Saint-Jean-de-Cole, niché au cœur du Périgord Vert, rassemble en quelques ruelles pavées tout ce qui fait le charme d’un village médiéval : château, église romane-byzantine, pont de pierre et maisons aux toits bruns. Avec sa rivière paisible, ses façades fleuries et son classement parmi les « Plus Beaux Villages de France », votre visite se transforme en véritable voyage dans le temps.
L’histoire de Saint-Jean-de-Cole : un village médiéval entre forteresse et prieuré
L’histoire de Saint-Jean-de-Cole remonte au XIᵉ siècle, lorsque le site se structure autour d’un prieuré bénédictin et d’une première église dédiée à Saint Jean Baptiste. Le village se développe sur les rives de la Côle, à un carrefour entre Limousin et Périgord, ce qui en fait rapidement un lieu stratégique et un point de passage actif.
Au XIIIᵉ siècle, un château en pierre, ancêtre de l’actuel château de la Marthonie, est édifié pour défendre le gué sur la rivière et protéger le prieuré et les habitants. Cette forteresse joue un rôle important durant la guerre de Cent Ans, subissant invasions anglaises et pillages entre 1394 et 1404, ce qui entraîne d’importantes destructions. À partir du XVe siècle, la famille de La Marthonie rachète le domaine et engage une vaste reconstruction, donnant au château son allure mêlant éléments médiévaux et Renaissance, avec tours, fenêtres à meneaux et façades plus résidentielles.visit-
L’église Saint-Jean-Baptiste, à plan romano-byzantin, est construite autour du XIᵉ‑XIIᵉ siècle, dans un style très rare en Périgord, avec abside en hémicycle et coupole, plusieurs fois remaniée après des effondrements. Le prieuré voisin, bâti aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, complète cet ensemble religieux et bénéficie aujourd’hui d’une inscription au titre des monuments historiques. Après les troubles, le village connaît une période plus paisible, modernise ses maisons, restaure son patrimoine et obtient finalement le label « Plus Beaux Villages de France », qui consacre la qualité de son ensemble architectural et paysager.
Saint-Jean-de-Cole : un décor médiéval au bord de la Côle
Saint-Jean-de-Cole se découvre comme un petit théâtre médiéval où la place centrale, les toits bruns et la rivière composent un décor harmonieux. En arrivant, vous apercevez le pont de pierre bombé du XVe siècle qui traverse la Côle, reliant le village à la campagne environnante, avec la silhouette de l’église et du château qui se détache au-dessus de l’eau.
Un premier itinéraire consiste à franchir le vieux pont, à s’arrêter quelques instants pour admirer le reflet des maisons et de l’église dans la rivière, puis à remonter vers la place Saint-Jean. Cette place pavée, encadrée par le château de la Marthonie d’un côté et l’église de l’autre, est bordée de maisons à colombages et de façades en pierre ocre, avec terrasses de cafés et massifs fleuris qui rythment la vie du village. En poursuivant votre promenade, vous empruntez les ruelles étroites qui partent de la place, découvrant des maisons restaurées, des cours intérieures et des points de vue sur les toits et la vallée de la Côle.
Un deuxième itinéraire invite à faire le tour du bourg par les ruelles basses, en longeant la rivière et les anciens jardins, puis à remonter vers le prieuré et les abords de l’église. De là, vous pouvez observer le plan singulier de l’édifice religieux, avec sa nef, ses chapelles, ses modillons sculptés, ses colonnes et ses peintures du XVIIᵉ siècle mises en valeur par un éclairage et parfois une ambiance sonore. En prenant un peu de hauteur autour du village, les chemins offrent des vues dégagées sur l’ensemble du bourg, le château, le clocher et le ruban de la Côle qui serpente au milieu des prairies.
Parmi les choses à voir absolument figurent le château de la Marthonie, véritable gardien de la place et témoin de la guerre de Cent Ans, l’église Saint-Jean-Baptiste et son architecture romano-byzantine unique en Périgord, le prieuré attenant inscrit aux monuments historiques, le pont du XVe siècle et la place Saint-Jean elle-même, cœur du village. Le label « Plus Beaux Villages de France », les ruelles fleuries et les maisons à pans de bois renforcent encore la cohérence de cet ensemble, qui se visite aisément à pied en prenant le temps de s’arrêter aux différents points de vue et devant les façades.
Spécialités locales et art de vivre à Saint-Jean-de-Cole
La découverte de Saint-Jean-de-Cole passe aussi par l’art de vivre, avec une gastronomie marquée par les produits du Périgord Vert : foie gras, magret, confit, noix, truffes en saison, fraises, champignons et fromages locaux. Les cafés et restaurants autour de la place et de la rivière proposent une cuisine généreuse, dans laquelle vous pouvez savourer salades périgourdines, plats à base de canard, desserts aux noix et pâtisseries maison, souvent accompagnés de vins régionaux.
Le village accueille également des artisans et petites boutiques qui mettent en avant savoir-faire et productions locales, qu’il s’agisse de créations artisanales, d’objets de décoration, de bijoux ou de produits du terroir. Les marchés et événements comme la fête des fleurs de mai renforcent cette dimension conviviale, en réunissant producteurs, horticulteurs et créateurs autour des ruelles et de la place centrale.
Que faire à Saint-Jean-de-Cole et aux alentours ?
Pour préparer votre séjour et varier les plaisirs, les activités à Saint-Jean-de-Cole offrent un bel équilibre entre visites patrimoniales, balades nature, rencontres artisanales et excursions dans le Périgord Vert.
1. Admirer la place Saint-Jean et le château de la Marthonie
Une première activité consiste à vous installer au cœur du village, sur la place Saint-Jean, pour profiter pleinement de la vue sur le château de la Marthonie, l’église et les maisons aux façades ocres. En vous promenant autour de la place, vous pouvez détailler les différentes époques de construction du château, observer les toitures et les colombages, et ressentir le lien étroit entre la forteresse, le prieuré et les habitations groupées autour d’eux.
2. Visiter l’église Saint-Jean-Baptiste et le prieuré
Une autre activité incontournable est la visite de l’église Saint-Jean-Baptiste, dont le plan romano-byzantin et la coupole en font un édifice unique en Périgord. À l’intérieur, vous pouvez admirer chapelles, modillons sculptés, colonnes, tombeaux et peintures du XVIIᵉ siècle, parfois sublimés par une mise en lumière et une ambiance sonore, puis prolonger la visite par le prieuré voisin, inscrit aux monuments historiques.
3. Traverser le vieux pont sur la Côle et longer la rivière
Pour apprécier le lien entre le village et son environnement naturel, vous pouvez traverser le pont de pierre du XVe siècle qui franchit la Côle, puis descendre vers les rives. Cette promenade vous permet d’observer le bourg depuis la rivière, avec les façades qui se détachent au-dessus de l’eau, et d’emprunter les sentiers qui suivent le cours de la Côle au milieu des prairies et des arbres.
4. Flâner dans les ruelles fleuries et photographier les détails architecturaux
Les ruelles de Saint-Jean-de-Cole invitent à une flânerie attentive, au gré des façades fleuries, des encadrements de portes, des toits de tuiles et des petits passages. En prenant le temps de parcourir chaque entrée, vous trouverez des points de vue variés sur le château, l’église, le pont et les jardins, et vous aurez de nombreuses occasions de réaliser des photos de détail qui captent l’âme du village.
5. Profiter de la fête des fleurs et des animations de printemps
Si vous visitez le village au mois de mai, vous pouvez participer à la célèbre fête des fleurs, qui transforme le bourg en véritable jardin éphémère. Les façades, la place, le pont et les ruelles se couvrent alors de compositions florales, de stands de producteurs et d’horticulteurs, créant une atmosphère festive propice à la découverte des plantes, des jardins et des savoir-faire liés au végétal.
6. S’installer en terrasse pour déguster les spécialités du Périgord Vert
Pour vivre l’art de vivre local, vous pouvez vous offrir un repas ou une pause gourmande en terrasse, sur la place ou près de la rivière. Entre assiettes de foie gras, salades périgourdines, plats de canard, omelettes aux cèpes en saison, desserts aux noix et vins de la région, cette parenthèse culinaire met en scène les produits du terroir dans un cadre particulièrement chaleureux.
7. Suivre un circuit de randonnée autour du village
Les collines et vallons autour du bourg offrent plusieurs circuits de randonnée balisés, adaptés à différents niveaux. En empruntant ces chemins, vous traversez bois, prairies, vergers et hameaux, avec des points de vue réguliers sur Saint-Jean-de-Cole, la Côle et le château, permettant de replacer le village dans son paysage du Périgord Vert.
8. Explorer les villages et sites voisins du Périgord Vert
Depuis Saint-Jean-de-Cole, vous pouvez rayonner facilement vers d’autres sites majeurs de la région, comme le château de Puyguilhem, Brantôme, les grottes de Villars ou d’autres villages de caractère. Ces excursions complètent parfaitement votre séjour en associant patrimoine médiéval, paysages de vallées, grottes préhistoriques, abbayes et jardins, le tout à moins d’une heure de route.
9. Découvrir les marchés et événements locaux dans les environs
Les alentours proposent de nombreux marchés hebdomadaires, foires et événements gourmands qui prolongent l’expérience. En planifiant votre séjour, vous pouvez intégrer une matinée de marché dans une ville voisine, pour rencontrer producteurs, déguster les produits du terroir et ramener quelques spécialités à savourer ensuite à votre hébergement.
10. Composer un itinéraire photo entre patrimoine et paysages
Enfin, si vous aimez la photographie, vous pouvez élaborer un petit itinéraire personnel en alternant prises de vue du village sous différents angles et paysages du Périgord Vert. Entre la lumière matinale sur la place, les reflets de l’après-midi sur la Côle, le château au crépuscule et les collines environnantes, votre journée se remplit de cadrages variés qui immortaliseront ce séjour au cœur de la Dordogne.
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