme permettent de comprendre concrètement ce qui fait la richesse gastronomique du territoire.
10. Suivre un itinéraire sur les chemins de Compostelle
Penne-d’Agenais se situe sur un itinéraire lié aux chemins de Compostelle, ce qui offre l’occasion d’emprunter, pour quelques heures ou une journée, une portion de sentier empruntée par les pèlerins. En marchant au milieu des collines et des champs, vous profitez d’une découverte plus lente et contemplative des paysages, tout en retrouvant le village perché comme point d’ancrage à votre retour.
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